Se pusiera como se pusiera la princesa de pega, ella tenía una garantía y él no. Porque Naveen estaba allí. Vuelto a su forma humana, podría andar ya muy, muy lejos. Haberla dejado plantada en la fuente, simplemente.

¿Qué se lo impedía, a ver? Desde luego, ella, con esas anquitas, no.

-¡Tú tienes garantías y yo no!-le soltó, airado, porque estaba siendo de lo más maleducada- eso sin contar que yo llevo de humano…¿qué?- giró la vista a la muñeca, antes de recordar que no llevaba reloj- ¿cuánto? Y tú no tienes la decencia siquiera de ofrecerme un poquitín de tiempo para que pueda…a ver, no sé, estirar las piernas, ¡cenar algo decente! ¿Sabes lo asqueroso que es comer moscas a todas horas? Y luego dices que quieres abrir un restaurante…¡pues vaya empatía vas a tener con tus clientes!

Cruzó los brazos ante sí, nariz arrugada y mentón alto.

-Eres una egoísta.-bufó, ante la atenta mirada de las tres mujeres quienes, dicho de paso, estaban de lo más entretenidas con la escenita.

Y punto.

Luego la nariz de Naveen se encogió a un lado y otro, como quien siente la molestia de un moquito dándole vueltas.

Un horario. ¿Había dicho un horario?

-Puedo aceptar lo de los turnos- con ciertas condiciones, claro- ¿Cuándo trabajas tu?

Mira, en realidad lo mismo les venía bien a los dos. Porque seguramente ella preferiría el día. Y a él le apetecía mucho volver a salir un poco. Oír música, recorrer las calles bajo la luz de las farolas, tomar una copa, visitar alguno de los famosos clubs de New Orleans.

-Y…suponiendo que podamos hacerlo así…-se volvió a las bruj…señoras-¿A ustedes se les ocurre algo, para que el uno tenga la seguridad de que el otro no se irá?

-Por supuesto- dijo, maliciosa, la bruja joven.

Y antes de que la sonrisilla maliciosa acabara de dibujarse en sus brazos, las hebras que pendían de los árboles se deslizaban ya hacia el cuello del uno y de la otra. Hiedra sinuosa, fue enredándose, retorciéndose sobre sí misma, hasta conformar un bonito collar para Naveen y para Tiana. Cuando el clinc seco resonó, y Naveen se llevó las manos al cuello, pudo comprobar que, en efecto, acababan de colocarle un collar natural.

-No os molestará en absoluto. Y no es quisquilloso-apuntó la bruja- media hora arriba, media hora abajo…pero más os vale cumplir con vuestro turno, hasta que encontréis la solución y rompáis la maldición. O esas bonitas cabezas vuestras, se encuentren en la forma que se encuentren, pueden peligrar un poquito.

-Pues tampoco hacía falta ser tan radical-se quejó Naveen.

-¿Nadie te enseñó que, cuando se pide ayuda a una bruja, hay que especificar muy bien qué se quiere?-respondió la anciana.
Naveen, a quien salir del pantano empezaba a parecer más interesante incluso que todo lo concerniente a su forma presente y futura, recogió a Tiana.

-En fin. Vale. Pero antes de que salga el sol, quiero un rato para desayunar en condiciones- anunció.

Y le plantó un beso, así, a la atropellada, y sin previo aviso.

       

Trabajo desde pronto, trabajo desde pronto.
Ale, encima madrugón.

No acababa de salir del fundido en negro que ya se venía conociendo de sobras, y no le había dado tiempo a resignarse, lengua escapando de su boca reptil, a atrapar de nuevo moscas, y en vez de no se…un gracias, o un mira qué majo, se encontraba con más anotaciones al pie.

Que si quería desayunar, pronto. Porque por lo visto la princesa no sabía hacer otra cosa que trabajar y trabajar.

-Pues vale. Croak- refunfuñó.

Se había dejado caer, panza arriba, patas cruzadas sobre su barrigón blanco, en una pose de lo más significativa- dramática y teatral- que también se le fue al traste. Porque Tiana le había recogido, y le llevaba sobre la palma de la mano.

Pues nada. Pensaba ponerse melodramático igual. Volvió a dejarse caer de espaldas, y cerró los ojos saltones.

Así, de esa guisa, oyó a las señoras decir que era bonita-cierto, pero no se lo iba a reconocer entonces él ni por suertes, vamos- y que si necesitaban algo, tenían una tiendita.

