A Julián le parecía que su vida estaba perfectamente bien tal y como estaba. Tenía un buen trabajo de profesor en la Universidad de Baltimore, que era una de las mejores instituciones educativas donde estudiar Letras, en la Maestría de Escritura Creativa y Edición. Entre las asignaturas que impartía, se encontraban Escritura de Guiones, Escritura Creativa, Arte Editorial y, de vez en cuando, tutorías para los alumnos que decidían emplear sus becas como adjuntos para trabajar con él.

No le importaba dedicarle más horas de las que tenía su jornada al trabajo porque disfrutaba lo que hacía. Seguía en constante formación, buscaba nuevas líneas de investigación, atendía las dudas de sus estudiantes incluso contestando a sus correos desde el teléfono, pasaba horas en la biblioteca seleccionando nuevas lecturas para sus asignaturas y procuraba estar al día en tendencias editoriales aunque no fuese aquel su campo.

Pasaba largas horas en su despacho, que parecía la habitación de un hogar lleno de recuerdos, y a menudo abandonaba la facultad cuando ya se había hecho de noche y no quedaban estudiantes fuera de las aulas de estudio. Como en su casa ya solo lo esperaba una gata ceniza llamada Llaima, aquello no suponía un problema. A su familia paterna no le agradaba la idea de que estuviera separado. Estaban mucho más contentos con su hermano pequeño, Juan, que se había casado hacía poco más de un lustro y había tenido ya dos niñas y un niño. Mientras estuvieran pendientes de él, pensaba Julián, lo dejarían tranquilo.

El martes por la tarde tenía dos horas libres antes de dar la última de las clases del turno de tarde. Julián había ido a la cafetería más cercana a la facultad a por un café. Se negaba a probar los brebajes infames que tenían las máquinas expendedoras ubicadas en las zonas de descanso en la facultad, por lo que se conformaba con los que servían en la cafetería.

— Un café con leche…

— Descafeinado y con sacarina — lo interrumpió Joseph, el camarero que siempre lo atendía —. Enseguida, señor Rivero.

— Oh, gracias — asintió él, rebuscando en su cartera. Se encontró varios papelitos que no venían a cuento: recibos, un teléfono que ya había apuntado en su agenda, el envoltorio de un chicle que no había querido tirar al suelo —. Siempre igual, desde luego.

El día a día de Penélope era bastante rutinario. Despertarse, asegurarse de que los chicos estuvieran listos, desayunar, llevarlos al colegio y llegar a la universidad. Y hasta ahí todo había ido bien.
Hoy tenía un par de horas para preparar una de sus clases, corregir trabajos y leer las increíbles peripecias de los alumnos que eran incapaces de recordar una fecha de entrega en sus mails.

Pero su rutina se vio interrumpida por una llamada de teléfono. Por lo visto la vecina de su madre tenía un hijo encantador, dentista, de su mismita edad, y se había encargado de organizarle una cita para el siguiente fin de semana, no tenía que preocuparse por la niñera porque ya se podía quedar ella con sus nietos adorados.
Sinceramente, lo último que quería hacer Penélope era quedar con un desconocido, que para más inri era dentista, de toda la profesión médica la que ella más odiaba desde que tenía diez años. Así que empezó a inventarse compromisos profesionales para toda la semana siguiente que fueron cayendo como un castillo de naipes hasta que su madre decidió comprender por su cuenta que había alguien en su vida y aún no se lo había presentado. Y ella dijo que sí. Porque ¿qué otra cosa iba a decir, verdad?

Solo que ahora la cita incómoda organizada por su madre se había convertido en una cena con su madre y un amante secreto que no tenía.
Así que ahí estaba Penélope, en la cafetería, después de comer, con su tercera taza de café vacía... todavía esperando que la cafeína le diera la solución a aquel estúpido problema.

Se acercó al mostrador para pedir el siguiente y se encontró allí con Julián rebuscándose en los bolsillos.- Puedo invitarte yo a este, si quieres. -Le ofreció.

