Habría deseado quedarse en la casa vacacional de sus padres hasta tener que regresar a Hogwarts, pero no era una posibilidad para ella. Su madre le había enviado una carta el día anterior, haciéndole saber que extendería una invitación a Cepheus para poder empezar a pasar ese tan ansiado tiempo en familia... Como si no hubiera sido suficiente que ella comiera con los Shelby el mismo día de su compromiso.

No había manera de rechazar a su madre, por lo que se aseguró de estar allí la noche anterior para descansar en su propia casa antes de tener que enfrentarse a toda la familia. Los elfos estaban preparando todo tipo de pastas y dulces para la hora del té, y Rosie se aseguró de vestirse de un color un poco más alegre intentando convencerse a sí misma de verse radiante y feliz.

La llegada de los Shelby fue anunciada y ella se aseguró de presentarse la primera, andando un par de pasos delante de sus progenitores para recibir a su prometido. La mujer seria que vivía con una ceja enarcada se había quedado encerrada en su habitación, en su lugar Rosie se deshizo en sonrisas en cuanto vio al Slytherin entrar por su chimenea.

Se acercó para dejar un beso en su mejilla, antes de saludar también a su futura suegra.

—Muchas gracias por venir— saludó, estirando su mano para que Cepheus la tomara para presentarlo con sus padres.

—Rosalie, acompaña a nuestros invitados al jardín — pidió su madre después de saludar, y la pelirroja asintió con la cabeza mientras intentaba tragarse el orgullo. Odiaba que la llamaran por su nombre completo. Empezó a moverse en dirección a esa sección del patio que se encontraba cubierta por un domo mágico que impedía que el frío se colara, pero dándoles espacio a disfrutar del cielo que en esa ocasión se encontraba despejado.

—Hace mucho no venías a casa— comentó la chica mientras caminaba, acariciando el dorso de la mano de Cepheus como había hecho en lo que parecía una vida anterior cada vez que la visitaba. Recordaba perfectamente lo que había ocurrido la última vez que estuvieron solos allí.
 

3.1.20 // Hogar Holloway

Si lo pensaba, tal vez habían pasado un par de veranos desde la última vez que Cepheus había estado invitado a su casa. Quizá ni siquiera se había presentado allí, sino al lugar en el que Rosie se encontraba hacia tan solo unas cuantas horas. La casa de descanso de sus padres se convirtió, en una época, en el centro recreativo de la chica y sus amigos. Pensar en eso solo la hacía obligarse también a pensar en lo que había cambiado entre ellos para empezar a tratarse con tanta indiferencia. Si lo meditaba, la respuesta no le gustaba.

Dejaron a sus padres un poco más atrás, mientras hacían el camino hacia el jardín. Rosie observó a Cepheus un segundo, sabía que no podía admitir o negar nada, pero estaba claro que aquello no era más que una gran puesta en escena para su madre. Había estado escuchando conversaciones, susurros mientras fingía que no se enteraba de nada, y no le gustaba lo poco que había conseguido entender.

—Estoy bien— mintió, pero tampoco intentó ocultar la mentira mientras estiraba su mano para él. El anillo que tanto la había vuelto loca brillaba en su dedo —. Me queda sorprendentemente bien, ¿no te lo parece?— preguntó, mirando al Slytherin por un segundo antes de bajar la mano de nuevo. Sentía que la mano le pesaba, pero también era consciente de que solo era su imaginación, puesto que el anillo era apenas perceptible.

—Fui a buscarte al terminar la fiesta y no estabas— dijo, abriendo la puerta del jardín donde ya estaba todo preparado. Cepheus y Rosie tenían una mesa separada, redonda y más pequeña solo para ellos, como si el propósito de aquello fuera a dejar hablar a los mayores mientras estos los vigilaban —. ¿Cómo tomas el té?— preguntó, esperando que el chico le indicara si lo prefería solo, con leche, con o sin azúcar... Como una buena mujer, o simplemente una buena anfitriona.

—Estaba preocupada— agregó, poco después, dándose cuenta de que sus palabras eran tal vez más honestas de lo que le gustaría. Habría sido su preferencia no pensar en Cepheus al salir de casa de los Simmons, pero tampoco estaba para engañarse a sí misma.
 

3.1.20 // Hogar Holloway

Ambos tenían un papel en aquella relación, en especial delante de sus padres, y Rosie estaba tan acostumbrada a su guion que su expresión apenas podía verse alterada por la duda en el tono de Cepheus. Aunque no quisieran hablar demasiado de ello, la pelirroja era consciente de las tensiones recientes entre sus padres, las conversaciones a puerta cerrada y el nerviosismo general con el que su madre se estaba comportando... Cuando se encontraba así, era mucho más exigente con sus hijas de lo normal, y Jeanne ya no se encontraba en casa, por lo que toda la atención se reservaba para Rosie.

