Aunque Mariana Gutiérrez siempre lo recibía con una sonrisa amable, la verdad era que Neil tenía la estúpida sensación de que la mujer podía ver a través de él. ¿No decían que existía eso del instinto materno? Por alguna razón se sentía expuesto, incómodo, porque sabía que cada vez que pisaba esa casa, estaba mintiéndole a la cara. Sí, era amigo de Santi, lo apreciaba mucho, pero esa no era toda la historia.

Lo amaba. Desde hacía demasiado tiempo para que fuera sano.

Neil había intentado poner distancia de muchas maneras, creía que tendría una salida cuando clubes de España pretendían a Santi, pero ahora parecía que en lugar de haberse distanciado, había sucedido todo lo contrario. Por supuesto que Marian tenía algo que ver, pero no era lo único. La verdad era que Neil nunca había podido negarse a nada de lo que Santi le pidiese.

—¡Neil! —exclamó Marian de pronto, acercándose a él con mucha rapidez, para tomarlo de la mano—. Ven, ven a conocer a mi mamá, porfi.

La vocecita de la niña fue como un canto de sirena, al que no podía negarse. Tan sólo intercambió una mirada rápida con Santi, como para disculparse. Pero lo que se encontró fue un gesto de aceptación.

La manito de Marian siguió sosteniéndolo de la mano hasta que llegaron frente a una puerta de color blanco. Neil contuvo la respiración con un instante, estaba dispuesto a tocar, a prepararse, pero Marian simplemente empujó la puerta para desvelar el interior de la habitación. Ava estaba recostada en una cama de hospital, era un rincón que, guardando las diferencias, le recordaba a la habitación que habían acomodado para el abuelo Alfred.

—¡Mamá! ¡Mira…! —exclamó Marian, señalándolo como si Neil fuese un holograma—. ¡Es Neil! ¿Verdad que se ve más alto que en la tele?

Neil lo único que pudo hacer fue regalar una sonrisa a manera de saludo.

—Lo siento, Marian… bueno, insistió en que quería que nos conociéramos.

Cuando Ava había buscado a Santiago lo había hecho solo pensando en lo mejor para Marian. Tras mucho meditarlo había decidido qeu su hija estaría mejor con su padre. Santiago tenía los recursos para que a su hija no le faltara nada. Además, Marian seguro crecería en un ambiente menos opresor y más libre que con su abuela.

Sin embargo, lo que nunca pensó fue que Santiago iba además a hacerse responsable de ella y su estado de salud.

Tenía muy buenos recuerdos de la semana que había pasado con él. Todavía entonces perseguía sus sueños en el mundo de la moda que se estrellaron poco después, cuando tuvo que dejar todo para dedicarse a criar a su hija. No lo buscó entonces porque no era ninguna cazafortunas y creía poder hacerse cargo de la niña sin exponerla a los medios. No contó con enfermar de gravedad después.

Ahora, sin embargo, Santiago la había instalado en su casa y estaba dispuesto a tenerla ahí el resto de su enfermedad para que estuviera cerca de su hija. La verdad era que Santiago no había manifestado el menor interés en ella como pareja desde su regreso, pero el apoyo que le había brindado era algo que no podría terminar de agradecerle nunca.

Incluso estaba dispuesto a casarse con ella para resolver las cosas legales entre ellos, de manera que pudiera realmente hacerse cargo de ella. Ava se había mostrado resistente al inicio a la idea, pero la verdad era que no tenía mejores opciones. Santi incluso le había prometido que no tenía nada de qué preocuparse porque no pensaba tocarla ni siquiera, aquella no era su intención sino cuidarla.

En su momento no había llegado a conocerlo demasiado. Era un tipo reservado, y el tiempo que se habían tratado era poco aunque habían estado juntos varias veces. Pero estaba confirmando su impresión de que era una buena persona, y ahora además, un buen amigo. No había sabido qué esperar de su entorno, pero se había encontrado con que tenía una madre muy agradable (por suerte, porque por ella le había puesto el nombre a su hija), y muy buenos amigos.

