Uno de septiembre de 1976.

Siete años consecutivos acudiendo a esa cita en el andén invisible de King's Cross. El primer año, con el estómago hecho un nudo de nervios y expectativas. El segundo, con la bufanda de rayas carbón y amarillo cálido al cuello a pesar de que no hacía el suficiente frío. Ser la hermana pequeña siempre le había robado la oportunidad de las sorpresas, de la novedad, de no heredar jerséis de sus hermanos o vestidos de flores y corsé de nido de abeja deslucido por el uso. Sin embargo, Hogwarts había sido su propia historia de anécdotas inéditas y vivencias propias.

Pero aquel año no se iba a permitir la nostalgia de ese gran capítulo de su vida que empezaba a llegar al final mientras la locomotora del tren comenzaba a exhalar humo. Tras abrazar a sus padres y prometerles escribirles cartas cada dos semanas, Dorcas Meadowes y ella habían entrelazado sus brazos y habían hecho levitar sus pertenencias por encima de los alumnos de cursos menores que se debatían entre la emoción por volver a las clases y la angustia que les provocaba separarse de sus familias. Marlene se reconocía a ella misma años atrás en esos preadolescentes nerviosos, mientras que Dorcas siempre había sido mucho más determinada.

—Pensaba que los perros estaban prohibidos en Hogwarts —señaló Emmeline Vance con su voz siempre aséptica.

La bruja de cabellos rubios, casi blancos, se abría paso en su dirección separando las cabezas de dos niños gemelos. Su cara, al tener que tocar a aquellos dos hermanos que ni siquiera vestían la túnica del colegio fue bastante similar a la de una acelga pocha. Emmeline estiró uno de sus largos brazos en dirección a la única persona capaz de abrirse paso en el abarrotado andén sin tener que pedirlo: James Potter. Junto a él, avanzaba un enérgico sabueso. Dorcas puso los ojos en blanco, Marlene rió y Emmeline las saludó con dos besos mientras alzaba más el brazo para empujar la jaula de la lechuza de la Ravenclaw, que amenazaba con golpearles en la cabeza.

La cabeza de Amelia Bones sobresaliendo por una de las ventanillas del penúltimo vagón les indicó cuál era el compartimento en el que pasarían su último viaje a Hogwarts. Dorcas pasó la primera, después la Slytherin y finalmente lo hizo Marlene, que no perdió de vista al perro que acompañaba a James Potter. En algún momento se acercaría a él y le preguntaría por su nueva mascota, aunque seguramente Lily supiera algo. Al fin y al cabo, se habían estado carteando durante la primera mitad del verano.

Ya en el compartimento, Amelia casi tenía medio cuerpo fuera del tren mientras hablaba animadamente con otros miembros de Hufflepuff. Mary McDonald, en cambio, se encontraba recostada sobre una de las bancadas y apoyaba sus zapatos de un negro reluciente sobre el otro mientras contemplaba una grajea como si esta fuera una obra de arte en miniatura. Emmeline le dio un toque en las rodillas y la Gryffindor se recompuso con un bostezo.

Marlene colocó sus cosas bajo los asientos. Su gato, un curl americano llamado Rubette en honor a Los Rubettes, se coló entre la piernas de las chicas para saltar directamente sobre el regazo de una Lily que agarraba los bajos de la falda de Amelia para que los estudiantes que pasaban por el pasillo no vieran cosas que no debían ver.

—McKinnon, controla a tu gato.
—Tranquila, Ems, le he dado doble ración de desayuno.
—El año pasado dijiste lo mismo y casi se come al búho de Ams —señaló Mary, apartando la mirada de la grajea para clavarla en las dos rubias con una sonrisa divertida.
—Mars, no malmetas. —la reprendió Lily, acariciando al gato.

Emmeline señaló a la aludida, tomando su intervención como un punto a su favor, y esta sólo se encogió de hombros y se metió la grajea en la boca. Segundos después su cara se contrajo en una mueca. Le lanzó la bolsita a Marlene, sentada a su lado, y esta metió la mano para coger una y llevársela a la boca. A diferencia de su amiga, la suerte la agasajó con un intenso sabor a chocolate.

