La actitud de su padre la había extrañado los últimos días.
No había recibido ni un solo golpe por su parte, a pesar de interponerse entre él y los más pequeños.
Conociéndole, sabía que no podía ser porque hubiera decidido abandonar sus hábitos violentos. Por un momento llegó a temer que pudiera estar pensando en entregarla a Vera -o más bien venderla- para ganar más dinero de otra forma.
Por suerte o por desgracia, aún estaba por decidir, no se trataba de eso. Tenía un plan, claro, pero uno que implicaba enviarla a visitar casas de familias respetables y pudientes en el que no entraba la posibilidad de escandalizarlos al ver a una chica llena de moretones. Bastante era con que no tuviera un vestido remendado, pero sus harapos tendrían que valer, no tenía otra cosa.

A Marianne no le gustaba aquello, no solo le impedía comprobar que los pequeños no se metieran en líos en la zona del mercado, sino que además tenía que visitar una zona más rica de la ciudad. Ese sitio donde ponían caras de calamidad cuando veían a alguien de su condición, parecían que hubiesen visto un muerto... y ella lo había hecho, demasiadas veces ya. Aunque bien era cierto que su figura, como la de tantos otros, bien podría recordar a un cadáver andante.

Estaba caminando, buscando las callejuelas y escondites en los que meterse si había problemas, a la par que a sus posibles víctimas, cuando unas muchachas pasaron por su lado riendo y hablando con voz chillona. Se distrajo mirándolas, debían tener más o menos su misma edad, pero no podían ser más diferentes que ella misma. Sus preciosos vestidos, sombreros y sombrillas que protegían la piel delicada del sol, una piel tan limpia y cuidada como sus cabellos, recogidos en peinados elaborados y sin haber conocido nunca enredos como los suyos.
Al volverse se dio cuenta de que se encontraba justo delante de lo que debía ser una sastrería, con un escaparate que mostraba un precioso vestido en color granate que la cautivó un instante, demasiado largo al parecer pues el dueño de aquella tienda salió a pedirle de forma no muy amable que se apartara de allí. A través del cristal pudo ver como los clientes de dentro murmuraban y la miraban de reojo.
Hizo un esfuerzo por no responder y decidió que seguiría caminando, solo que ahora ya sin preocuparse por apartarse si venía alguien en su dirección y se manchaba el precioso traje al chocar con una mugrienta rata callejera.

Pero algo tuvo que haber hecho mal, porque no tardó en ver a un par de oficiales justo delante, uno de ellos mirando en su dirección y hablando con el otro que también se giró... ¡Maldición! Si no había robado nada todavía.
Buscó rápidamente un buen escondite, pero no encontró ninguno y al girar una esquina buscó la primera puerta abierta que vio.
Se escondió donde primero pudo para que no la vieran los oficiales desde fuera.

Quizá por eso tardó de más en darse cuenta de que estaba en una tienda.
Y de que alguien la estaba mirando.
- Permitidme quedarme, por favor. -Pidió, apretando sus manos y sintiendo el frío en sus dedos, aunque no creía que diera demasiada confianza.- No tocaré nada, os lo prometo. Ni siquiera me moveré. -Aseguró antes de que quien fuera tratara de echarla, al menos no hasta que pasaran de largo y las calles volvieran a ser seguras para ella.

Estaba tan acostumbrada a que nadie la creyera que cuando el joven que había tras el mostrador abrió la boca empezó a girarse y prepararse para salir de allí corriendo como si su vida dependiera de ello, y lo cierto es que lo hacía.
Pero lo que escuchó no fueron voces y malas palabras, sino instrucciones.
Y ella sería desconfiada, pero no tonta, así que las siguió tan rápido como le fue posible, metiéndose en el hueco que quedaba bajo la madera y encogiéndose tanto como le era posible.

No tardó en escuchar la puerta abrirse de nuevo.
Se abrazaba las piernas y se esforzaba por no respirar siquiera.
Los guardias hablaron con el hombre, preguntando por ella que ya estaba mirando si había otra salida por la que huir. Pero al final, parecía que se habían marchado.

Marianne se atrevió a asomar la cabeza poco después, dándose cuenta de que sí que lo habían hecho y aquello no era algún tipo de trampa. Salió del escondite, sin perder de vista los cristales por si acaso alguien podía verla desde allí.- Gracias, señor. -Pronunció, si bien no eran palabras que salieran a menudo de su boca, porque en su mundo hasta el más pequeño de los favores tenía un precio. Y aquel era grande...

No quería darle ocasión a reclamar una recompensa que no tenía.- No os molestaré más, ¿sabéis hacia dónde han ido? -Para ir ella en la dirección contraria claro.