Del que más le había hablado Santi había sido de Neil Carter, y desde que lo había conocido su hija no paraba de hablar de él. Ava lo conocía de la selección, por supuesto, pero no había esperado a tenerlo de testigo de su futura boda. Ahora moría de curiosidad de conocerlo porque ni Santi ni Marian le hablaban de alguna otra persona como de él.

Había esperado que Santi se lo presentara, pero fue su hija quien lo metió rápidamente a la habitación, tirando de él y preguntándole si le parecía más alto que en la televisión.

En efecto, se veía más grande ahí en su nueva e improvisada habitación. Estaba vestido muy elegante, lo que le hacía pensar que solo había pasado por ahí, no que había venido a verla. Era muy atractivo y tenía un aspecto muy benevolente. Ava le sonrió.

Si su hija quería así a alguien, era porque era buena persona.

—Mucho gusto, señor Carter... Marian y Santi me han hablado mucho de usted —respondió, dedicándole una suave sonrisa. Luego se dirigió a su hija—Sí, es muy alto, Marian. Gracias por presentarnos.

En una ocasión, Tony, valiéndose de su condición de amigo-de-toda-la-vida, le preguntó cómo era que conseguía meterse en situaciones comprometidas en las que la única persona que salía lastimada era él mismo. En ese entonces, Neil no supo qué contestarle, pero sabía que esta era una de esas situaciones de las que Tony hablaba.

A veces le parecía que no tenía instinto de conservación ni tampoco tenía un ápice de amor propio. Neil sabía que no debía de estar en esa casa, ni tampoco debería de haber aceptado ser testigo en la boda de Santi con una mujer moribunda, que además era la madre de su hija.

Pero allí estaba, exponiendo su corazón, sonriéndole a Ava, mientras Marian todavía estaba sosteniendo su mano, con una sonrisa radiante.

—Por favor, puedes… puedes llamarme Neil. Cada vez que alguien dice “señor Carter” creo que están hablando de mi padre o de mi abuelo —Neil rompió la tensión del momento con una frase ligera que le arrancó a Marian una carcajada.

—¡Es cierto, mamá! Yo sólo lo llamo Neil… —sin embargo, la expresión de Marian cambió a mitad de camino y luego de mirarlo a él, se volvió hacia su madre con un gesto preocupado—. ¿Fui grosera, mamá?

La verdad era que la situación era de lo más graciosa. Neil tuvo que inclinarse un poco en dirección a la niña. Santi nunca se había referido a él de una manera tan formal, así que era lógico que Marian lo hubiera tratado con familiaridad desde el primer día.

—No hace falta que tú tampoco me llames así. Soy amigo de tu papá y ahora conozco a tu mamá.

Quiso decirle que eso los hacía amigos también, pero no era tan fácil portarse tan familiar con Marian en presencia de Ava. No la conocía, tampoco le parecía una mala persona, pero no estaba seguro de qué opinaba ella de que tuviera ese nivel de cercanía con su hija. Eso sólo le recordaba que las cosas ahora eran increíblemente complicadas y que Neil, quizás, no debería estar allí.

—Lo siento —dijo con aprehensión—. Marian y yo nos hemos hecho muy amigos.

Sonrió al escuchar el intercambio entre Neil y Marian. Le resultaba enternecedor la forma en que Neil le hablaba y cómo Marian parecía tan cómoda con él.

—Bueno, Marian, estabas con tu padre cuando conociste a Neil, ¿cierto? —le preguntó, haciendo una pausa antes de usar el nombre de pila, tal y como se lo acababa de pedir—Si Santi no te corrigió, es que no hay problema.

Luego volvió a dirigir su mirada a Neil.

—No tiene que disculparse —le dijo con una sonrisa—Me enternece el corazón ver que mi hija tiene nuevas personas que la quieran..