- ¿Otro, profesora Posadas? -Preguntó el chico con esa expresión entre la sorpresa y la pena.

- Cualquiera diría que soy yo la que tiene los exámenes, ¿verdad? -Bromeó ella.- Aunque bien podía serlo, uno para el que no tengo temario... -Se dio cuenta demasiado tarde de que lo había dicho en voz alta. Y cuando iba a disculparse se quedó mirando a Julián, como si fuera una aparición. Quizá...- Julián, ¿crees que podrías agradecerme este café, y los de una semana a los que pienso invitarte, escuchando una pequeña idea que se me ha ocurrido?

La aparición de la profesora Posadas fue una agradable sorpresa con la que Julián no contaba. Era probable que tuviera que ir al oculista para revisarse la vista y ver si le habían subido las dioptrías, porque solo eso explicaba que no se hubiera dado cuenta de la presencia de su colega al otro lado de la barra, pero ya tendría tiempo de ocuparse de ello en cualquier otro momento.

— Gracias, gracias — aceptó la cortesía y le dio unos toquecitos a la barra con la yema de los dedos mientras esperaban a que les preparasen sus respectivos cafés —. Mi madre me desheredaría si supiera que tomo el café descafeinado. Diría que vivir aquí me ha americanizado, pero yo ya tengo una edad, ¿sabes? No estoy para arriesgarme a quedarme despierto hasta las tantas de la madrugada por un café.

No es que fuera un anciano decrépito, pero vaya. Había tenido que empezar a cuidar un poco mejor de sí mismo: empezó a salir a caminar los fines de semana y a cenar más ligero, se apuntó a pilates y puso un par de plantas en su apartamento porque su sobrina le había dicho que purificaban el ambiente.

Julián notó a la señorita Posadas preocupada y cuando fue a preguntarle qué le ocurría, ella se le quedó mirando. Mantuvo su posición un par de segundos, hasta que se sintió extraño, y cuando la profesora decidió romper el silencio con una propuesta.

— ¿Qué tiene en mente, señorita Posadas? — inquirió levantando una ceja. — ¿Necesitas ayuda vigilando un examen? ¿Tu auxiliar de prácticas ha vuelto a ponerse enfermo? Puedo prestarte a uno de los míos. Esos críos tienen muchas ganas de trabajar y seguro que pueden echarte una mano — dejó de hablar cuando algo le hizo intuir que no iban por ahí los tiros —. ¿En qué puede ayudarte un profesor de Escritura Creativa? — sintió un arrebato de inspiración y abrió mucho los ojos. — No me digas que quieres apuntarte a uno de mis talleres.

Penélope le ofreció una sonrisa comprensiva a Julián, porque sí, sabía a lo que se refería. Quizá no con el café, pero por supuesto que su madre consideraba que se había americanizado demasiado. Y ya ni hablemos de lo que opinaba de algunas de las costumbres de los niños...
- Y luego está el riesgo para el corazón. -Añadió a las razones que había para pasarse al descafeinado. Aunque ella no se aplicaba sus propios consejos y menos ese día. Lo estaba tomando bien cargado y parecía que sus neuronas estaban haciendo las conexiones correctas.

Bueno, "correctas" era mucho decir, porque aquello era una locura más propia de críos inmaduros, pero si servía para salir del atolladero, le daba igual.

Julián, evidentemente, no entendió lo que estaba a punto de proponerle. Cosa que no era de sorprender porque qué mujer hecha y derecha, de su edad, le miente a su madre con una cosa tan tonta como que tiene pareja y encima es incapaz de eludir concretar una cita para presentar a ese hombre totalmente inventado... Si es que era ridículo.

Negó con la cabeza a sus propuestas, aunque agradecía la predisposición y lo tendría en cuenta en el futuro.- En realidad, es bastante más... grande que eso. -Reconoció- ¿Te importa si nos sentamos?

