Empezó en Navidad.

La fiesta navideña del Arsenal FC era una tradición que llevaba celebrándose desde prácticamente la fundación del club. Este año en particular había más alegría que la acostumbrada porque el equipo estaba haciendo una buena campaña y había grandes expectativas para ganar la liga inglesa.

Darien, defensa titular desde hacía varias campañas, estaba en su elemento. Las fiestas parecían su hábitat natural y sus compañeros siempre coincidían en que era el alma del equipo. Incluso si habían perdido un partido, Darien siempre hallaba la manera de mantener los ánimos en alto. Sin embargo, para esta fiesta en particular, su favorita en todo el calendario liguero, su cita le canceló al último momento. Incapaz de conseguir en menos de veinticuatro horas un reemplazo, Darien decidió asistir a la fiesta de navidad completamente solo, aunque eso significaría someterse un poco a las burlas del resto de sus compañeros. Ese era el precio a pagar por ser el más bromista de todos: nadie iba a perder la oportunidad de hacerlo blanco de burlas e ironías por unas horas.

Eleanor, en cambio, llegó directo de Escocia dos días antes de la fiesta para ayudar a un amigo. Ella y Neil Carter, portero titular del Arsenal, se conocían desde hacía mucho tiempo y el chico le pidió que por favor le hiciera compañía en la fiesta de Navidad. Eleanor no conocía todos los detalles, sólo que Neil no estaba pasando por un buen momento sentimental y a ella no le molestaba ponerse un lindo vestido, sonreír para las cámaras y pasarlo bien por una noche. Ella había nacido en el ojo público y ahora se dedicaba al deporte ecuestre, estaba acostumbrada, así que no veía por qué algo tenía que salir mal.

En esa fiesta de Navidad, Darien conoció a la mujer más hermosa que hubiera visto antes y Eleanor apenas podía creer que ese hombre hablara tantas palabras por minuto. Él sólo quería saber más de ella, mientras que ella tan sólo esperaba que la noche terminara.


Ninguno de los dos tenía idea de qué les tenía preparado el destino.

	Eleanor Grosvenor
	Jinete Ecuestre - 29 años - Lucy Boynton - Juno

Darien Boka
Futbolista - 27 años - Daniel Kaluuya - Minerva

One on One - Original - Realista - Juno & Minerva

Lo que empezó como una especie de broma, al final se concretó para asombro de Eleanor. Le dio a Darien las fechas de una competencia ecuestre en Somerset, que a él le quedaba a medio camino de una competencia. Darien le mandó una nota de voz de casi tres minutos explicándole cuáles eran las diferencias entre jugar la Premier League y la FA Cup, que en la segunda tenían que medirse con equipos de segunda división y que eso siempre los acababa mandando a lugares menos glamurosos y más, en las propias palabras de Darien, pintorescos.

Estaba segura de que le había dicho el nombre del equipo, pero Eleanor esa tarde no conseguía recordarlo. Tan sólo sabía que el Arsenal había metido tres goles y no permitió ninguno. Darien estaba pletórico. Llevaban chateándose con mucha regularidad desde la última vez que se habían visto, en esa improvisada cita en el Soho. Su amiga Ronnie continuaba molestándola cada vez que Eleanor decía que no tenían nada serio.

“Si va a verte, yo creo que sí te está tomando muy en serio”.

Las palabras de Ronnie resonaron en su cabeza cuando, luego de subir al podio para aceptar el tercer lugar, pudo vislumbrar el rostro de Darien entre la multitud. Normalmente, Eleanor no se conformaba con un tercer puesto, pero estaba entrenando a esa yegua y, además, Darien sí que había venido a verla. Para ella, el triunfo no se medía en esa medalla.

Ella le había explicado con detalle que una competencia ecuestre no era lo mismo que ver un partido de fútbol, donde lo más que podía demorar un partido eran ciento veinte minutos. Había un sinnúmero de participantes, ni siquiera era una competencia tan prestigiosa a la que lo había invitado. Hizo un cálculo de más o menos en qué momento le tocaría participar, pero decidió que no le daría más importancia. Si Darien no llegaba, en teoría no pasaría nada.

Sin embargo, cuando bajó del podio, volvió a buscar si silueta, sonriendo al descubrir que ya había bajado de las gradas. Eleanor lo saludó con una sonrisa, justo cuando se quitaba el casco del uniforme.

—Te prometo que voy a aprender bien cómo se juega por rondas la FA Cup, porque tengo mucho que agradecerle.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Darien le había traído flores.