Sirvió el té con dos cucharadas de azúcar como Cepheus le había indicado, antes de servir el suyo propio con leche y endulzado con un poco de miel. Se sentó a su lado, sus piernas se tocaban y sus padres se enfrascaron en su propia conversación mientras ella lo observaba.

—Si, habría estado bien saber que te marchabas... Pero, no pasa nada, fue una noche agobiante para todos— afirmó, con una sonrisa educada mientras le daba un sorbo a su té —. Espero que pudieras descansar— agregó, era imposible no destacar las diferencias entre ese momento a la última vez que Cepheus estuvo allí.

—A mamá le gustaría empezar con los preparativos de la boda cuánto antes, ¿tus padres te han mencionado algo?— preguntó, quería tantear el terreno, evaluar si aquella presión era solo por el lado de los Holloway o si los Shelby también tenían algo que ver.
 

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Rosie pensó que sería mas fácil fingir que creía cada palabra que salía de sus labios, pero conocía suficiente a Cepheus como para saber cuándo sonreía de manera honesta o cuando no. Nunca fueron los mejores amigos, pero sabía lo que era hacerlo reír, y en su expresión no veía nada ni medianamente parecido a lo que recordaba. ¿Qué había pasado por el camino en su cabeza que empeoró tanto las cosas? No podría responderlo ni aunque prestara mucha atención.

—Eso es muy amable de su parte— afirmó, con una sonrisa amable. Su familia tenía suficientes recursos como para costear la boda, pero el apellido de los Shelby pesaba y entendía que el padre de Cepheus quisiera llevarse parte del crédito, aunque en su mayoría fueran a ser las hijas de Audrey quienes se encargaran de los preparativos.

Rosie estiró su mano, acariciando por un instante el dorso del contrario. No sabía si su madre la estaba mirando o no, pero no el pareció un gesto demasiado íntimo.

—No tenemos que hablar de los detalles si no quieres, pero... ¿Quieres que sea un compromiso largo? ¿O tu padre desea que te cases según terminemos el colegio?— la pregunta la formuló por lo bajo, una parte de ella desesperada por saber cuánto tiempo tenía.
 

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Que fuera Cepheus quien retirara la mano la irritó. En verdad lo estaba intentando, no solo porque quería conservar su cabeza sobre sus hombros, sino porque se había dado cuenta del trato penoso que el chico recibía en su casa y quería asegurarse que su padre tuviera algo decente que decir de ellos para cuando se marchara de casa de los Holloway esa tarde. Su indiferencia hizo que quisiera coger su varita y electrocutarlo con algo, por si acaso eso lo ayudaba a despertar.

Aun así, lo que hizo fue imitar su gesto y coger su té, dándole un sorbo largo y calentándose las manos antes de volver a apoyar la taza en la mesa. Apoyó sus palmas sobre su regazo, asintiendo ante su afirmación.

—No me sorprende— dijo, sonriendo, pero sintiendo que algo le cosquilleaba por dentro que hacía que quisiera tirar una bola de fuego a una pared. El compromiso no sería largo, no se le permitiría una larga tregua que la permitiera salirse de lo acordado, se esperaba mucho de ellos.

Lo que realmente ardió fue esa afirmación. Debía estar agradecida, y así lo manifestaría, pero le resultó increíble como una pequeña frase podía cortar de raíz su independencia. Cepheus ha abogado por ti para que puedas seguir estudiando después del colegio. Una decisión sobre su futuro que no había ni siquiera tomado ella. Así empezaba.

—Te lo agradezco— dijo, y a pesar de lo que significaba para ella, en verdad lo hacía. No quería que su vida se consumiera como quien ve una vela en sus últimos momentos de luz —. Aun no he decidido qué quiero hacer después del colegio— comentó, pero seguir estudiando si estaba entre sus planes, agradecía que eso que no había contemplado se mantuviera ahí —. ¿Y tú?— ¿Seguían sus sueños siendo los mismos que cuando le conoció? Y sobre todo ¿lucharía por ellos?
 

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Rosie sabía que debería aferrarse más a esa sensación de irritación que Cepheus le producía en el colegio. Que en ese momento la mirara con los ojos cargados de tristeza no significaba que tuviera algún respeto por ella, pero no podía evitar sentir algo que se alejaba mucho de la rabia que había protagonizado cada pensamiento que dirigió hacia él en los últimos meses. Tal vez era solo el hecho de darse cuenta de la forma en la que su padre lo trataba y el peso de sus expectativas sobre los hombros contrarios.

Quería añadir que estaría bien que le permitieran escoger, pero la frase que complementó sus deseos la hizo arrugar un poco la nariz. La marca en su piel ardía de forma particular ante la perspectiva, pero tampoco era algo que pudiera compartir con Cepheus. Ver el temblor en su mano fue suficiente para que ella se diera cuenta de que él mismo se tropezó con su sugerencia.