-¿Ves como no iba yo tan desencaminado antes de que nos metieras en este pantano?-le recordó, pero sin dejar de apretar los ojos- de ir allí nos hubiéramos ahorrado barro en los zapatos. Y en el borde de tu vestido.

No se enderezó hasta que notó los pasos y dejó de oír las voces de las tres brujas.

Entonces sí, se colocó como un señor rana. Y además, sin abandonar su porte elegante de príncipe irredento.

-¿Cómo que qué necesita una rana? Pues agua. Agua, bichos no más, gracias, para eso me sirvo solo. ¿Un cojincito, para dormir sobre blando? Porque cuando me toque ser humano no pienso perder el tiempo en esas cosas, vamos. Ni hablar. No voy a dar un salto más de lo preciso. Prefiero con mucho caminar sobre dos piernas, gracias.

Habían ido a parar, tal como las brujas indicaron, a un caminito bastante más decente, en el lado opuesto del que habían usado antes para acceder al pantano.

Desde allí volvían a verse luces, y a oírse la música del mardi Grass.

Naveen se estiró…otro poco más.

-Tiana…-empezó- y ya puestos, dado que sigues llevando vestido de princesa, y que yo vuelvo a ser una rana, y hacemos el pack perfecto, ¿me llevas a ver los carnavales? Tú ten en cuenta que, cuando me oigan hablar, vas a ser la reina de la fiesta ¡Una princesa de cuento! Seguro que ganamos. ¿Qué se gana, en el concurso de disfraces, cual es el premio?

La miró, sonrisa de sapo de por medio.

-Oh, no te preocupes. Pienso decir que soy un autómata muy bien programado, con pinta de sapo.
       

La propuesta del cojín mullidito y las comidas preparadas sonaba bastante bien. Sobre todo porque Naveen no había pisado una cocina en su vida. En la de príncipe, vamos. Y en la de sapo...pues los sapos no cocinan. Así que no, no sabía ni poner en marcha un microondas.

Que vamos, como le diera el hambre, tampoco es que fuera a quedarse quieto. Ya se leería las instrucciones. Otra cosa es que en el proceso se incendiara la cocina...

O también se podría ir a un restaurante. Le tocaba el turno humano de noche, y ese era un momento estupendo para darse una vueltecita por New Orleans. Estaba seguro de encontrar un sitio con buena comida y buen jazz.
Siempre podría tomar prestado de la cartera de ella algo de efectivo; y devolvérselo cuando tuvieran este asuntito arreglado.

Se rascó un poco con la pata el cuello, allá donde le estaba molestando ligeramente el collar de las brujas.

Lo que no le parecía tan bien era lo del barreño. Un barreño...¡un barreño! Sonaba cutre. Poco principesco. ¿No tenía bañera, en su casa? ¿Era de las que sólo disponía de plato de ducha?

Bueno, eso lo hablarían más tarde.

Porque entonces estaba Tiana en el proceso de quejarse, decir que no, rebelarse a la idea de ir al mardi grass...recapacitar, ceder un poco.

Y cuando alguien empieza ese proceso de aceptación, la parte interesada en que llegue a buen puerto- o sea, él- tiene que permanecer calladita pero atenta. Por si se tuerce a medio camino.

Que no, que no.

Ya habían llegado a la parte del "de acuerdo, pero sólo un rato".

Perfecto.

-Pues...-tanteó el terreno, mientras ella se aproximaba a las calles de las que provenía la música- -yo te veo estupenda. Puedes ser la princesa del sapo. ¿Porqué no? Y oye, por poco que sea, el dinero del premio, pues ya es un añadido a tu proyecto.

¿No era que quería un restaurante?

-Vamos, que no pierdes nada. Y de verdad, que estás muy guapa de princesa. Estoy seguro de que tenemos oportunidad de ganar.

Eh, y que conste que lo estaba. Que en eso no bromeaba. Guapa, vamos. Y creíble. Naveen seguía convencido de que era una princesa. Otra cosa resulaba esa testarudez suya, la de no aceptar la naturaleza que lleva uno dentro.

New Orleans llevaba el mardi grass corriendo por las venas de todos y cada uno de sus habitantes. De modo que alcanzar las primeras calles engalanadas y verse envuelto por la música, la alegría, y el sinfín de colores resultaba bien sencillo.

Apenas habían tenido que andar, para toparse con el sinfín de personas apiñadas, y el paso de las comparsas.