Lo que en otro momento le habría parecido una escena un tanto cursi y ridícula, ahora la hizo sonreír sinceramente. Aceptó el ramo con un gesto de agradecimiento y olió las flores. Era un aroma dulce que la hizo sentir todavía más feliz de lo que ya estaba. No pudo evitar reírse cuando Darien confesó que todavía no entendía nada sobre cómo se supone que se puntuaba o competía. A Eleanor no le importaba, podría explicarle varias veces, era muy paciente cuando se trataba del salto ecuestre o cualquier cosa relacionada con caballos.

—No te preocupes, puedo explicarte todas las veces que sean necesarias si es que quieres seguir viniendo —Eleanor sabía que él la estaba halagando desde su desconocimiento, porque en realidad ella podía hacerlo mejor. Era tan sólo que tenía que entrenar a su yegua, que apenas estaba empezando a trabajar con ella. Quería tenerla como un respaldo, porque su hermoso caballo, Zeus, sólo podría aguantar el ritmo de las altas competiciones por un par de años más—. Pude hacerlo mejor, pero apenas estoy empezando a entrenar a Willow. ¿Te gustaría conocerla?

Eleanor creía firmemente que los caballos, al igual que los perros o los gatos, eran grandes jueces del carácter de una persona. Aunque Willow tenía un carácter dócil, quería saber cómo se comportaba en presencia de Darien, a quien nunca había visto. Le causaba genuina curiosidad.

“Recuérdame que no es nada serio, lo que tienes con ese futbolista” le pareció escuchar la voz de Ronnie en su cabeza, pero decidió ignorarlo. Sólo estaba siendo amable, era lo mínimo que podía hacer si Darien se había tomado la molestia de venir a verla.


—Aunque no sé si tienes el tiempo muy tallado, lo siento. De verdad te agradezco que hayas podido venir, yo… —Eleanor se detuvo un instante, justo frente al pasillo que los iba a llevar a las caballerizas—. No pensé que ibas a poder venir, sé que tienes una agenda muy ocupada.

Cuando se giró para verlo, reconoció el cosquilleo en sus mejillas. Eleanor odiaba sonrojarse y no podía creer que lo estuviera haciendo frente a un futbolista con el que técnicamente sólo había salido una vez. O dos. ¿Esto contaba como una segunda cita?

No podía estar segura.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Tal y como se imaginó, Willow se mostró bastante cariñosa con Darien apenas lo vio. Desde que era tan sólo un potrillo, mostró una personalidad muy curiosa y era muy amigable. Tanto el cuidador como su veterinario decían que era un completo encanto. Por eso, al principio Eleanor estaba un poco reticente en empezar a entrenarla para el salto, no estaba segura si Willow iba a dar la talla.

Por suerte, sus dudas se habían disipado apenas empezó el entrenamiento.

—Claro que la puedes tocar, Willow es una coqueta sin remedio, se ve que le gustas… —sin pensárselo mucho, Eleanor tomó a Darien de la muñeca derecha y la dirigió directamente al cuello de Willow, para que éste fuera subiendo despacio. La yegua parecía encantada con la atención y Eleanor no pudo evitar soltar una carcajada—. Le gusta mucho estar con la gente. Por eso pensé que no tenía carácter para las competencias, empecé a entrenarla hace poco. No es el caballo con el que compito usualmente, ese es Zeus y es un gruñón, por eso es tan buen atleta.

Eleanor solía decir eso con frecuencia, que Zeus era una máquina imparable precisamente porque era un gruñón y sólo se mostraba amable con contadas personas.  

—Normalmente, la agenda se va apretando hacia la mitad del año. Estoy preparando a Zeus para una en especial, quiero mejorar mis tiempos para las Olimpiadas —Eleanor no se le escapaba que Darien no sólo había ido sino que de verdad estaba allí dándole mimos a Willow. Sus amigas iban a meterse con ella apenas supieran esto—. ¿Regresas hoy mismo a Londres, Darien?

La pregunta salió de sus labios sin pensarlo siquiera. “¿Qué estás haciendo, Elle?” se reprendió a sí misma.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

La respuesta de Darien la hizo sonreír, incapaz de contenerse, pues se sentía eufórica. Eleanor tenía la impresión de que hoy no le podía salir nada mal. Había ganado el tercer lugar con Willow, que todavía carecía de experiencia, se había sentido muy segura haciendo los ejercicios y confiaba en que con un poco más de entrenamiento, Willow estuviera lista para cualquier competencia. Además, Darien había venido a verla.

Darien le había traído flores, como si fuera un quinceañero que estaba desesperado por causar una buena impresión. Y, por si fuera poco, le estaba diciendo que podía regresar a Londres hasta mañana. Definitivamente que la suerte estaba de su lado y Eleanor no pensaba desaprovecharlo. Si la vida le daba limones, pues qué más remedio que hacer limonada.

