A Declan le gustaría decir que no reconocía la expresión de Wang, pero sería mentir descaradamente. Por supuesto que la conocía: era la misma expresión que ponía la gente cada vez que hablaba sobre Anne o, en especial, sobre Sophie. Para nadie era sencillo escuchar cómo alguien no sólo había perdido a su esposa, sino también a su única hija que apenas había comenzado la escuela. Sophie no era más que una niña, apenas había empezado a escribir. Declan todavía conservaba un cuaderno donde Sophie había escrito sus primeras palabras.

Sin embargo, podía ver en la expresión aterrada de Wang que temía seguir escuchándolo. Declan de seguro que tenía una expresión miserable, a pesar de que estaba haciendo un gran esfuerzo para mantenerse entero.

Para no parecer aquella persona destrozada que había sido por meses después de haberlas perdido. Adam se había asustado muchísimo en ese entonces, tuvo que obligarlo a prometerle que no se dejaría vencer. Declan había cumplido, a duras penas, pero lo había hecho.

—Está bien, Wang. Quiero que lo sepas… —dijo, haciéndole un gesto para que no se preocupara. Pero asumía que, dijera lo que dijera, sólo conseguiría que Wang se preocupara todavía más. Sabía bien que esa frase causaba justo el efecto contrario en la gente—: Nunca supe cuándo dejar las cosas estar, había estado investigando a Deacon Sullivan porque sabía que estaba haciendo tratos con la mafia rusa, o eso era lo que me decían mis investigaciones. Anne me dijo tarde que la habían empezado a seguir hasta su trabajo.

Declan sabía que esto era sospechosamente parecido a lo que estaba pasando con Wang. Pero si ya había empezado, no tenía caso contarle a medias lo sucedido.

—Anne había ido a buscar a Sophie a la escuela. En realidad, ese día tenía que hacerlo yo, pero tuve una llamada a otra zona de la ciudad, así que Anne lo hizo por mí —Declan recordaba exactamente las últimas palabras que su esposa le había dicho. “Me las cobraré esta noche, cariño” antes de despedirse de él—: Dos motorizados dispararon contra el auto, Anne murió en el acto, pero Sophie… ella agonizó en el hospital.

Declan recordaba perfectamente el momento en que el doctor le dijo que el estado de su hija era crítico. Adam había estado con él, luego había llegado su suegra, quien le había convencido de no perder la esperanza. Pero, al final, los médicos habían tenido razón: todo lo que intentaron para salvarla, no fue suficiente.

Declan no recordaba cuándo había sido la última vez que alguien le había dado un abrazo. Probablemente su suegra, que era bastante sentimental, Anne había sacado la personalidad compasiva y dulce de su madre. Sin embargo, el abrazo de Wang lo tomó por sorpresa, a tal punto que Declan no supo bien cómo reaccionar al principio.

Se sintió culpable, porque Wang parecía bastante afectado por la historia que estaba contando. Declan suspiró hondo y, con cuidado, lo abrazó de regreso. Wang estaba sosteniéndolo con fuerza, lo cual resultaba bastante gracioso porque Declan era un par de centímetros más alto que él.

—No digas eso, Wang. Los recuerdos siempre están conmigo, no pienses que estás causándome más problemas —Declan se sintió un poco patético al decir aquello, pues le estaba demostrando lo mal que estaba. Después de la muerte de su familia, su suegra, e incluso su madre, le habían insistido que tenía que recibir ayuda profesional. Declan sabía bien que debió decepcionar profundamente a su terapeuta, porque abandonó al par de sesiones. Estaba seguro que, si lo viera ahora, le diría que estaba justo en el mismo punto de partida—: Mi madre, hasta la propia madre de Anne, me dijeron que debí mudarme de aquí hace tiempo, que este maldito apartamento parece un museo. Es sólo que… es muy difícil, Wang.

Declan dio un paso hacia atrás, frotándose la frente varias veces. ¿Hacía cuánto tiempo que no lloraba? No conseguía recordarlo. Se había convencido de que ya no le dolía, de que esta era su realidad y de que estaba condenado a estar allí para guardar por siempre su recuerdo.

Cuando escuchó a Wang hablar de ese modo, Declan sonrió con nostalgia.