Cuando tuvieron sus cafés, volvieron a la mesa que ella había estado ocupando. Dejó que bebiera primero.- Verás, sé que lo que te voy a pedir es una completa locura, una estupidez. Así que, por favor, no me juzgues muy duramente. -Le pidió, casi rogándole un poquito de comprensión. Como no sabía muy bien cómo plantear la cuestión sin parecer más loca todavía... decidió sacarlo todo de un golpe.- ¿Tienes algún plan para el sábado de la semana que viene? Y, si no es así... ¿aceptarías acompañarme a una cena con mi madre y hacer ver que somos pareja solo por unas horas? -Concluyó con una mezcla entre sonrisa y mueca de desesperación, confiando en que el golpe del rechazo no fuera demasiado duro y Julián no echara por tierra toda su reputación contándole aquello a todo el claustro.

La señorita Posadas, fiel a la encantadora personalidad que mostraba durante las reuniones de facultad en las que coincidía con Julián, no lo juzgó por tomarse el café descafeinado, sino que le dio otro argumento que esgrimir la próxima vez que su madre quisiera pelearse con él por eso.

Ya podía imaginar la réplica de su madre, que seguramente tendría algo que ver con que los disgustos que le daba a ella bien podrían haberle provocado un infarto, pero decidió no pensarlo. Su madre era una mujer magnífica, con excelentes dotes comunicativas y una memoria prodigiosa para todo cuanto le interesaba, pero en ocasiones era demasiado dramática, y Julián ya se había acostumbrado a lidiar con ello.

El hecho de que su compañera no le dijera exactamente qué era lo que pretendía despertó su curiosidad.

— Ah, ¿de verdad? — levantó las cejas y ladeó la cabeza. — Sí, claro. Tengo un rato libre.

En realidad, sentarse a tomar un café no solo no entraba en sus planes, sino que, además, contravenía uno de sus propósitos de año nuevo: pasar menos tiempo al día sentado para combatir el sedentarismo, pero algo le decía que aquella conversación bien se merecía aquel esfuerzo.

— ¡Que me quemo, carajo! — se reprendió a sí mismo cuando el café le quemó la lengua. Podría haberlo dejado enfriarse por su cuenta, aunque eligió soplar hasta poder dar el primer sorbo. — Fantástico.

Entonces, dejó el vaso en la mesa, apoyó la mejilla en la mano y miró a la señorita Posadas esperando a que revelase el motivo de su generosidad. No le transmitió demasiada confianza el principio de su discurso. Le parecía una mujer razonable, pensó que debía de estar exagerando, aunque rápidamente cambió de tercio cuando le propuso salir el sábado. Levantó tanto las cejas que por poco no se le salieron de la frente, y después frunció el ceño, absolutamente perplejo por el resto de la propuesta.

— Espera, espera, espera, espera — levantó las manos, volvió a reproducir lo que le había dicho y la miró sin comprender nada —. ¿Quieres que… me haga pasar por tu pareja? ¿Con tu mamá? — parpadeó varias veces. Lo tentó preguntar si estaba hablando en serio, pero al ver su expresión de desespero comprendió que su compañera no estaba bromeando, por lo que decidió reformular la pregunta. — ¿Por qué?

no le tuvo en cuenta la exclamación al quemarse con el café. Cosas peores había soltado ella antes de que su lengua se inmunizara, la pobre ya ni sentía ni padecía. Lo que la ayudaba a beber su primer sorbo de café sin preocupaciones, probar sopas y comidas y no inmutarse.

Trató de ser clara y concisa con su petición. Pese a que clara y concisa no fueran los mejores adjetivos para describirla. Solo intentaba exponerla de un modo en el que Julián no saliera corriendo de allí como alma que lleva el diablo.
Y, bueno, al menos eso no lo hizo. Pero sí necesitó que se lo aclarase.

Asintió como primera respuesta, solo que él le pidió una justificación. Como todo buen hombre inteligente, o profesor.