Estaba más que dispuesta a salir de la tienda y dirigirse a la izquierda, daría un buen rodeo para poder seguir con el encargo, o intentarlo. Claro que esta vez tendría que hacerlo con más cuidado para no ser vista. No podía permitirse volver a pasar por aquello, porque no creía en la suerte y si la había, se la había gastado ya con el rubio.
El mismo que intentaba aconsejar sobre esperar para que los otros dos desaparecieran. Ella solo asintió, y miró un poco más el tipo de comercio donde se encontraba. En las paredes había demasiadas cosas, cosas por las que muchos matarían o pagarían un buen precio. No podía evitarlo, estaba acostumbrada a mirarlo todo en función del provecho que pudiera obtener de ello.

Se distrajo cuando le tendió un vaso de agua. Dudó un pco en cogerlo, sabiendo que lo mancharía y le parecía la cosa más limpia que había visto en meses. Pero no podía decir que no agradeciera el agua y terminó bebiendo, apenas un sorbito para acostumbrarse a algo que también era más limpia que la de la fuente a la que tenían acceso.

La pregunta hizo que soltara el vaso sobre el mostrador, como si ya no quisiera tocarlo.- No he hecho nada. -Se defendió, porque de algún modo aquello sonaba a acusación.- Solo estaba paseando y viendo algún escaparate. Eso no es ningún delito. -Aunque era cierto que cuando lo hacía siempre estaba pendiente de los puntos débiles por los que su padre preguntaría, de los objetos de valor, del número de clientes...- Pero a la gente como vos, no le gusta ver gente como yo en su zona. -Se cruzó de brazos, acusándole ahora ella. Porque no podía negar que solo por su apariencia cualquiera la juzgaría. Una chica de la calle que no podía negar su origen. Demasiado delgada, despeinada y pobremente vestida. Una ratera.

Siguió sus movimientos con la mirada y vio la forma en que le acercaba el vaso un poco más, de nuevo. Como invitándola a seguir bebiendo. Pero lo que ella hizo fue apretar más los brazos que tenía cruzados contra sí. Conteniéndose a sí misma de seguir aceptando aquella amabilidad que ahora se le antojaba engañosa.

Incluso cuando parecía creerla e incluso se había disculpado. No quería seguir allí, pero intuía que aún debía esperar un poco más.

Bufó, eso de que no tenían que acostumbrarse a los prejuicios era una opinión que él compartía con la nada.- El mundo es el que es y no va a cambiar por mucho que queramos. -Resumió ella, dado que así había sido siempre. Los pobres y olvidados abajo, y los ricos arriba sin hacer nada por ellos.- La única forma de que nadie me mirase mal sería tener dinero y un bonito vestido. Pero eso es imposible. -No había forma de dejar de ser pobre. Su padre llevaba intentándolo toda la vida y por mucho que robase o estafara no lo conseguía.

Rodó los ojos, sin creer una palabra de lo que decía. Comparar a los hombres con árboles, ahora le empezaba a parecer un loco.
- Cierto, no lo somos. Los árboles no pasan hambre. -No como las personas a las que ella conocía, no como ella misma.
Solo alguien que lo tenía todo y aspiraba a mejorar podía hablar de cambios y de mejorar la vida del resto. Pero no era asunto suyo que aquel tipo estuviera mal de la cabeza y no viera la realidad que tenía en frente de sus narices.

Igual debería haberse mordido la lengua antes de mencionar el hambre que pasaba, porque él decidió poner unas pastas sobre la mesa. Y su estómago traidor pronto dio muestras de saber lo que tenía delante.
Decidió ceder por fin y se acercó, sentándose en el mostrador al lado de las pastas. Cogió una y la probó, sintió cómo se le deshacía en la boca, era suave y dulce. Era lo mejor que había probado nunca. Había cerrado los ojos, pero se contuvo de hacer nada más que delatase lo que le había gustado y acto seguido, cogió dos y se las guardó en el bolsillo... iba a tener que partir muchas miguitas, pero pensaba no ser la única que las probase.

- Siguiendo con lo de antes... -Decidió que prefería oírle decir tonterías antes que el silencio.- Estoy segura de que habéis estudiado muchísimo para decir que el mundo puede cambiar... y supongo que ha cambiado mucho desde que existe, pero... ¿seguro que ha cambiado igual para todos? ¿Seguro que no ha habido ricos y pobres siempre? -Inquirió, con toda la intención de llevar la razón, proque en el fondo de su alma sabía que la llevaba. Que los lugares olvidados de la ciudad donde ella se movía no habían aparecido de la nada, que hacía muchas generaciones que estaban ahí y seguirían estándolo.