Para Eric fue como ver una nueva película. Apenas recordaba trazos del argumento, su memoria los había interpretado y unido a su libre albedrío, de manera que poco tenía que ver con lo que se estaba proyectando en la pantalla de la filmoteca. Nunca le habían entusiasmado los clásicos y, de hecho, prefería ver series antes que películas, pero había de reconocer que la presencia de Audrey Hepburn en pantalla era cautivadora. Se encontró prestando más atención de la que había puesto en un principio conforme progresó la cinta, despertó en él las ganas de escaparse de la rutina para perderse por rincones tan bonitos como los que se veían en la película.

— Pobrecita, seguro que es la primera vez que la tratan así por cómo es, no por la fama que tenga — masculló.

De pequeño había soñado con ser una celebridad, convertirse en un actor de prestigio o un músico capaz de llenar estadios, pero conforme fue haciéndose mayor había ido adquiriendo conciencia del precio de la fama. No le habría gustado una vida en la que no supiera si lo amaban a él o a su personaje. Ya le había parecido bastante difícil sobrevivir a los cuchicheos del instituto como para plantearse resistir los de la prensa del corazón.

— No pueden estar juntos después de lo que ha pasado. ¿Tú podrías volver a confiar en él? Al fin y al cabo, es un completo extraño. De buen corazón, creo, pero un extraño.

En otra fila había alguien buscando en su bolso un pañuelo de papel para contener sus lágrimas. Las palomitas ya habían desaparecido y permanecía el silencio expectante por el final del largometraje.

Tenía un mohín lastimero mientras iban apareciendo los créditos y Eric decía aquello.
- Claro que podría. -Respondió sin dudar.- Vale que tienen que trabajar mucho en la comunicación y la sinceridad. -Después de todo los dos habían pasado la película fingiendo ser otra cosa.- Pero él ha estado dispuesto a renunciar a su trabajo solo por no delatarla y no hacer pública su escapada por Roma. -Eso era un gran sacrificio para cualquiera.- Incluso le ha entregado las fotos como recuerdo. Y ahora no volverán a verse nunca y ella tendrá que casarse con algún príncipe que jamás la tratará igual.

Era triste e injusto. Pero en la época en que se hacía la película era algo bastante normal, especialmente para la realeza y esas cosas que aún se debían a la imagen pública más que otra cosa.

- Creo que  yo nunca soportaría vivir una vida así. -Mencionó, apretando un poco más el brazo de Eric.- Prefiero que podamos hacer lo que queramos. Pero igual no es mala idea ir de vacaciones a Roma... claro que habría que ahorrar bastante. -Y lo mismo tendría que aprender un poco de italiano.

Tulip mantenía firme su determinación de confiar en el protagonista de la película. Había tomado decisiones cuestionables, desde luego, pero ella creía que sus intenciones eran nobles y que eso bastaba para legitimar aquellas de alguna manera. Su amiga siempre había mirado a la vida de esa manera, cosa que en ocasiones le había traído algún problema con amistades deshonestas. Eric, por su parte, seguía sin tenerlo del todo claro, aunque había de reconocer que los actores hacían una buena pareja.

— Es triste, sí — suspiró él, observando la pantalla. Ante la reflexión de Tulip, asintió —. Prefiero ser libre a ser rico. Ya está, ya lo he dicho.

Lo cierto es que se le hacía insoportable la idea de no poder salir de casa sin tener que estar preocupándose continuamente por las cámaras que lo seguirían si fuese una celebridad. No podría trabajar, ni visitar a sus amigos, ni ir a ninguna parte sin que lo supiera el resto del mundo. ¿Para qué querría una mansión de varios millones de dólares, si no iba a poder abandonarla nunca? Prefería su apartamento si era el precio que tenía que pagar por su libertad.

— ¿Sabes? No sería mala idea. Podríamos probar las verdaderas pizzas italianas para ver si son tan buenas como dicen.

Se alegró de que Eric pudiera entender su putno de vista, después de todo, era una película romántica, se trataba de la esperanza de que todo saliera bien. Una pena que no fuera todo un cuento de hadas.
Pero terminó riéndose cuando aceptó que prefería su libertad antes que ser libre. Y su risa hizo que alguno de los que estaba ahí también chistara, a pesar de que la mayoría ya solo estaba esperando que encendieran alguna luz para marcharse.

Sin embargo, aunque le gustase su libertad, no diría que no a unas vacaciones en Roma, a conocer en persona todos esos sitios que los protagonistas de la película visitan.- Entonces, ¿vendrías conmigo? -Le preguntó sin pensarlo siquiera, cuando dijo que estaría bien probar una verdadera pizza italiana.