- Sinceramente, podría invitarte a mi taller sobre las sociedades matriarcales y como la gran mayoría no terminan de ser un modelo de feminismo debido a la enorme presión que se sigue poniendo sobre la mujer para cumplir una serie de reglas absurdas y requisitos aún más absurdos. -Había bajado de la nube a muchas chicas que pensaban que el mundo gobernado por mujeres sería ideal. No, mi ciela, el verdadero feminismo es otra cosa.- Podría también hablarte de cómo mi madre sigue presionándome para que tenga un hombre en mi vida, a pesar de que ya le he dado dos maravillosos nietos y lo mal que salió la última vez. -Realmente, podría contarle todas las razones del mundo.

- Pero creo que voy a limitarme a admitir que la he cagado al intentar rechazar la nueva cita a ciegas que me había preparado con el hijo de una vecina, dentista. -No sabía si para Julián el detalle era relevante, pero para ella lo era.- Y he terminado diciendo que tenía a alguien ya. Y, por supuesto, ahora estoy en la obligación de presentarlo como es debido. -Suspiró al final y se quedó mirando su café, derrotada. Odiaba esa sensación.

Julián solía decir que pocas cosas había que lo sorprendieran tras tantos años dedicados a la docencia. En la facultad había visto de todo: desde romances imposibles hasta enemistades juradas, pasando por idilios fugaces y alguna que otra pelea irreconciliable que había acabado con grapadoras volando por el pasillo y la ventana de un despacho rota en un millar de trocitos.

En fin, que Julián estaba acostumbrado a oír todo tipo de rumores, pero lo que no habría esperado ni en un millón de años era que su compañera le pidiera una cita, y mucho menos que tal cita fuese de mentira.

En primer lugar, porque Penélope Posadas era una mujer preciosa, bellísima, con una complexión que bien habrían querido para ellas otras mujeres más jóvenes que ella, y de un temperamento intenso, pero compensado con una brillantez única que hacía inverosímil la idea de que tuviera problemas para encontrar pareja.

En segundo lugar, porque ya tenían una edad como para que sus padres se metieran en su vida sentimental, y le parecía absurdo pensar en una mujer adulta con una exitosa carrera profesional y dos hijos en esa tesitura, aunque a Julián no le era del todo ajena la circunstancia.

Y en tercer lugar, así resumiendo, porque no tenía ningún sentido.

— Ay, Penélope… — no pudo evitar que le hiciera gracia la cita a ciegas con el dentista. — Perdona que me ría, pero es es que… ¡Virgencita del Carmen! — fue a darle un sorbo al café, pero se contuvo en el último momento. — La que tienes liada no es pequeña, ¿eh? ¿Qué le has dicho exactamente a tu madre? — quizá era un error preguntar, pero no podía evitarlo.

Se sentía bastante humillada y derrotada por tener que hablar de esas cosas con alguien que era un buen compañero, pero no tan cercano como para considerarle íntimo.
Pero la verdad es que no le molestó tanto que se riera un tanto de su ridícula situación.- Al menos no has salido corriendo, todavía. -Le dijo con una mueca de circunstancia. La verdad es que no era nada extraño que lo hiciera, le estaba proponiendo una completa locura.
Posiblemente incluso estuviera rozando mucho la línea que separaba aquello del acoso laboral.

- Sí, estoy jodida. -Reconoció, a la vista estaba, ¿no?

Apoyó la cara en una mano, mientras removía el café con la otra.- Pues todo ha sido demasiado rápido, la verdad. -Antes de que se hubiera dado cuenta ya estaba metida en un problema.- Me estaba inventando algunas excusas para librarme de la estúpida cita con el dentista y mi madre ha entendido que si estaba ocupada era porque tenía a otra persona... Porque dios me  libre de poder tener planes no relacionados con un hombre. -Es que estaba segura de que su madre ni se lo había planteado.- Al final le he dicho que sí, que había alguien... creyendo que así me podría librar. No esperaba lo de la cena. -La había pillado tan de improviso que no había podido negarse.- He intentado hacerle ver que no era nada serio, pero no ha funcionado. Y eso es todo. -Concluyó.