—Anne también decía lo mismo que tú… —dijo con voz ahogada—. Le propuse que se fuera con Sophie a otra ciudad, pero decía que no quería separar a nuestra familia. Todavía me arrepiento de no haberla obligado a irse.

Declan sabía que no tenía sentido todo lo que estaba diciendo, no podía cambiar el pasado, Anne jamás hubiera consentido separarse de él. La expresión dolida de Wang lo decía todo: se había dado que Declan no era más que un conjunto de piezas rotas, remedadas de mal modo, que seguía funcionando a duras penas.

La voz de Wang era cálida, Declan no dudaba ni por un minuto que era sincero en todo lo que le decía. Que se estuviera ofreciendo a entrar a la habitación de Sophie y ayudarlo a mover algunas cosas era muy significativo para Declan. De seguro que no podía hacer eso solo, de por sí ya la estaba costando la sola idea de entrar allí con la intención de deshacerse de algunas cosas. Adam le había dicho muchas veces que no tenía que echar todo a la basura, debía de haber algunas cosas que podía donar, que podían tener una segunda vida a niños que necesitaban ropa o juguetes. Anne lo habría aprobado, estaba seguro, pero es no hacía las cosas fáciles.

Declan le sonrió a medias cuando le dijo que era alguien valiente. No era la primera vez que alguien se lo decía, pero él no se sentía ni especial, ni tampoco valiente. Tan sólo tenía mucha rabia, no estaba dispuesto a rendirse, porque eso significaría entonces que la muerte de Anne y Sophie no le habría enseñado nada.

—No sé si soy valiente, creo que simplemente tengo tanta rabia que no pienso permitir que sigamos viviendo en una ciudad en las que gente como Anne o Sophie sigan muriendo. Nos merecemos algo mejor. Ellas… definitivamente merecían algo mejor —dijo con voz quebrada, mientras caminaba despacio por el pasillo. Podía sentir las pisadas de Wang, suaves, siguiéndolo. Declan estiró el brazo y giró de la perilla de la puerta.

Lo primero que resaltó en la habitación, fue el color amarillo de las paredes. Sophie solía decir que todas sus amigas amaban el rosa, pero que a ella le parecía un color muy aburrido. Tenía decenas de vestidos amarillos y también insistió en que pintaran la pared contigua a la cama.

—A Sophie le gustaba el amarillo porque le recordaba al sol —dijo de pronto, mirando a Wang, quien tenía una expresión indescifrable. Declan pensó que quizás no habría tenido que dejarlo entrar, que Wang parecía muy afectado. O quizás el que estaba demasiado afectado era él, quien se llevó ambas manos al rostro, frotándose la frente y espantando la tristeza como mejor pudiera—: Como ves, sigue siendo una habitación infantil, pero la cama es utilizable.

Declan había dormido allí algunas veces, los primeros meses, cuando su suegra todavía lo visitaba con frecuencia y entre ella y su madre insistían en que no podía quedarse allí, en medio de las cosas de Anne y Sophie. Las almohadas de Sophie todavía debían tener sus lágrimas, porque no estaba seguro cuándo había sido la última vez que las había lavado.

Wang empezó a hablar con tranquilidad de cambiar las sábanas, de lavar la ropa, y Declan se dio cuenta de que había sido buena idea traerlo allí. Que alguien estuviera allí hablando con normalidad sobre limpiar o colocar algunas cosas en caja le daba a Declan la oportunidad de centrarse.

El problema con aquella habitación, al igual que con las cosas de Anne que seguían en la suya, era que parecía tener un embrujo sobre él. Como si lo anclaran al pasado, apretando su corazón e impidiéndole seguir adelante. Declan se había dicho a sí mismo que, si las olvidaba, eso sólo significaba que había sido un pésimo esposo y padre.

Declan asintió a sus palabras, si Wang iba a ofrecerse a lavar las sábanas, no iba a contradecirlo. En lo que no estaba tan convencido era en tocar las cosas de Sophie. Sabía que tenía toda la razón en poner las cosas en cajas, mientras pensaba qué hacer con ellas, porque no podía estar durmiendo allí rodeado de cosas viejas, juguetes llenos de polvo o libros infantiles que ya habían visto mejores días. Si limpiaban las sábanas, pero no lo demás, el esfuerzo de Wang sería en vano.