Dorcas se dejó caer en el asiento frente a Marlene tras jugar al tetris con el equipaje de las seis chicas que compartían el cubículo del tren. Hacía años que habían desistido en ayudarla a acomodar baúles, jaulas y bolsos. Incluso Emmeline había abandonado sus esfuerzos por no dejarla sola con esa tarea. Pero Dorcas nunca había sido buena trabajadora en equipo, a pesar de que las quería mucho y por eso se rompía la cabeza para organizarlo todo de la forma más segura posible.

Una figura, como un espectro, pasó junto a su compartimento. Dorcas, en la puerta, gesticuló el nombre con los labios a Marlene. La mala suerte fue que no sólo la Hufflepuff los leyó, y Lily se puso en pie como un resorte.

—Severus —dijo antes de abandonar el compartimento.
—¡LILY! —exclamaron Emmeline y Mary al unísono. Amelia, aún encaramada a la ventanilla, hizo amago de caerse al exterior al perder su sujeción.
—Ve, ve —instó Dorcas a Marlene. Cuando se trataba de Severus, no había que quitarle el ojo de encima a Lily. Así lo hizo, escurriéndose hacia el pasillo, pero alcanzó a escuchar el siguiente comentario de su amiga:—. Ams, deja de hacer el cabra. Y si lo vas a hacer, al menos asegúrate de no llevar unas bragas con flores si no llevas leotardos debajo de la falda.

Cuando Marlene salió al pasillo, Lily se había esfumado. Cruzó al siguiente vagón y se topó con Severus hablando con alguien. Reconoció a Regulus, el hermano pequeño de Sirius, pero no había rastro de la cabeza color zanahoria de su amiga. A punto de darse la vuelta por donde había venido, su cuerpo se vio manipulado por un agente completamente externo. En cuestión de dos parpadeos, se encontraba con la espalda pegada a la pared de madera y un largo brazo a cada lado.

Supo que era Sirius incluso antes de que su cálido aliento le rozase la oreja. También supo que se traía algo entre manos, pero en lugar de  reprenderle como habría hecho cualquier otra de sus amigas a excepción de Mary, se limitó a sonreír y alzar ambas cejas. Incluso cuando él apenas podía apreciar la expresión de su rostro. Rió al escuchar lo de las volteretas.

—¿Eso es una amenaza o una invitación? —Porque Marlene se habría convertido en una chica mona y habría dejado que Katherine, su hermana, le atusase el pelo, pero no dejaba de ser el mismo terremoto de siempre, preparada para la aventura. Porque ella, a diferencia de Amelia Bones, se había puesto unas bragas negras debajo de la falda.

Evidentemente, no pasó por alto a James Potter, ni sus muecas. Definitivamente aquel par de idiotas tramaba algo y, como no podía ser de otra manera, Severus acabaría sufriendo las consecuencias.

—¿Ni siquiera hemos salido de Londres y ya vas a hacer que me arrepienta de ser tu amiga, Sirius? —preguntó, estirándose todo lo que pudo para interponerse en la línea recta visual del chico con su cabeza de turco favorita. Cuando lo consiguió, no pudo evitar reír. Sirius tenía dos estados, el bromista pesado y el ligón empedernido, y cambiaba del uno al otro en cuestión de milésimas de segundos—. No, son grajeas de sabores. —Alzó la bolsa que le había dado Mary minutos antes y se la puso justo delante del rostro—. ¿Quieres una?

La ceja izquierda de Marlene se arqueó ligeramente ante el tono de voz. Conocía demasiado bien a Sirius como para no saber leer esa forma de hablar, y estaba más enterada de lo que le gustaría de sus andanzas por el castillo. También sabía que llevaba todo el verano escondido en casa de James Potter, y suponía que no habían sido tres meses de travesuras realizadas. Pero no iba a ser ella quien le echase una mano con eso.

—Como una de esas manos baje un centímetro más, te meto la bolsa entera en la boca —contestó, aún sonriendo, en un susurro. Sin embargo, hizo lo que le había pedido y tomó una haciendo pinza con los dedos para colocársela en la lengua.