Lo iba a necesitar. El día que Ava faltara, si se cumplían sus deseos y la niña se quedaba con Santiago, iba a estar en un contexto totalmente nuevo para ella, no quería que se sintiera sola. Saber que desde ahora se estaba rodeando de personas que la querían le daba paz.

—Marian, cariño, ¿puedes ir a traerme un vaso de agua? —le preguntó con suavidad a su hija.

La niña asintió y salió de la habitación, y Ava miró a Neil a los ojos.

—Quiero darle las gracias por su forma de ser con Marian. Ella lo quiere mucho. Si algo le hace falta ahora mismo es sentirse querida también —dijo con sinceridad.

Sabía, por todo lo que Santiago le había dicho, que Neil estaba siendo un gran apoyo para Marian y él en el proceso de pasar a vivir como padre e hija. Dios sabía que Santiago iba a necesitar ayuda, no tenía idea sobre niños.

Y para Marian no sería fácil su muerte. Toda su vida habían sido ellas dos nada más.

Neil seguía sin saber por qué demonios estaba allí en esa habitación. Pero últimamente no estaba tomando buenas decisiones, estaba demasiado sensible y su vida estaba yéndose a la deriva sin que él pudiera evitarlo de verdad.

Cuando Ava le pidió a Marian que le buscara un vaso con agua, Neil se sintió más tenso de la cuenta porque ahora estaban solos y era mucho más complicado evadir su mirada. Ava parecía cómoda en su presencia, lo que Neil no estaba seguro si era algo bueno o algo malo. Neil estaba tratando de hacer paces con la idea de que Santi se casaría y que, además, él tendría que ser el padrino de su boda. No quería ni pensar en ello todavía, pero era una situación que llegaría, más temprano que tarde.

—No tienes… no hay nada que agradecer. Tampoco creo que haya hecho demasiado, es tan sólo que nos caímos muy bien desde que nos conocimos —Neil estaba diciendo la verdad, no exageraba por quedar bien.

De hecho, no estaba seguro de qué tanto sabía Ava, Santi ni siquiera había planeado que se conocieran, fue algo que surgió de manera espontánea. Desde ese entonces se cayeron muy bien. Marian era una niña adorable y él estaba feliz de poder contribuir un poco con sus alegrías, que sabía bien que eran escasas últimamente.

Era una buena niña. No merecía nada de lo que estaba viviendo.

—Santi estaba muy preocupado al principio, pero yo le dije que Marian estaría bien, era cuestión de que se tomaran el tiempo para conocerse mutuamente. Me alegra saber que no me equivoqué y que se acopló bastante bien a esta casa.  

Neil pronunció la sonrisa lo mejor que pudo, pues creía las palabras que estaba diciendo. Él siempre supo que, a pesar de las circunstancias, Santi sería un buen padre para Marian. Santi no era el tipo de persona que dejaba cosas a medias, incluso si era algo tan complejo como la paternidad.

Santiago ya le había dicho que Neil era una persona humilde y que aveces no parecía darse cuenta de lo importante que era para los otros. No lo había dicho como una crítica. Al contrario, lo había dicho como algo admirable en él. Probablemente porque Santiago no era particularmente humilde.

Lo que estaba viendo confirmaba todo lo que Santiago y Marian le habían dicho sobre él. Su hija era muy buena juzgando el carácter de la gente, así que le parecía que no se había equivocado en nada de lo que había dicho y sí tenía mucho que agradecer.

—Santiago tiene sus razones para estar preocupado —le dijo, comprobando que su hija no había vuelto a aparecer—Marian tiene un carácter difícil, y siempre hemos estado solas y unidas. No hay forma de que esto no le afecte mucho y él nunca ha lidiado con algo así. Va a necesitar mucho apoyo.

En el breve tiempo que había salido con él Santiago le había parecido una buena persona, pero no era realmente un hombre de familia. Tal vez sí, de su familia de origen, pero no era alguien que se visualizara fácilmente con familia propia. Tampoco habría aposado por su agilidad con los niños más allá de firmarles un autógrafo.