Como si la cama de Sophie lo estuviera llamando, Declan tomó asiento en el borde. El colchón se removió más de la cuenta, pero definitivamente era mucho mejor que dormir en el sofá. Estiró el brazo hasta la mesita de noche, donde Declan sabía que estaba las últimas fotos escolares de Sophie y también la última tarjeta del día del padre que le había hecho.

El trazo de Sophie era suave y dulce, al igual que ella. Había dibujado un corazón con trazos amarillos y rosados, había escrito "papá te amo" en letras brillantes. Declan se humedeció los labios y, cuando sintió a Wang cerca, le dejó la fotografía, porque estaba seguro que tenía algo de curiosidad.

—Le habrías… estoy seguro que le habrías gustado mucho a Sophie —dijo de pronto, siendo más consciente de la cuenta del nudo en su garganta.

Declan había olvidado la última vez que había llorado. Por lo general, hacía un buen trabajo conteniéndose, pero allí, en medio de las cosas de Sophie, resultó imposible contenerse. Declan apretó los labios, pero fue incapaz de contener aquel llanto amargo como hacía cada vez que el recuerdo de Sophie lo embriagaba.

Su hija era una niña maravillosa, habría cumplido diez años, si no se la hubieran arrebatado. Declan sería una persona completamente diferente entonces.

Declan estaba convencido que la única persona con la que se había permitido llorar abiertamente era Adam. Pero eso acababa de cambiar cuando sintió los brazos de Wang sostenerlo con firmeza. Declan no supo cuánto tiempo pasó, pero se dejó ir, llorando como un niño pequeño. Fue superado por las circunstancias y ya no pudo contenerse, a pesar de que era consciente de que estaba haciendo una horrible escena. De que Wang de seguro estaba arrepentido de haberse ido a vivir con él, porque era evidente que Declan no estaba bien, que estaba roto. ¿Cómo iba a poder cuidar de Wang si seguía llorando como si fuera el primer día?

Su suegra se lo había dicho con claridad: no estaba bien, tenía que buscar ayuda. Pero Declan se había negado, porque tan sólo estaba cuidando de sí mismo, y se había impuesto esta soledad por castigo. Sin embargo, ahora estaba cuidando también de Wang. ¿Cómo iba a hacerlo si seguía con esa actitud?

Declan, al cabo de lo que pareció una eternidad, se separó un poco de Wang. Éste lo estaba mirando a los ojos, con mucha compasión, lo que a Declan le estaba matando.

No soportaba que la gente lo viera de esa manera, porque le recordaba lo mal que estaba. Declan se frotó los ojos, limpiándose las lagrimas lo mejor que pudo.

—Wang, por favor perdóname, debes estar pensando que sigo anclado al pasado… —susurró, con voz ronca de tanto llorar. Se acomodó mejor, alejándose un poco, para devolverle a Wang su espacio—. Sé que tienes buena intención, pero ese ha sido precisamente mi problema, nunca he sabido cómo aceptar la ayuda de nadie. Quizás por eso sigo exactamente como al principio.

Declan suspiró, mirando de nuevo las cosas de Sophie que estaban a su alrededor. Lo de ponerlos en caja sonaba doloroso, pero sabía que era la única salida. ¿Qué más podía hacer? No iba a quedarse con eso para siempre.

Wang sonaba tan sincero cuando decía que no pensaba abandonarlo y dejarlo solo, que Declan no supo qué decir. Había algo tan genuino en sus palabras, que se conmovió de verdad. Creía que Wang era el tipo de persona que ya no encontraría otra vez en Tara. Alguien que se preocupara de verdad por los demás y no solamente por él mismo. Alguien que estuviera de acuerdo con hacer la diferencia en esta ciudad que se caía a pedazos. Alguien como Adam, en quien pudiera confiar plenamente. Alguien como Anne, que no se dejaba amedrentar con facilidad, a pesar de que Tara estaba llena de peligros.

Por instinto, Declan tomó la mano de Wang con suavidad, acariciando con cuidado el dorso de su mano, como una forma de agradecimiento. Declan no tenía más palabras para hacerlo, así que decidió que ese simple gesto tendría que valer. Él era el tipo de persona que no le gustaba demasiado el contacto físico, creía que ese era el tipo de cosas íntimas que no debías darle a cualquiera.