Eleanor acarició de nuevo el lomo de Willow, quien definitivamente estaba fascinada de tanta atención. De seguro que Zeus habría protestado de estar presente, al saber que sólo le estaba prodigando mimos a su compañera.

Cuando miró a Darien a los ojos, le regaló su mejor sonrisa.

—O sea que eres un hombre libre… —casi quiso decirle que ahora era todo para ella. Pero Eleanor no tenía ganas de ser tan temeraria. Soltó una carcajada, mientras se alejaba un poco de Willow, asegurándose de que la puerta estuviera bien cerrada. Su yegua sí que viajaría hoy mismo de regreso, lo tenía todo arreglado—. ¿Entonces puedes salir a comer conmigo? Tengo un lugar pensado, no tiene nada que ver con el sitio donde comimos la primera vez. ¿Cómo de estricta es tu dieta, Darien Boka?

Aunque a Eleanor le gustaba la buena vida, no se privaba de ningún tipo de experiencia. Le gustaban los pubs viejos, en donde podía escabullirse y mezclarse entre la gente sin tanta parafernalia ni protocolo.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Eleanor se consideraba a sí misma una persona práctica. No creía en nada de esas tonterías de cuentos de hadas desde los seis años, más o menos, cuando sus padres se divorciaron. Ella sabía que las historias de amor no terminaban en un “para siempre”, así que eso de ilusionarse no iba con ella.

O al menos, eso creía hasta ahora. Porque la sonrisa cargada de ilusión que le regaló a Darien era muy sincera. Saber que tenía el control de la situación era maravilloso, no podía creer que un día tan bueno como hoy, fuera a terminar de forma casi perfecta. ¿Qué había hecho para que el karma le estuviera devolviendo cosas tan buenas? No estaba segura, pero lo aceptaría a manos llenas.

—Asumiré que tengo que ser tu chofer, así que podemos ir en mi carro. Sólo déjame ir a los vestidores para cambiarme, me encantan los caballos, pero no acostumbro a salir a comer con el uniforme. De seguro que tú tampoco vas por allí luciendo el uniforme del equipo en un restaurante, así que… —Eleanor le hizo un gesto para que la esperara, señalándole un banco que estaba justo al final de las caballerizas. El pasillo que conectaba los establos con los cambiadores no era muy largo, era un camino recto, de modo que Darien vería en todo momento su silueta, hasta que desapareciera por la puerta.

El casillero donde había guardado sus cosas era el tercero, allí tenía una muda de ropa, mucho más casual, lo mismo que sus zapatillas favoritas. Eran color rojo y las amaba porque le dejaban comodidad a sus pies. Después de cambiarse, se miró al espejo con una sonrisa, antes de retocarse el labial rosa que tanto le gustaba.

—Estoy lista… —anunció, con la mochila al hombro que llevaba el resto de sus cosas. Eleanor se despidió de Willow con un chasquido de labios, pensaba reencontrarse con su yegua mañana por la tarde, para volver a montarla a ella y Zeus como hacía religiosamente cuando no estaban en competencia—. Conozco un pub cerca de aquí donde venden comida riquísima, pero no tiene nada que ver con el sitio donde me llevaste a nuestra primera cita.

Aunque Eleanor era una mujer acomodada, que estaba acostumbrada a la buena vida, no le importaba lo más mínimo meterse en un pub nada glamuroso si eso significaba una buena experiencia culinaria. Esperaba que Darien le siguiera la corriente.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Estaba encantada con Darien, no tenía caso negarlo a estas alturas. Eleanor había olvidado cuándo había sido la última vez que se había divertido tanto con alguien. Era como si siempre hubiera una razón para sonreír. Cuando arrancó el automóvil, se giró hacia Darien para regalarle un guiño malicioso.

—Pues ajústese el cinturón, mi querido copiloto.

Ronnie, su querida amiga, ya le había dicho que se fuera con cuidado. Eleanor insistía en que de todas formas no era nada serio. No estaba segura de cuánto tiempo iba a durar saliendo con Darien, pero pensaba disfrutarlo por el momento. El pub quedaba en las afueras de la ciudad, en una zona no tan concurrida, pero que a estas horas debía estar un poco más lleno que de costumbre.

Este tipo de lugares le recordaba a su etapa universitaria, cuando ella y sus amigas salían de clase y se iban directo al pub. Había sido una muy buena época de su vida, cuando tenía menos exigencias, y todavía no estaba segura si iba a dedicar su vida entera a la equitación. Al menos, las clases que había tomado en la universidad le habían servido para su trabajo alterno en la revista ecuestre.