- La verdad es que si lo pienso bien, no sería tan grave que mi madre pensara que estoy con alguien. Así quizá me dejara en paz... -Terminó por darle un buen sorbo al café.- Pero entiendo que es una locura. Y seguro que tienes cosas mejores que hacer, tampoco quisiera buscarte ningún problema con... Bueno, no sé si hay alguien en tu vida. -No le extrañaría tampoco. Debería haberlo preguntado antes. Julián era un buen hombre, trabajador y atento. Creativo y divertido, le encantaba hablar con él cuando coincidían... Y también era atractivo, así que lo raro sería que no hubiera nadie detrás de él.

La situación era igual de absurda que el argumento de una comedia romántica. Era el tipo de línea argumental en el que incurrían los escritores novatos, de la que huían los aspirantes y a la que regresaban los profesionales, porque si algo tenía la vida eran momentos inverosímiles, como el que su compañera le estaba contando. A Julián le divertia la situación: en parte porque él no era el protagonista de la historia y en parte porque, a pesar de lo primero, se identificaba con el desespero de Penélope.

— Lo estás, compañera, lo estás — asintió dándole, esa vez sí, un sorbo a su café.

A sus alumnos solía pedirles que no se dejasen llevar por los estereotipos, pero debía reconocer que ciertas personalidades se repetían en determinadas circunstancias con demasiada frecuencia. Algunos tópicos eran ciertos, como el de las madres pesadas o el de los familiares que se interesaban más por los escarceos amorosos ajenos que por los propios.

— Qué faena — frunció los labios, asintió y se abstrajo durante un momento.

Estaba seguro de que su compañera comprendería que no quisiera formar parte del engaño a la señora Posadas, pero también sabía que debía de estar muy desesperada para recurrir a él con un plan semejante. Aunque conociendo a Penélope, retiraría la propuesta si lo supiera, a Julián le estaba dando pena verla así de derrotada por una cosa tan tonta.

— Bueno, no sé yo. En principio, sí. Si le presentas a alguien, debería quedarse más tranquila, pero si ese alguien no le gusta… — sacudió la cabeza. — Ya sabes cómo son las madres con estas cosas. Al menos la mía lo es — sonrió —. La única a la que podría parecerle mal esto es a mi gata Llaima. Bueno, y a una becaria que sospecho que no me pide tutorías para corregir su tesis, pero vaya, que da igual.

» Te ayudaré. Ni siquiera tienes que regalarme los cafés de la semana. Considéralo un gesto de solidaridad entre solteros que pasan holgadamente de los cuarenta.

Solo podía asentir a los comentarios de Julián sobre la situación. Si es que no había forma de salir de aquel atolladero. Salvo reconocer la verdad ante su madre y terminar quedando con ese estúpido dentista, rezando para que no le hablara de su trabajo y tuviera tan pocas ganas de conocer a alguien como ella misma. Alguna vez le había pasado, las citas a ciegas más agradables eran en las que los dos dejaban claro que no querían nada.

Entonces fue cuando un rayito de esperanza se dibujó en su tormentoso cielo mental, al pensar que si su madre la creía en una relación con alguien, podría dejar de insistir. Julián le hizo ver que también podía salirle mal si a su madre no le gustaba el escogido.- Bueno, eres hombre y tienes un trabajo estable. Los requisitos para gustarle los cumples. -Por no decir que también era agradable y tenía el plus de ser latino.
- ¿La tuya también? -Preguntó por inercia. Aunque realmente no le sorprendía, antropológicamente hablando era parte inherente de sus patrones culturales. Podía decirse que tenían suerte de que se estuvieran rompiendo con las generaciones que estaban llegando y ya habían sufrido bastante. Vamos, ella se negaba a convertirse en esa clase de acosadora con su Lolita.