Recordaba que le había dicho algo como eso a Anne cuando estaban empezando a salir y ella le dijo, entre risas, que era un poco anticuado. Pero que eso lo encontraba romántico.

—Gracias, Wang —dijo, con una media sonrisa, sintiéndose un poco más calmado. Todavía le dolía la garganta luego de semejante espectáculo, pero al menos ya creía que podía mantener una conversación con Wang sin ponerse a lloriquear como un bebé—. En realidad lo que necesito es una cerveza, pero es demasiado temprano, así que creo que tomaré otra taza de café. Déjame quitar las sábanas de la cama y luego hablamos lo demás, ¿te parece? Debo tener unas cuantas cajas vacías por allí, a veces me traigo archivos de la oficina para trabajar desde casa.

Creía que, si sólo los ponía en cajas de momento, estaría bien. No tenía que decidir hoy que haría con todas las cosas de Sophie. Con que la cama estuviera despejada y pudiera dormir allí, sería más que suficiente.

Wang estaba siendo muy respetuoso y Declan no sabía cómo agradecérselo. Adam y su suegra solían tenerle bastante menos paciente, pero era cierto que llevaban demasiados años cargando con sus estupideces. Sólo su querida madre era piadosa con él, pero como Declan era su único hijo, era seguro que a la pobre mujer no le quedaba otro remedio.

Al pensar en su madre, se alegró de que hubiera permitido que Declan le pagase un hogar de retiro en una ciudad vecina. Él la visitaba, como mínimo, una vez al mes, pero hablaban todas las semanas. Desde que Penny, la enfermera que la cuidaba, le había enseñado cómo usar videollamadas, le llegaban llamadas de su madre en todo momento. Quizás era hora de comentarle que estaba viviendo en compañía. No sabía cómo se lo tomaría, pero no tenía que contarle que él y Wang estaban fingiendo ser pareja.

—Una cerveza para finalizar el día —dijo Declan, asintiendo con cuidado—. Pero sólo una, mañana tienes turno temprano en el hospital, ¿cierto? Luego no quiero que tu jefe mande una queja a mi nombre.

Declan se apoyó en el marco de la puerta, fijándose en el Wang antes de salir de nuevo rumbo a la cocina. La verdad era que, a pesar de que lo había traído a vivir aquí por estricta seguridad, nunca pensó que acabarían acoplándose tan bien.

Que Wang se vería tan natural allí, en medio de sus cosas. Y, sobre todo, en medio de las cosas de Sophie.

—¿Quieres que te busque también una taza de café? —preguntó con curiosidad—. Olvidé decirte que compré una caja de esas galletas de limón que te gustan.

Declan recordaba que Wang había hecho el comentario porque se había traído un paquete que ya estaba casi vacío. Decía que siempre llevaba un paquete individual en el bolsillo, para aguantar los turnos en el hospital. Declan había recordado aquello la última vez que pasó por el supermercado. Él no era muy aficionado a las cosas dulces, pero el pasillo de las galletas estaba justo al lado del pasillo del café y la leche, así que pasó frente al escaparate de galletas y se le cruzó en el camino la caja de la que Wang le había hablado. Compró la caja completa, supuso que a Wang le agradaría.

Declan se sintió un poco más competente, más él mismo, cuando escuchó a Wang agradecerle por las galletas. Luego de haber llorado de esa forma, era bueno saber que Declan seguía siendo más que esta persona que sólo sabía llorar, que parecía atascada en el tiempo, llorando por la pérdida de Anne y también la de Sophie. Adam se lo decía muchas veces, que no solamente era el padre y el esposo, que era otras cosas, que Anne se había enamorado del Declan que no se rendía.

A veces, en pocos momentos de lucidez. Reconocía que su amigo tenía toda la razón. Anne hubiera estado muy preocupada, si lo hubiera visto en este estado. Al igual que Sophie. Su hija era bastante sensible, se daba cuenta de los cambios de humor de la gente, en especial de él. En más de una ocasión se dio cuenta cuando Declan estaba más preocupado de lo normal por algún caso que estaba llevando en la comisaría.

—¿Cómo no iba a comprarte tus galletas? —dijo, sorprendido por las palabras de Wang—. ¡Podría comprarte más cosas, si me hubieras dejado tu lista de víveres cuando fui al supermercado! Porque te recuerdo que insististe en que no te hacía falta nada. Yo estaba dispuesto a comprar tu marca de queso favorita para el desayuno, pero no quisiste.