Y tan pronto como ese grupito de gente entorno a ellos fue creciendo, Naveen se puso a croar.

Croack, Croack, alto y claro.

Hasta asegurarse de ir llamando la atención, de conseguir que esos neoórlandeses fueran volviendo la atención hacia Tiana. Entonces, saltó para colocarse sobre su hombro.

Infló su saco vocal y abrió los ojos, antes de volver a croar. A continuación, voz alta y clara, con un ligero -y tonto- matiz presuntamente autómata, declamó

-¡Soy un príncipe, soy un príncipe encantado!

Y se quedó quieto. Igual que si se le hubieran acabado las pilas repentinamente.

Una chica-una de las que se habían vuelto a mirarles- abrió los ojos de par en par. Y, sin previo aviso, se puso a aplaudir, al tiempo que reía.
A su lado, un señor se sumó al aplauso. Y luego otra señora, y otra más.

En menos de medio  minuto ya alguien alargaba el dedo a tocar la panza del sapo, y le preguntaba a Tiana de dónde había sacado un artilugio tan gracioso, y si ya se había inscrito ella al concurso de disfraces.
       

Y así, ni más ni menos, como un Naveen amparado en el cuento de soy un autómata programado pudo permitirse el lujo de hacer, más que el sapo, el ganso, con total inmunidad.

No era preciso ser muy listo, ni tampoco muy cuidadoso. Sonrisa ámplia, croack croacks, saltitos de manos de Tiana a su hombro y, en un momentito de venirse arriba, incluso el ademán de ir a darle un beso a la princesa en la mejilla.

Que no se lo dio. Tan sólo lo fingió, claro. Porque mira que si llega a resultar que ese también valía...en menudo lío podían acabar los dos, en mitad del desfile, las carrozas, el paso de los jueces-encantadísimos con él, dicho sea de paso- y toda una sarta de y sís poco convenientes.

Que era príncipe, despreocupado, cabezahueca, pero no suicida. Y ganas de ser diseccionado cual extraterrestre por un grupito de maníacos empecinados en demostrar que aquello no era mágia- el mundo está lleno de descreídos- sino ciencia, tampoco es que tuviera.

No.

Además, el conjunto de la noche fue estupendo.

Estupendo, a pesar de la cara que se empecinaba en ponerle Tiana.
Una Tiana que, serían imaginaciones suyas...porque...juraría, juraría...que...¿no se estaba divirtiendo tanto como él?

Nah, qué va.
Es que a esa chica le gustaba hacerse la responsable.
Pero vamos, que segurísimo que en el fondo estaba disfrutando tanto como él.

Además...¡Les dieron el primer premio!

Naveen no podía decir que estuviera impresionado, ni sorprendido. Era evidente, ¿verdad? Había estado estupendo. Una actuación digna de un Oscar. Y Tiana, vamos a reconocerle el mérito, muy guapa en su papel de princesa. Ese que no quería reconocer que le correspondía, aún seguía nuestro sapo sin saber porqué.

En fin.

Él dio un salto a recoger la copa. O más bien a meterse dentro, claro. No tenía manos ni tamaño para sostenerla.

Y aguardó.

Aguardó el cambio de expresión en la cara de ella cuando le dieran...¡Tachán! el premio en metálico.

Esto, fue tarea de una juez. Una señora de mediana edad, disfrazada de gurú. Acarició la cabeza pelada de Naveen. soltando algo acerca de que no podía creer que encima estuviera frío y viscoso, plantó una corona sobre la cabeza de Tiana, dos besos en sus mejillas, la copa en una de sus manos, y un cheque en la otra.

-De nada-musitó Naveen, desde el hombro derecho de ella, lugar al que acababa de saltar, a su oído.
       

-¡De nada! No tienes que darlas. Con ese vestido, sería un crímen haber elegido otra reina del Mardi Grass- le respondió, voz en grito casi, cuando ella desaparecía de camino a la cocina, la noche antes.

Es cierto que no colaboró mucho en la organización de espacio anunciada por Tiana, pero en su defensa alegaría que estaban en casa de ella, y que tenía ancas, no manos.

Algo más tarde, justo tras volver a pasar por lo que ya era un ritual entre ambos- que lo acababa de decidir él, y además le estaba empezando a encontrar la gracia al asunto-el beso preciso para girar las tornas, Naveen se dedicó a curiosear un poco aquí y allá.

Tiana era entonces ranita, y dormía en esa especie de pecera que había improvisado, para las horas de maldición del uno y de la otra.