Aunque se alegraba de no haber metido la pata al proponerle eso estando comprometido con alguien, se extrañó de saber que solo su gata podría molestarse porque cenara con ella. Alzó la ceja ante lo de la becaria.- Si quieres, puedes deslizar mi nombre con esa chica, para que no alimente ilusiones... ya sabes. -Le ofreció. Porque las relaciones entre profesores y alumnos estaban prohibidas y siempre había alguien que se imaginaba lo que no era. Le había pasado a una compañera hacía dos años, no fue agradable.

- ¡Ay! ¿De verdad? -Casi saltó en su asiento cuando él aceptó acompañarla a esa cena y hacerse pasar por su novio.- ¡Muchísimas gracias, Julián! De verdad. -Agradeció emocionada.- Te besaría ahora mismo. -Añadió emocionada, aunque bajó de la nube un momento para aclarar.- Pero no lo haré, evidentemente, hay normas sobre eso y tampoco quiero ese tipo de relación entre nosotros.

Julián dijo que ni siquiera quería su pago simbólico por hacerle aquel favor, pero ella negó con la cabeza.- De eso nada, de alguna forma te tengo que compensar por hacer esto por mí. Puedes elegir el café o la comida, yo hay días que gasto mucho más en lo primero que en lo segundo. -Lo peor es que era en serio, como ese mismo día.- Te voy a deber una muy grande, tienes que aceptar algo a cambio.

Una relación romántica era asunto de las dos (o más) personas que participasen en ella. Ni los padres, ni los hermanos, ni los amigos, ni nadie tenía por qué opinar nada al respecto de lo que hacía cada uno con su vida, pero a Julián lo sorprendió la brevedad de la lista de cualidades que pretendía la señora Posadas que cumpliera quien quiera que fuera que estuviera saliendo con su hija Penélope.

— Pues sí que está mal el tema, ¿no? ¿Eso es todo lo que quiere tu madre en un hombre? ¿Eres su única hija? — chasqueó la lengua. — Yo qué sé, yo pediría algo más para mi niña. Un buen trabajo es importante, desde luego, pero también que sea buena persona, amable e inteligente, altruista… — al darse cuenta de lo que estaba haciendo, dio un respingo. — Dios mío, ¿estoy sonando como ellos? Olvida lo que te he dicho.

Nada lo había impactado más que darse cuenta de que con la edad había adquirido los ademanes que tanto lo habían molestado de sus padres cuando había sido un niño. Escogió responder a la pregunta de Penélope con un gesto de la mano. No merecía la pena darle detalles: ya se los podía imaginar ella sola.

— Ah, no hace falta. No te creas que le sigo el juego. Nuestra relación es estrictamente académica. Si se ha hecho ilusiones, es cosa suya.

Penélope recibió su respuesta como una botella de agua fresca tras una travesía por el desierto. Dio un respingo, se le iluminó la cara y no cupo en sí de alivio durante un momento que a Julián le pareció absolutamente encantador.

— Por favor, Penélope, todavía no — sonrió —. Si hablamos de reglas, tendremos que dejar claras algunas cosas para que luego no haya malentendidos. Cuando estemos en situación, tenemos que parecer una pareja. ¿Tendremos que besarnos así, como quien no quiere la cosa?

No lo decía con más intención que la de establecer unos límites en los que los dos pudieran encontrarse cómodos. Aunque la situación careciera de todo sentido, podían establecer sus propias reglas, por absurdas que fueran.

— Bueno, bueno. Una comida está bien, con eso me conformo. ¿Te parece bien?

Sonrió al escuchar su pregunta sobre los requisitos mínimos y se encogió de hombros.- No es su ideal, pero he rechazado ya tantos de sus "es el hombre perfecto para ti, cariño" -imitó la voz de su madre cada vez que le organizaba algo- que ha tenido que bajar el listón. -Aunque estaba a punto de decir algo sobre las cualidades que él pediría para su hipotética hija, y que desde luego esperaba que su Lolita encontrara en la persona que le tocara querer... terminó por reírse al ver que era evidente que empezaban a pensar como lo hacían sus madres.
Le gustaría pensar que no era tan grave, pero suponía que por ahí empezaron.