- Aunque mientras ahorramos y encontramos fecha... siempre nos quedarán nuestras pizzas favoritas. -Podía contentarse con eso.- Nos sale mucho mejor de precio. -Bromeó.

Llegó la escena final y comenzaron a pasar los títulos de crédito. A diferencia de como ocurría en el cine, las luces permanecieron apagadas mientras el listado de nombres recorría la pantalla.

Eric no le había dado importancia al comentario de Tulip porque no creía que lo hubiese dicho en serio. Podría haber sido como aquellas propuestas de visitar lugares preciosos que se hacían durante una cena con amigos y nunca llegaban a concretarse y a Eric no le habría sorprendido, pero parecía que en aquella ocasión la florista estaba hablando en serio.

— Oh, pues claro — contestó, aunque sin estar del todo seguro de si tendría en mente un viaje con más gente o si solo irían ellos dos. Eric prefirió no preguntar por si eso llegaba a estropear el plan —. Podríamos ir la semana que viene. A la pizzería de aquí, digo, no a Roma. Y ya después de eso sí que empezamos a ahorrar. Palabra.

Al fin encendieron las luces y la gente se empezó a levantar. Eric y Tulip se aseguraron de no dejarse nada en los asientos y salieron entre las conversaciones sobre la película que estaban teniendo el resto de los espectadores.

La idea del viaje a Roma quedó en el fondo de la mente de Tulip como una idea para un futuro, seguramente lejano. Pero sí estaba dispuesta a ir ahorrando poquito a poco para poder darse un capricho como aquel algún día.
De momento podía conformarse perfectamente con cenar en su pizzería favorita con Eric.

Una de sus amigas había querido quedar con ella y al escuchar que ya tenía planes se tomó aquello como si fuera una cita entre ambos, lo que hizo que la florista se quedase pensando en esa posibilidad durante un momento, para descartarla inmediatamente. Eric nunca había dicho que pudiera interesarle de ese modo, y a ella no se le daban bien esas señales a las que su amiga aludía.
Pero era lo de menos.

Iban a dar un paseo hasta la pizzería, disfrutar de su cena preferida y luego... puede que tomasen un helado.
Aún así se había vestido como lo haría para una cita sin darle mucha importancia, con un top negro y una falda larga de estilo boho en colores cálidos. Sus rizos recogidos hacia atrás y un maquillaje sin muchas estridencias.

Le mandó un mensaje a Eric para decirle que iba camino del lugar donde habían quedado, a mitad de camino para los dos y fue hacia allí.

Aunque Eric lo había pasado bien en la filmoteca y, de hecho, se había sumergido en las profundidades de Internet para leer más sobre la historia en la que habían basado la película que habían visto y, de paso, aprender algo más sobre la bella ciudad de Roma, las obligaciones que la vida de adulto trabajador independiente traía consigo lo obligaron a posponer su siguiente encuentro con su amiga hasta unas semanas más tarde. Mantenían el contacto por mensajería, claro, y se habían encontrado una vez, pero no habían tenido tiempo de charlar durante más de cinco minutos para recordarse que tenían una cita pendiente.

Después de hacer encaje de bolillos para despejar la agenda, Eric y Tulip confirmaron el día y la hora y el electricista se encontró con que decidir qué iba a ponerse sería todo un quebradero de cabeza. Nunca le había importado demasiado cómo vestir, es decir, tenía ciertas nociones de estilo y jamás se le habría ocurrido combinar rayas con rayas, pero se llenó de dudas cuando trató de encontrar un conjunto adecuado para la cena. No podía ir demasiado elegante, desde luego, ni tampoco muy casual. La teoría no era complicada; la práctica, sí.

Amontonó varias opciones sobre la cama y las miró y remiró, sin que ninguna lo convenciera. Tanto tiempo pasó dando vueltas que no se dio cuenta de la hora. Cuando desbloqueó el teléfono, Tulip había salido de su casa hacía casi diez minutos mientras que él seguía en toalla.

— Mierda — masculló —, mierda, mierda, mierda.

Al final, de poco le sirvió la anticipación, porque tuvo que salir corriendo al encuentro de Tulip después de haberse arreglado deprisa y corriendo. Solo esperaba llegar al punto acordado a tiempo.

Tulip salió de casa muy tranquila, para dar su paseo hasta el punto de encuentro. Incluso se detuvo un rato a acariciar los tres gatos de la señora Hecat por igual, porque los tres eran adorables. Y ya de paso la mujer aprovechó para preguntarle a dónde iba tan guapa y alguna que otra cosa. Sonrió especialmente cuando dijo que había quedado con Eric, estaba claro que le caía bien. ¡Como a todo el mundo!