Declan se sintió un poco culpable al echarle eso en cara a Wang, pero no dejaba de tener razón. Le había dicho que podía ajustar las compras para que tuviera cosas que lo hicieran sentirse más en casa. Pero Wang había insistido en que no necesitaba nada, tan sólo le sonsacó eso de las galletas porque fue una conversación que habían tenido en otro momento y Declan siempre tuvo buena memoria.

—La ropa de cama la tengo toda en ese mueble que está en medio del pasillo. Se supone que ahí tengo las cosas de repuesto de limpieza, cuando me da la gana pongo algo de orden, pero no siempre soy tan metódico —comentó Declan, mientras abría toda la puerta, para dejar que Wang viese el mueble del que estaba hablando—: Puedes buscar allí todo lo que haga falta.

Declan tan sólo resopló cuando Wang volvió a insistir en que no necesitaba nada. La verdad era que no pensaba discutir otra vez, acabaría descubriendo cosas que le gustaban a Wang, así como las galletas, y acabaría por llenar la despensa. Quizás tendría que hacer una investigación más profunda la próxima vez que lo llevara a su apartamento, porque Wang tan sólo había venido aquí de manera improvisada, tan sólo tuvo tiempo para llevarse lo indispensable. Como ya lo había convencido de que tenía que quedarse aquí a largo plazo, seguro que volverían para que Wang acabara de llevarse todas sus cosas. Declan le había dicho que podían encargarse de dejarlo apto para que Wang recuperara algo del alquiler mientras viviera en su casa.

Observó a Wang moverse con tranquildiad en dirección al pasillo y Declan suspiró, apoyándose por un instante en el marco de la puerta. Wang seguía hablando, pero Declan tan sólo estaba ocupado prestando atención al todo de su voz, apaciguado y muy cómodo.

Wang tenía una voz muy bonita.

—¿Perdón? —dijo de pronto, dándose cuenta que había perdido el hilo de la conversación. Declan se fijó de nuevo en Wang, sintiéndose ligeramente avergonzado, pues no debería estar pensando en esas tonterías—: No importa, déjalas como están, tan sólo moveré con cuidado los peluches, que deben estar llenos de polvo, y los guardaré con cuidado en cajas. Supongo que no tienes problemas en que mis cosas todavía estén en mi habitación, bueno, en la que ahora es tu habitación, ¿cierto?

Declan podía mover alguna de su ropa allí, pero no sabía si estaba listo para poner en cajas toda la ropa de su pequeña hija. Sabía que tenía que hacerlo, pero tal vez precisamente hoy no era el momento.

Mientras escuchaba hablar a Wang, Declan continuaba asombrándose de lo bien que se habían acoplado. Al principio pensó que sería mucho más difícil porque ambos debían de tener rutinas muy rígidas, pues ambos tenían trabajos demasiado demandantes. Pero Wang se había acoplado bastante bien, a pesar de todos sus turnos en el hospital, Declan había conseguido adaptarse a sus horarios.

A pesar de lo preocupado que estuvo Adam cuando le confesó todo lo que estaba pasando.

Declan confiaba que él y Wang iban a estar bien, pero, sobre todo, que Wang estaría a salvo. No pensaba dejarlo solo. Y pensaba cobrarle a Lucius Cobbert todo este desastre.

—¿Cómo que no tenemos cosas tuyas? Te recuerdo que tenemos que regresar a tu apartamento a terminar de recoger lo que hay allí. Sé que dijimos que es temporal, pero tampoco es justo que estés pagando un alquiler mientras estás quedándote conmigo —Declan también le había prometido que, cuando todo esto terminara, también lo ayudaría a buscar un nuevo apartamento.

Se sentía responsable de eso también.

Declan sabía que empezaba a acumular una enorme lista de responsabilidades que rodeaban a Wang.

Ese tipo de cosas quizás sí tendría que comentarlas con Adam, en cuanto tuviera oportunidad.

—¡Wang! —exclamó Declan, ante semejante insinuación. Sabía que él estaba bromeando, pero tan sólo se imaginó en esa situación y se avergonzó, sonrojándose como un niño—. Está bien. Tocar la puerta. Por si acaso. Prometido.