Neil Carter, por otro lado, sí parecía ese tipo de persona. Ava odiaba ser calculadora, pero cuando se tenía poco tiempo no había otra opción.

—Me voy a quedar más tranquila sabiendo que ellos cuentan contigo —añadió—Yo estaré aquí muy poco tiempo y no creo estar en situación de mediar lo suficiente entre ellos. Técnicamente eres nuestro padrino de bodas, pero eso no va a durar mucho ni Santaigo me verá nunca como una esposa: tómalo como ser el padrino de Marian más bien.

Marian regresó en ese momento con el vaso de agua. Ava lo tomó y le dedicó una sonrisa a su pequeña. Suponía que ya le había dicho lo que necesitaba a Neil.

—Gracias cariño, ¿qué se hizo tu padre? —le preguntó con suavidad a su hija.

Marian se encogió de hombros.

Neil se conmovió mucho al escuchar hablar a Ava de esa manera. Hasta ahora no había pensado en nada más que llevarse bien con la pequeña Marian porque eso le vendría bien a Santi, porque sería capaz de ayudarlo de verdad. Sin embargo, si lo miraba desde la perspectiva de Ava, ella también llevaba toda la razón: Neil iba a ser una figura de seguridad para Marian una vez ella faltara.

Contuvo la respiración al pensarlo, sobre todo porque Ava acababa de decirle que, para motivos prácticos, era una especie de padrino para Marian. Quizás para otra persona eso hubiera supuesto una enorme carga emocional, pero para Neil no era problema. Sabía que cuando un niño se había encariñado contigo, no te quedaba otra que corresponderle con igual intensidad. El momento posterior al divorcio de sus padres, tenía edad suficiente para irse con su madre, a vivir a Francia y tener una vida menos asfixiante gracias a su padre. Pero hacer eso habría significado dejar atrás a Regina y Bruce, que todavía eran más pequeños. Neil nunca se hubiera perdonado hacer algo semejante, así como no se permitiría dejar a Marian a la deriva.

—Bueno, todavía no tengo sobrinos, así que estaré encantado y honrado de que Marian sea mi ahijada —dijo con voz solemne, mientras le regalaba una sonrisa que era sincera—. Realmente me encariñé con ella. No sé si… bueno, no importa si nadie te lo contó, después del divorcio de mis padres me encargué lo mejor que pude de mis dos hermanos. Se me dan bien los niños. Ayudaré a Marian todo lo que pueda.

Por fortuna, no tuvo que agregar que también cuidaría de Santi porque Marian regresó a la habitación. Llegó diligente, sosteniendo un vaso con sus dos manos y sonriéndole a su madre. Parecía otra niña, era evidente que estaba demasiado contenta por tener a su madre en casa. Esperaba que los médicos la dejaran estar allí y no regresar al hospital. ¿Qué caso tenía, además? Era el mismo caso de su abuelo.

—Papá está con la abuela en la cocina. Neil se va a quedar a comer —anunció Marian con una voz intransigente y Neil alzó ambas cejas, mirándolo sorprendido.

—¿En serio? —dijo, mientras ella lo miraba sonriendo. Sí que se parecía a Santi cuando sonreía, nadie lo convencería de lo contrario.

—¡Neil! —dijo Marian, dando un saltito en dirección a él—. ¿Te quedas a comer?

Ava se sintió complacida al ver la expresión de Neil. Creía haber logrado su cometido. Realmente quería y esperaba que su hija estuviera bien junto a Santiago, y se había dado cuenta en esas semanas que había estado en su vida que Neil era parte muy importante de eso.

No podía saber con tan poco tiempo de tratarlo si sus sospechas eran verdad, pero le parecía que Neil tenía una cercanía con la familia mayor a la de un amigo común. Por eso había querido hablar con él, y darle un lugar más cercano que un simple testigo civil en aquella boda por conveniencia.