Bebió un poco más de café, ahora estaba mucho más tranquila al pensar que Julián iba a hacerle ese enorme favor para librarla de que su madre siguiera metiéndose en su vida. Era una presión sin la que vivir, una de tantas, pero de las más molestas.
Asintió cuando dijo que no hacía falta intervenir con ese crush de su becaria, si él no veía motivo, ella tampoco lo haría.

Pero se rió abiertamente, ahora sí, cuando dijo que todavía no era momento de besarle. Estaba tan contenta y aliviada por haber solucionado aquello que todo le parecía gracioso ahora mismo. Aceptó pagarle la comida, era lo menos que podía hacer, encima que le estaba haciendo aquel favor mayúsculo.
Aunque siguió pensando en esos límites.

- Bueno, por suerte para nosotros, no somos dos adolescentes salidos ni mi madre esperará que actuemos como tales. -Al menos eso esperaba.- Así que creo que podemos limitarnos a mostrar los gestos íntimos propios de una pareja bien asentada. Tomarnos de la mano, susurrarnos alguna tontería al oído, alguna broma privada... es solo una cena, no creo que haga falta mucho más. -O al menos eso es lo que esperaba.

- Pero tenemos la semana para pensarlo... -Sopesó.- Podemos ponernos límites y supongo que acordar una historia... o lo que queramos añadir a nuestra amistad para hacerla más "romántica". -Dibujó las comillas en el aire.

El hecho de que la madre de Penélope hubiera preferido bajar el listón para encontrarle un pretendiente a su hija en lugar de dejar que se lo buscase ella misma habría indignado a Julián de no haber sido porque ya nada le sorprendía. A él también lo habían intentado emparejar con quien fuera, por poco que tuvieran en común, y hasta no hacía tanto habían sido habituales las miradas de reproche cuando se juntaba toda la familia y el hermano de Julián aparecía con su pareja y él seguía yendo por su cuenta.

— Oye, y que no se rinden, ¿eh? Es una cosa…

Si algo tenía que reconocer a sus familias era la obstinación al perseguir un objetivo en común. No conocía personalmente a la familia de Penélope, pero ya era capaz de hacerse una idea. Intuía que por más que le hubiera explicado Penélope a su madre que no estaba interesada en sus servicios casamenteros, ella habría hecho oídos sordos y habría seguido presentándole a individuos de cada vez peor condición para ver si así la salvaba de la maldición de su soltería.

— Es increíble lo mucho que los horroriza la idea de que un adulto pueda vivir sin una pareja. Como si no hubiera divorcios o matrimonios que estarían mejor divorciados — le dio un sorbo a su café — . Yo te puedo hablar de unos cuantos, así, sin pensármelo demasiado.

Cuando llegó el momento de hablar sobre qué podrían hacer durante la cena y qué no, Julián respondió con un resoplido a la mención de su compañera de los calores propios de la adolescencia.

— Dios, qué pereza — se rio — . Bueno, está bien. A mí no me importaría que nos demos un pico, pero claro, tú no eres yo y creo que es mejor hablarlo antes de que se me ocurra darte un beso en mitad de la cena y tú me claves el tenedor en la mano — Julián pensó que se lo merecería, por listillo, pero no añadió nada — . Pues… pensaré en algo, sí. Si no tienes tú alguna historia ya que creas que pueda cuadrar, claro. Tienes mi número de teléfono, ¿no? Podemos ir hablando para ir planeando.

Al fin y al cabo, la especialidad de Julián era contar historias.

Se alegraba de estar hablando con alguien que entendiera el infierno que era soportar a una familia que solo podía verte con un hombre al lado (o una mujer, en su caso), porque les parecía imposible que pudieras funcionar sin otro ser humano que te completara. Como si sus matrimonios fueran perfectos...