Al escuchar la voz de Remus, Marlene estiró el cuello tratando de mirar por encima del hombro de Sirius. Notaba la respiración de este sobre su pelo, decorado con sendos tríos de horquillas que mantenían su flequillo bien atrapado tras sus orejas ligeramente de soplillo y su frente despejada. La gamberrada de Sirius y Potter, un dúo explosivo o nefasto —según a quien se le preguntara— amagaba con ser todo un espectáculo.

Y aunque una parte de ella se sentía mal por la complicidad que les estaba ofreciendo a los dos Gryffindor a sabiendas de que estaban a punto de hacerle algo malo a alguien, la curiosidad por no perderse lo que, sin lugar a dudas, iba a dar que hablar durante las primeras semanas del curso le empujaba a sacar la cabeza por el pasillo.

Marlene consiguió reprimir una carcajada al ver a James asomarse desde el hueco al otro lado del pasillo. Alzó la mano libre para cubrirle la boca a Sirius, sin ninguna confianza de que el chico fuera a ser capaz de evitar que una risotada le condenase cuando Severus decidiera tomar represalias de lo que fuera que estuviera a punto de suceder. Con el brazo de la bolsa de grajeas, le empujó hacia el fondo del estrecho hueco.

Al escuchar el golpe contra el suelo y el chirrido de la goma de los zapatos resbalar, la rubia se inclinó hacia delante, sacando por fin la cabeza al pasillo. La imagen de Severus en el suelo, con la ropa oscura pringosa y con un brillo ciertamente desagradable hizo que una carcajada finalmente quebrara su silencio, sumándose al coro de risotadas que se escuchaba desde los compartimentos. Frente a ella, James parecía convulsionar de la risa. Al lado, dentro del compartimento junto al cual se refugiaba el Premio Anual masculino de ese curso, Remus palidecía tras los cristales mientras Peter aplastaba su cara redonda contra los de una de las puertas.

Marlene no fue consciente de que su cuerpo no representaba un verdadero obstáculo para Sirius hasta que no captó un destello de magia por el rabillo del ojo. Giró la cabeza, apartando la mirada de un patoso, patético y resbaladizo Snape para encontrarse al mayor de los hermanos Black inclinado sobre ella, con la cabeza fuera y un brazo estirado con la varita en alto. Cuando comprendió qué había hecho su amigo, fue demasiado tarde para prevenir la catástrofe.

Sólo alcanzó a ponerse en pie, golpeando a Sirius en el mentón con la nuca, para apartarse de la marcha atropellada de Severus y el carrito. Volvió a asomarse de nuevo, esta vez sacando parte de su torso. La idea del Slytherin aplastado contra la puerta del fondo del vagón le resultaba desternillante incluso cuando sólo era una premonición de lo que iba a suceder. Sin embargo, las risas murieron tan rápido como Lily Evans tuvo a bien reaparecer.

El grito de Remus resonó en su oído como si el chico estuviera junto a ella y hubiera decidido bramar el nombre de su amigo sobre su oreja. Marlene giró la cabeza hacia este al tiempo que escuchaba a James limpiarse las manos de esa broma de mal gusto que se les estaba yendo de las manos. Leyó los ojos de Sirius y le tiró la bolsa de grajeas al pecho al tiempo que sacaba su varita de la cintura de la falda plisada de color gris humo.

—Arresto Momentum —pronunció de forma atropellada con la varita de roble inglés apuntando al carrito. Este, como si alguien hubiera accionado los frenos de sus ruedas de metal, frenó sobre la fina capa de grasa que cubría el suelo del pasillo. Esto no evitó que Severus saliera despedido hacia delante, cayendo sobre Lily y aplastándola contra la puerta del final del pasillo—. ¡Sois idiotas!

Su expresión ya no tenía nada de divertida. Severus había conseguido levantarse y se apoyaba en el carrito de dulces para no volver a resbalar. Lily tenía el rostro contraído en una mueca de evidente asco, contemplando cómo toda su ropa había terminado pringada de aquel mejunje grasiento y ligeramente apestoso. Marlene salió del hueco, poniendo un pie en el pasillo y olvidando por un momento el segundo hechizo de James. Tratando de no caer, tendió un brazo hacia Sirius con la intención de agarrarse a este como fuera.