—Ven conmigo— dijo, levantándose de la silla y dando un par de pasos para acercarse a su madre —. Voy a enseñarle a Ceph mi biblioteca, así me ayuda a decidir qué libros podemos empacar— comentó, cumpliendo con esa imagen de novia ilusionada por el futuro —. No te preocupes, dejaré la puerta abierta— agregó, a lo que su madre puso los ojos en blanco antes de despedirla con un gesto para seguir tomando el té.

Movió la cabeza para que Cepheus la siguiera, subió las escaleras hasta su habitación y una vez dentro se quitó los zapatos y los dejó al lado del armario. Se dejó caer en la cama, que rebotó un poco por el repentino salto, y palmeó el sitio a su lado.

—Si quieres más té, puedo pedir que nos lo traigan— afirmó, consciente que lo había dejado casi a medio sorbo —. ¿De verdad quieres ser agente de captura?— preguntó, partiendo por las preguntas incómodas ahora que estaban solos.
 

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Rosie debería concentrarse en odiarlo. Odiar a Cepheus se le daba bien, era cómodo, Rosie sabía gestionar eso y direccionar toda la culpa a él como si no supiera que habría podido ser él como cualquier otro quien acabara casado con ella. Pero, de alguna forma era fácil señalarlo a él porque él la puso en una situación comprometida... Aunque ¿realmente se escandalizaría alguien si se enteraran de lo que hizo? Algo le decía que habría quienes pensarían que lo merecía.

—¿Qué te pasó?— preguntó, sin saber de dónde venía todo aquello —. Siempre que pensaba en ti te recordaba dulce, más amable con los tuyos y...— suspiró, sin saber exactamente cuál era el propósito de lo que estaba diciendo —. Cepheus, esto no va a salir bien si no intentamos ayudarnos mutuamente. Tenemos que ser inteligentes respecto al compromiso— dijo, dándose cuenta de la posición de sus manos.

Debería hacer algo. Si pudiera devolver el tiempo un año seguramente habría estirado su mano para entrelazar sus dedos, pero en ese instante no estaba segura de que tocarlo fuera lo correcto.

—Creo que podemos ser buenos el uno para el otro— empezó a decir —. Nuestras familias se necesitan, y nosotros... Éramos buenos amigos antes de todo esto— dijo, escuchando la voz de su hermana en su cabeza mientras hablaba —. Pero, siento que es imposible llegar a ti.— Y no debería ni intentarlo, no ahora que nadie estaba mirando. Aun así, lo que vio en casa de los Shelby la dejó con una sensación amarga que no podía sacudirse de encima.
 

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Si lo miraba fijamente podía ver la sombra de su padre, manipulándolo como si fuera una marioneta. Rosie sabía bien que no debería demostrar ni una gota de sensibilidad hacia él, no teniendo en cuenta todo, pero una parte de ella no podía dejar completamente de lado a esa versión de él que fue su amigo cuando eran niños.

—Estoy de acuerdo con lo de proveer... Tengo gustos caros— aseguró ella, con una sonrisa que indicaba un montón de problemas. Cepheus estaba demasiado serio, y ella solo quería que dejara de estarlo —. Sabes que no tienes que convertirte en tu padre para ser alguien realmente bueno ¿no? Puedes ser el mejor en lo tuyo sin él rondándote la cabeza.— Y los jugadores de Quidditch ganaban bastante dinero, si sus sueños no habían cambiado excesivamente.

Se acercó un poco más a él y estiró su mano, atrapó la contraria para que dejara de hacerse daño y lo miró fijamente.

—Te has comportado como un verdadero imbécil, Ceph— aseguró —. Sinceramente, no debería ni molestarme que te estés torturando la cabeza. Debería pensar que te lo mereces— agregó, directa de forma un tanto dolorosa —. Y aun así creo que en alguna parte sigue estando la versión de ti que no es solo hijo de tu padre... Y si está ahí, creo que no tendríamos un matrimonio tan desastroso.— Se lo pasaban bien antes de que él empezara a tratarla como un objeto de su propiedad, no podía evitar preguntarse si era tan difícil volver sobre sus pasos y recuperarlo.
 

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Verlo sonreír hizo que ella sonriera también, por más que fuera una sonrisa minúscula. Una parte de ella necesitaba pensar que sobrevivirían a aquello, aferrarse a aquellos gestos que tal vez eran un símbolo de que no sería miserable por el resto de su vida por aceptar la responsabilidad que le correspondía.

Notó la tensión en su cuerpo en cuanto entró en contacto físico con él y aun así Rosie no hizo un amago de alejarse, no a menos que él le indicara que no quería que lo tocara.

—Imagino que nos dejarán estar comprometidos hasta el verano. Si la temporada de Quidditch vuelve, es posible que venga algún reclutador... Hay tiempo— aseguró, queriendo ver si sus palabras tenían el efecto deseado en Cepheus —. Este matrimonio no tiene que convertirse en una carga para ambos, puede ser algo bueno, no tiene que ser lo que manche el resto de nuestros días.— Llevaba repitiéndolo en su cabeza un buen par de semanas, desde que habló con su hermana. Ahora solo quedaba convencerse de ello.
 

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