“Esto es sólo una advertencia, Ratchford. Toma en cuenta que realmente pudimos dejarlo en una zanja. Pero yo hago las cosas diferente. No me gustaría que quedes viudo por segunda ocasión”.

Declan no creía que pudiera dejar de escuchar ese mensaje durante el resto de la semana, como mínimo. Lo iba a atormentar, en especial por el momento de desesperación en donde siguió la señal del teléfono de Wang. Lo habían dejado en una bodega que, si bien estaba abandonaba, todavía estaba en el centro de la ciudad. Estaba golpeado, tenía marcas en las muñecas y algo deshidratado. Pero aparte de eso, estaba bien.

Sabía que no era para nada un motivo para celebrar, pero Declan tenía que tomarse esto como una pequeña victoria, porque sabía que podía ser peor. Wang estaba en el asiento del copiloto, silencioso, habían recorrido todo el camino de regreso en silencio. Declan no encontraba palabras para pedirle perdón, porque él era el culpable de todo esto.

Los minutos en que Wang había estado desaparecido, Declan sentía que estaba reviviendo todo otra vez. La angustia de saber que podía perder a un ser querido no se la deseaba a nadie. Lucius Cobbert había cumplido su amenaza, le había dejado un mensaje en la comisaría. Cuando vio aquel papel anónimo que quedó sobre su escritorio, Declan se temió lo peor. Además, el desgraciado de Cobbert decía que Wang estaba vivo porque le tuvo lástima. Como si Declan de verdad tuviera que estarle agradecido.

Cuando llegaron a su apartamento, Declan se bajó primero y ayudó a Wang a bajarse. Podía caminar bien, pero le había dicho que le dolía el costado, así que no podía hacer movimientos tan bruscos.

Declan se sintió un poco aliviado cuando, por fin, pudo recostar a Wang en el sofá. Éste se quedó muy quieto, mientras apretaba el paso para llegar a la nevera y buscar hielo para poder colocárselo en el costado.

—Quiero llevarte a la cama después, pero primero quiero que te pongas esto en el costado y quiero revisarte para asegurarnos de que no haya un hueso roto. Fue por eso que nos saltamos la parte del hospital, pero mejor revisar otra vez, ¿está bien? —Declan sabía que sonaba más como un padre que como un compañero, pero en este momento le importaba.

Lo único que le importaba, era saber que Wang estaba bien. Todavía tenía el miedo dentro del cuerpo, no sabía cuándo se iría.

Odiaba a Lucius Cobbert con todas sus fuerzas.

A pesar de que sabía que físicamente Wang estaría bien, de que no parecía tener heridas internas ni tampoco ningún hueso roto, a Declan le rompía el corazón ver su estado. Cuando Declan lo encontró y lo desató, lo primero que hizo Wang fue llorar.

En ese momento, lo único que pudo hacer Declan fue abrazarlo, pero apenas pudo contenerlo de verdad porque necesitaban salir de allí cuanto antes. Wang al menos estaba hablándole, parecía que su susto había pasado, aunque Declan no podía minimizar lo que le había pasado. Era inútil en este momento preguntarle si podría identificar a los sujetos que le habían hecho esto, Wang estaba demasiado nervioso y una simple declaración no era suficiente para hacerlos arrestar con lo corrupta que era la policía.

Además, Declan sabía bien quién había hecho esto, Lucius Cobbert ni siquiera se estaba escondiendo. Estaba tan seguro de su poder sobre la ciudad que le había hecho esto a Declan y se lo había dicho directamente.

Declan lo odiaba con todo su ser.

—Déjame ayudarte —susurró Declan, estirando los brazos en dirección a Wang y ayudándolo a levantarse—. Con cuidado.

Hizo todo lo posible por tener todo el cuidado del mundo, en especial cuando Wang se puso de pie y empezó a dar pasos torpes en dirección al pasillo. El camino hacia la habitación nunca se le hizo tan largo como en ese momento. Cuando llegaron hasta la cama, Declan suspiró aliviado y terminó de acomodar la almohada para que Wang pudiera recostarse mejor.

—¿Qué tal? ¿Estás bien así o necesitas que la acomode mejor? —preguntó, todavía preocupado por su comodidad.