Además, Neil Carter le daría legitimidad a su precipitado matrimonio. Le preocupaba la reputación de Santiago pues tendría consecuencias para Marian.

Su hija había regresado ajena a la conversación y había declarado que Neil se quedaría, de lo que este, obviamente, no se había enterado.

—Tienes que preguntarle a las personas antes de asumir —dijo con cariño, corrigiendo a su hija, quien ahora miraba a Neil con ansiedad esperando su respuesta.

Le acarició el cabello y le devolvió el vaso de agua.

—Yo no los acompañaré a la cena —añadió—Lo lamento, pero necesito descansar, no creo poder estar a la mesa.

Marian la miró con los ojos muy abiertos.

—¡Puedo comer contigo aquí! —le ofreció con esa calidez propia de su hija.

Ava sonrió pero negó. No estaba reteniendo bien el alimento, la enfermera se encargaría de su alimentación, pero no iba a preocupar a su hija con esas cosas.

—Gracias, pero voy a dormir, cariño —le respondió, acariciando su mejilla—.Además, tú invitaste a Neil a cenar, no lo vas a dejar solo, ¿verdad?.

Miró a Neil y le sonrió. Aunque no le hubiera respondido, suponía que diría que sí.

Neil tuvo que morderse la lengua cuando escuchó a Ava pedirle a Marian que preguntara primero las cosas. Ese tipo de actitudes también las tuvo Bruce, su hermano pequeño, cuando era un niño. Marian ni siquiera dudó por un instante en que Neil iba a aceptar su propuesta. Era una niña encantadora. Incluso Ronnie, que tan sólo era consentidora con sus sobrinos, le había dicho que era una niña encantadora. Aunque claro, su amiga tenía una opinión diferente de por qué Neil encontraba a Marian tan irresistible.

"Bueno, se parece un poco a su padre, ¿no? Tú tienes debilidad por los genes Gutiérrez". La frase de Ronnie, dicha un par de días atrás, todavía le daba vueltas en la cabeza.  

—No puedo dejar solo a Neil, pero mamá… —Marian se quedó callada un instante, como si no supiera bien qué decir a continuación. La niña todavía lo estaba tomando de la mano, pero miraba con duda hacia su madre, así que él le sostuvo la mano con más firmeza.

Ava de seguro que no tenía fuerzas para ir hasta la mesa, ni tampoco iba a poder comer todo lo que servirían a la mesa. Pero Marian era muy pequeña para comprenderlo, así que Neil esperaba poder aliviar esa carga un poco.

—¿Por qué no comemos nosotros y luego le traemos a tu mamá un trocito de postre? —preguntó, tratando de mediar la situación. En cuanto Marian escuchó la palabra “postre” suavizó su expresión y se le iluminó la mirada de nuevo. Neil sonrió, agradecido de que su plan hubiera funcionado—. Pero tienes que comerte toda la comida como la otra vez.

Por suerte, la mención a la comida no fue suficiente para amedrentar a Marian. Creía que Santi le había dicho que ya no podía tanto problema a la hora de comer. Neil creía que eso era un avance, pero lo mejor era no hacer mención a ello por el momento. Era suficiente con que Marian aceptara sus términos y dejara a Ava descansar un rato.

—¡Sí, le traeremos postre!

Miró a Neil Carter llena de agradecimiento porque hubiera encontrado la forma de llevar a su hija a comer. La verdad a veces dudaba de las fuerzas que tenía para lidiar con su hija cuando se ponía testaruda.

No sabía cómo iba a lidiar Santiago con ella. Su hija tenía una voluntad de hierro y era muy cabeza dura. A veces pensaba que lo había sacado de ella, así se había esforzado para seguir su carrera contra la voluntad de su madre... pero tal vez le venía de los genes de Santiago quien también parecía igual de terco. Esperaba que sus personalidades aprendieran a congeniar.

Su mirada se encontró con la de Neil y le sonrió con dulzura.