- A las pruebas me remito. -Alzó la taza de café a modo de brindis cuando Julián habló de divorcios y parejas que estaban mucho mejor cada uno por su lado.- Al menos tuvo la deferencia de esperar un año tras el divorcio antes de empezar a presentarme candidatos... aunque creo que esperaba que solo fuera una fase y volviera con mi ex. -Se encogió de hombros.- Una pena que no soporte las infidelidades, ¿verdad? -Su madre no la apoyó demasiado en su decisión de divorciarse de forma definitiva, pero tampoco insistió demasiado. Decidió solo callarse y cuidar de los niños cuando lo necesitaba.

Pensar en las cosas que tendrían que hacer en la cena para convencer a su madre, llevó a hablar de la idea de besarse o hacer otro tipo de cosas íntimas propias de una pareja.- Tampoco he dicho que me horrorice la idea de besarte. -Bromeó ella. No, mejor a él que a un completo desconocido, eso seguro.- Pero prefiero dejarlo como salida de emergencia si vemos que no está colando la historia.

Trató de idear una historia, pero lo bueno de la situación era que su madre había pasado a invitarle a la cena sin pedir más detalles, así que tenían total libertad.- No creo que haya que inventar nada rocambolesco. Nos conocemos desde hace tiempo y tenemos alguna que otra anécdota en común para hacer conversación y que se vea que tenemos alguna relación. Creo que bastará si acordamos el momento en que pasamos de ser compañeros a pareja o algo así. -Una semana era bastante para pensar en esas cosas.

- De verdad que no sabes cuánto te agradezco esto, Julián. -Repitió.

Aunque Julián nunca se había casado, no le resultaba ajena la complejidad de una separación. Con la última de sus parejas, Jessica, había convivido durante casi diez años, de los cuales solo los dos últimos habían sido realmente malos. A la familia de Julián le había costado aceptar que vivieran juntos sin estar casados, pero les resultó aún más difícil asimilar que después de tanto tiempo fueran a dejar de ser pareja. La madre de Julián le pidió respuestas que no tenía a preguntas que él mismo ya se había hecho, y no dejó a un lado el tema hasta que su hijo le pidió explícitamente que lo hiciera al cabo de un año de su ruptura. No quería imaginar qué habría ocurrido de haber estado casados. Solo podía suponer lo difícil que habría sido para su compañera Penélope aguantar ese tipo de comentarios.

— Al menos esperó un año — Julián se encogió de hombros porque, desde luego, habría podido ser mucho peor, y arrugó el gesto cuando Penélope mencionó el deseo de su madre por que su separación no hubiera sido más que una pelea tonta que se fuera a arreglar al cabo de unos días. Aquella idea le resultaba familiar —. ¡Por Dios!

No había llegado a conocer personalmente al exmarido de Penélope, pero estaba seguro de que tenía que faltarle un hervor. ¿Qué clase de ser humano sin algún tipo de defecto congénito se atrevía a engañar a una mujer como ella? Ya sabía Julián que la infidelidad no dependía de la persona a la que engañaban, sino de quien tomaba la decisión consciente de engañar a su pareja, por lo que daba lo mismo que la persona engañada fuera más o menos guapa, inteligente o amable, y aun así, a Julián no le entraba en la cabeza.

Le dedicó a Penélope la más seductora de sus miradas cuando mencionó la posibilidad de besarse y se rio inmediatamente después.

— Está bien, está bien — coincidió él —. Dejaré que lleves tú la iniciativa.

Tenían una semana para pulir los detalles de su historia: la clave sería que fuese sencilla. Al fin y al cabo, Julián y Penélope ya se conocían de antes, por lo que podían basar gran parte de su relato en la realidad, y eso lo haría mucho más creíble que una completa improvisación. No serían ellos los primeros profesores que acabasen compartiendo algo más que su profesión. Cuando Julián volvió a mirar a Penélope, le sonrió.

— Está bien, mujer. Si no nos ayudamos entre nosotros, ¿quién lo va a hacer?