Naveen cenó. Tomó nota mental de que debía felicitarla, porque de verdad era una cocinera excepcional.

Encontró las llaves de la casa, y se fue a dar un paseito más. De humano, esta vez. ¡Que seguía siendo Mardi Grass! Y oye, hacía mucho que estaba limitado a los saltos de sapo y el croar.

Además existen las tiendas de veinticuatro horas, y necesitaba un par de cosas. Claro que no llevaba encima targeta de crédito...

Decidió acercarse al barrio de la bruja; ese al que no habían ido antes. Intentó dar con ella.
Por fortuna, tuvo éxito.
Le pidió prestado un bloc de estos de firmar cheques.

Se fue de compras y los firmó a nombre de su señor padre. Ya...se aclararían.

Tampoco era ningún drama; un par de mudas y un pijama decente.

Eran entorno a las cinco de la mañana cuando regresó. Despacito, y sin hacer ruido. Zapatos en la mano, pasos lentos y de puntillas.

Se fue a la ducha, estuvo oliendo los jabones y champús, escogió uno, se adecentó,..y durmió un par de horitas.

Luego se levantó y se puso él a preparar el desayuno.

No es que lo hubiera hecho nunca, y tampoco iba a arriesgarse a quemar la casa, la verdad.

Pero a dos tazas de café y a sacar el bote de las galletas llegaba.

Satisfecho con el resultado, miró las agujas en el de pared de la cocina...y decidió que era hora de despertarla.

-BUENOS DÍAS, PRINCESA-gritó, por encima de la canción que sonaba en la radio local.-deberiamos haber exigido a la bruja que nos diera diez minutitos de margen para desayunar los dos en forma humana. Habría sido un detalle por su parte, ¿no crees? En fin. Creo que te toca. Más que nada, porque esto-"esto" era el collar al cuello, al que echó mano, en un intento de que resultara algo más holgadito-empieza a ser molesto. ¿Dijiste que tenías que ir a algún lado, hoy? Creo que sí. Me suena, ligeramente. ¿Te importa si me quedo aquí? Ven a buscarme luego, hacia mediodía. A la tarde te acompaño, modo sapo. Pero es que ahora mismo necesito una siestecita-
       

Se dio cuenta enseguida- todo un detalle por su parte, aunque no fuera Tiana a valorar el hecho de que su atención principesca se centrara en ella tanto...-de que precisaba ayuda. Que la recogiera, vamos, en esa forma antaño suya y ahora compartida.

Así que la tomó con cuidado y la dejó colocadita sobre la palma de su mano, mientras con la contraria recogía su taza de café.

-Un momentito-indicó-me lo tomo en un par de sorbos. Ay, disculpa. Que quema un poco-

Sopló a la taza, y bebió, así, manos en alto. La una con el café, la otra con la ranita.

Arqueó una ceja, escuchándola

-Suena...-¿aburridísimo, tremendo, horrendo? ¿seguro que quieres volver a tu forma humana si esa es la marabunta que te aguarda hoy?-emocionante.

Esa chica necesitaba un cambio de prespectiva, o dos. Y unas vacaciones. Alguien que la ayudara a entender que la vida son dos días, y no se los puede pasar uno trabajando a todas horas.

Es decir, alguien como él.

Habría que renegociar términos y tempos con la bruja del pantano.

Sonrió ampliamente, al tiempo en que soltaba la taza sobre la mesa.

Me alegra que preguntes eso- qué había estado haciendo él con su noche-He ido de compras. Necesitaba renovar el armario. También he visto a nuestra bruja. Hoy estaba algo más simpática- ahora que caia en ello, lo mismo podria haberle comprado un regalito a ella...¡Ah, espera! Y te debo una felicitación. Eres una cocinera increíble, excelente. ¿Tuviste maestros, o eres autodidacta? Y...y también tienes un gusto bastante aceptable para los jabones del baño-

Bueno, ya. Que el collar empezaba a dejar marca en la piel.

En fin...-resopló¿Preparada?-

Alzó a Tiana a la altura de su rostro, cerró los ojos, y la besó. Cuidadosamente.

Lo siguiente fue una sensación de vértigo ya ligeramente familiar, un estirarse el mundo entorno a él, y un croack obtuso colándose por su boca.

Fue a parar sobre la superfície de la mesa de marras.

Imagino que piensas enseñarme el local que quieres, ¿cierto? Me encantará verlo. Esta tarde.-