—Eso me alegra mucho, Marian, escuchar que te vas a comer todo —comentó.

Ya antes Santiago le había comentado que Neil siempre la hacía comer más que él.

—Esperaré mi postre para más tarde —añadió—Creo que ahora tomaré una siesta...

Se acomodó un poco mejor en la cama, pero seguro que ahorita regresaría la enfermera y la ayudaría a terminar de encontrar una buena postura para dormir. Sonrió a su hija y después regresó su atención a Neil.

—Gracias, Neil —dijo con toda sinceridad—.Santiago y Marian son muy afortunados de tenerte.

Lo decía totalmente en serio. Debía hablar luego con Santiago para que cuidara esa relación. Tenía la impresión de que Neil iba a ser mucho más que su padrino de bodas.

Faltaba exactamente una semana para que arrancara la nueva temporada de fútbol y todo el equipo tenía entrenamiento en una hora, pero Neil le había dicho a Santi y Darien que llegaran una hora antes. Sin embargo, a medio camino, Darien les había dicho que llegaría un poco tarde. Neil tan sólo puso un emoji de caballo en el chat e ignoró el resto de los mensajes de su amigo, que intentó ofenderse cuando era él quien les estaba quedando mal.

Santi, por supuesto, sí que le había confirmado y él siempre llegaba antes que todos los demás a los entrenamientos. Esa mañana, Neil pasó por casa de su padre para saludar a su abuelo bien temprano antes de echarse el viaje hasta las afueras, donde estaba el centro de entrenamiento. Había manejado con el volumen en alto todo el rato, como siempre hacía cuando estaba solo en el carro y estaba cargado de ansiedad.

Neil llevaba en el Arsenal desde la filial, así que se conocía de nombre y apellido a cada uno de los trabajadores y asistentes del centro. Se sintió un poco culpable porque casi siempre llevaba café cuando llegaba tan temprano, pero ese día no le dio tiempo por haber ido primero a ver al abuelo. Cuando llegó a la cancha secundaria, la que usaban para calentar antes de repartirse para jugar en la práctica, la portería ya estaba instalada.

Neil no alcanzó a tomar el teléfono para preguntarle a Santi cuánto faltaba para que llegara, porque escuchó su nombre a sus espaldas. Cuando se giró, vio a Santi aparecer tras el pasillo de las gradas. Neil creía que era la primera vez que lo veía tan contento desde que él regresó de la pretemporada. También tenía su uniforme de entrenamiento y Neil estaba convencido de que el corazón le estallaría en el pecho.

—¿A que te sientes diferente en la cancha? —comentó con una sonrisa, mientras se acercaba a él. Neil tuvo que contener las ganas que tenía de darle un sentido abrazo. Era una de esas ocasiones en que tenía que sus propios sentimientos fueran a traicionarlo—. Bienvenido a casa, Santi.

Neil se quedó allí de pie, tan sólo viendo cómo la mirada de Santi se iluminaba. Se había tardado demasiado en volver a la cancha de fútbol, pero estaba seguro que cuando la temporada comenzara, el fútbol lo ayudaría muchísimo. A él le estaba ayudando también, la pretemporada le sirvió para recordar que la vida no era sólo hospitales y luchas de poder con su padre.

La vida para Neil también era el olor a césped del Emirates, los gritos de la hinchada y el sonido del balón al chocar contra sus guantes.

—Como puedes ver, Darien nos dio el plantón, pero todavía podemos hacer méritos hasta que llegue Redmayne y nos diga que sólo queremos quedar bien con él —dijo Neil, pues era bien sabido que Redmayne llegaba al menos media hora antes que cualquier jugador.

Regresar a entrenar era lo mejor que le podía pasar. Se había tomado su tiempo, intentando amoldarse a Marian y la presencia de Ava. No estaba siendo fácil. Marian quería estar todo el tiempo con su madre y no entendía que Ava no siempre estaba en condiciones de estar con ella.