Creía que iba a llegar tarde por haber charlado demasiado, pero se sorprendió al no encontrar a Eric allí.
Aún así no se preocupó mucho, había leído su mensaje, así que estaría de camino, entretenido con cualquier cosa. Quizá también tenía una vecina con gatitos, pero lo dudaba, los habría visto cuando le había ido a ver a casa.

Esperó bajo la farola, revisando redes sociales para hacer algo.
Levantó la vista cuando notó algo raro y descubrió a Eric llegando corriendo hasta ella.- ¡Hola! -Le saludó en cuanto paró.- ¿Ha pasado algo? -Preguntó al ver su cara y aspecto.- Pareces preocupado y siempre tienes que esperarme tú a mí. -Eso no hacía que su sonrisa fuera menos grande para recibirle, no le había importado esperar, pero estaba sorprendida de que él llegara así, corriendo.

Mientras caminaba, pensó en el tiempo que tardaría en alcanzar el punto de encuentro a la velocidad a la que iba. Si corría más, llegaría antes, pero estaba seguro de que llegaría hecho una pena, y entonces el rato que había echado arreglándose y lo había hecho llegar tarde en primer lugar habría sido en vano. Si iba despacio, parecería que le daba igual haber quedado con Tulip, y ella habría podido ofenderse por semejante falta de respeto.

Ella y Eric siempre se quejaban de los amigos en común que les decían que estaban de camino cuando ni siquiera se habían metido a la ducha. Él no podía hacerle lo mismo. Si bien era cierto que no lo había hecho a propósito, todavía no sabía cuánto le importaría eso a su amiga.

— Perdón, perdón — se fue disculpando con la gente a la que iba apartando para llegar antes al sitio.

El camino, que en circunstancias normales le llevaba unos catorce minutos en recorrer, se había reducido a siete. Reconoció a Tulip bajo una farola y se miró en el reflejo de un escaparate antes de llamar su atención para comprobar que seguía presentable. Para sorpresa suya, no estaba tan despeinado como otras veces, así que se aclaró la garganta y se acercó a ella.

— Lo que ha pasado es que soy un desastre — replicó, desinflándose en cuanto alcanzó la meta después de la carrera —. No me he dado cuenta de la hora que era.

Como excusa, dejaba mucho que desear, pero prefería ser sincero. Podría haberle dicho que por el camino se había tenido que parar a rescatar a un gatito, cosa que podría haber sido cierta, pero no era su estilo.

— ¿Llevas mucho rato esperando? — quiso saber, encaminándose hacia el restaurante, que no estaba demasiado lejos de allí. — Lo siento un montón, Tulip, de veras.

Cuando se fijó mejor en ella, advirtió dos cosas: la primera, que parecía genuinamente alegre de verlo y que, por tanto, no debía de estar demasiado enfadada; y la segunda, que esa noche estaba especialmente bonita tal y como se había arreglado.

— Estás muy guapa — ni siquiera se dio cuenta de que aquella idea se le había escapado de los pensamientos hasta que la hubo dicho —. Y no es por hacerte la pelota por haber llegado tarde.

Estaba un poco preocupada porque Eric hubiera tardado, pensando que podía haber habido alguna emergencia o cualquier cosa. Eso de escuchar ambulancias de un lado a otro cada día en la ciudad no era la cosa más tranquilizadora del mundo, te hacía pensar en todos los accidentes que había a todas horas.

Por eso cuando él le dijo que había tardado porque se le había ido la hora se sintió mucho más tranquila. Negó con la cabeza ante sus disculpas.- No pasa nada, no llevo tanto. -Le dijo para que también él se calmara.- Ya sabes que me entretengo acariciando a los gatos de la señora Hecat. -Recordó con una sonrisa, porque él sabía que si ella se retrasaba solía ser por una emergencia de mimos gatunos.

Se rió cuando le dijo que estaba guapa y que no era simple peloteo.- ¿Te lo parece? -Preguntó dando una vuelta sobre sí misma, alegremente.- Gracias. -Sonrió.- Tú también estás muy guapo. -Y eso tampoco era peloteo, Eric era guapo y sabía sacarse partido.

Enganchó su brazo para empezar a caminar- ¿Sabes? No me has contado cómo va todo con la chica de las flores. -Se interesó, porque de algo tenían que hablar en el paseo y en la cena. Y quería saber si su amigo al final había conseguido la atención de esa chica.