Cada vez tenía que pasar más tiempo sedada.

A Santi el ambiente en la casa se le hacía asfixiante, y su madre prácticamente setaba viviendo con ellos. Le ayudaba mucho su presencia, pero le hacía sentir muy inútil a la vez. Debería poder con todo esto, le había tocado... pero no lo habría logrado solo.

Su madre no era la única de la que dependía. Neil era probablemente quien más lo había sostenido en todo ese tiempo. Cuando le dijo de verse temprano, antes del entrenamiento, le había alegrado mucho la idea. Le preguntó a su madre si podía quedarse desde más temprano, y a la enfermera si no había problema. Marian había hecho pucheros al despedirse.

Pero él... seguro que era la peor persona del mundo, pero se había sentido libre cuando se encontró solo en el auto camino a la práctica.

Ahora, en la cancha, definitivamente se sentía mejor.

Bienvenido a casa, Santi

Aquellas palabras resonaron dentro de él y sonrió. Era la peor persona del mundo, pero allí podía ser feliz. Lo sabía.

Miró a su alrededor, y vio que, en efecto, no había rastro de Darien. Seguro que Eleanor lo había detenido. Ahora, lo de entrenar una hora antes le parecía magnífico, aunque fueran ellos dos. Entrenar con Neil siempre era agradable.

—Es el mejor lugar del mundo —declaró, dedicándole a Neil su mejor sonrisa—. Realmente me hacía falta regresar

Le habría gustado dedicarse solo al balón sin pensar en nada, pero era imposible. Su cabeza nunca paraba. Además, ahora que veía a Neil se daba cuenta que, como solía pasarle, la última vez que hablaron había estado muy agobiado por Ava y no le había preguntado por su abuelo.

—¿Tú cómo has estado? ¿Cómo sigue tu abuelo?—preguntó con interés sincero.

Neil conocía a Santi lo suficiente porque seguramente estaba sintiéndose culpable por haber venido aquí y dejado atrás a Marian. Santi era ese tipo de persona, especialmente porque ya se sentía mal de no haber estado presente para su hija antes. Pero Santi no podía continuar prestándole atención a una única cosa, estaba demasiado agobiado. Lo bueno de todo esto era que en una cancha de fútbol, Neil no necesitaba decirle nada. El fútbol hablaría por él.

Se encogió de hombros cuando Santi preguntó por su abuelo. La verdad era que no había muchas novedades, Neil estaba resignado a que no habría mejorías, pero se conformaba con que su abuelo estuviera estable y que no tuviera demasiadas confrontaciones con su padre. Esto último estaba siendo un poco difícil, la semana pasada había tenido una fuerte discusión después de una reunión de la junta directiva de Carter Global.

Neil no podía esperar a que empezara la temporada de fútbol y pudiera delegar un poco los temas de la empresa. James, su fiel abogado, lo iba a matar, pero Neil, al igual que Santi, también necesitaba que el fútbol lo salvara.

—Sigue estable. Sé que no va a mejorar, pero me conformo con que las enfermeras lo cuiden en casa. Estar en el hospital acabaría por volverlo loco y, la verdad, no podría soportar que estuviera tan devastado sus últimos días. Papá sigue enfadado conmigo, pero ya está hecho —Neil se encogió de hombros, mientras se acomodaba sobre el pasto de la cancha, para empezar con su rutina de estiramientos—. Los doctores dicen que serán unos meses de deterioro progresivo.

Neil se humedeció los labios, no estaba seguro si era bueno darle más detalles a Santi. Después de todo, él estaba viviendo otro tanto con Ava. Hasta ahora no habían vuelto a tocar el tema del matrimonio, pero suponía que volverían sobre él muy pronto. Ava estaba en la misma situación que su abuelo: el tiempo le jugaba en contra.

—Practicarás tiros conmigo, ¿cierto? ¿Cuántos crees que atajaré antes de que te pongas de mal humor? —comentó con una sonrisa, para aligerar la conversación.