—Me gusta la buena vida, por supuesto —explicó justo cuando acaban de llegar al estacionamiento—. Pero también me gustan todo tipo de experiencias. La comida más deliciosa que comí fue en lugares callejeros en Tailandia, ¿sabes? ¿Conoces Asia? No sé qué tanto te hayan llevado de paseo con el equipo. Pero me sé de memoria este menú, suelo venir aquí cada vez que termina esta competencia. Esta zona me gusta mucho, tiene buenos pubs, aunque no siempre vengo en tan buena compañía. ¡Ven!

Eleanor tiró de él, haciéndolo entrar en el pub que, tal y como imaginó, estaba algo lleno. Por suerte, ellos sólo eran dos y había una mesa desocupada. Cuando camarero les pasó el menú, Eleanor no perdió de vista la expresión del pobre chico, pues de seguro se dio cuenta quién era su acompañante.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Eleanor escuchó a Darien con atención hablar de Asia. Aunque no estaba inmersa en el mundo del fútbol, sabía que era un deporte mucho más desgastante que el suyo. Ella todavía tenía muchos años por delante, pero sabía que un futbolista de élite, como Darien o Neil, tenían una cuenta regresiva mucho más estricta.

—Así que… te gusta Asia para convertirte en un jubilado… —Eleanor soltó una carcajada y luego le regaló un guiño malicioso a Darien, buscando zanjar el asunto. El hombre que tenía frente a ella todavía era joven, así que no creía que fuera buena idea llevar la conversación hacia esos derroteros.

Eleanor echó un vistazo al menú, a pesar de que sabía justo lo que iba a pedir. La desventaja de que fuera ella quien estuviera manejando, era que no podía tomar nada. Pediría una limonada con una doble hamburguesa con queso. Un montón de calorías que se evaporarían en un par de días, siempre y cuando volviera a su dieta de siempre. Darien le había dicho que no tenía problemas con romper su dieta por una noche, pero ella era lo bastante lista para leer entre líneas.

No lo estaba haciendo por un deseo imperioso de romper las reglas, sino que lo estaba haciendo por ella. Por disfrutar de su compañía.

—El año pasado también participé en el torneo y algunas jinetes nos organizamos para venir. No lo conocía, pero una de las jinetes era de Somerset así que nos mostró el pub. Me encantó, es muy pintoresco y por eso pensé en traerte. Es una lástima que no puedas conocer tanto Inglaterra, a pesar de que viajas todo el tiempo —comentó Eleanor, mientras llamaba al camarero de nuevo para hacer el pedido—. ¿Hay algún sitio que te genere curiosidad conocer? Puedo llevarte, amo hacer turismo.

Cuando el camarero regresó, mientras Darien pedía su orden, Eleanor no le pasó por alto que, en una mesa contigua, no dejaban de verlos. Quizás haber traído a Darien allí, justo después de un partido de fútbol, no había sido una estrategia brillante. Eleanor trató de ignorar la situación, convenciéndose de que estarían bien siempre y cuando nadie se acercara a la mesa.

Aunque ella estaba acostumbrada a moverse en círculos donde era muy reconocida, la verdad eran pocas las ocasiones en que alguien la paraba en la calle. Su tipo de fama era mucho más discreta, dentro del círculo ecuestre, no tenía nada que ver con las pasiones que podía generar Darien. Se preguntó si él también lo sentiría abrumador.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

Guía turístico.

Eleanor sabía que Darien lo decía mitad en serio, mitad en broma. Pero ella no pudo evitar reírse y pensar que, en realidad, no le costaría nada llevar a Darien de paseo por todo lo ancho de las islas. Todo lo que le permitiera su apretado horario. Sus horarios. Además, le parecía una tragedia que Darien sólo se sintiera cómodo en Londres cuando había un montón de sitios que, a parecer de Eleanor, eran mucho más bonitos.

A ella en particular le gustaba la campiña inglesa, pero también amaba las tierras escocesas. Todavía no había encontrado un lugar tan hermoso, a pesar de todos los países que había conocido, como le parecía Escocia. Era mágico.

—Me parece una falta de respeto que sólo puedas moverte en Londres, así que te tomaré la palabra. Creo que lo único complicado es cuadrar nuestros horarios, pero no puedes pasar un año más aquí sin conocer otros lugares. ¿No conoces Escocia? Es mi sitio favorito en todo el mundo —Eleanor no quiso decirle que la familia tenía una propiedad allí, pues no creía que eso daría una buena impresión.

De hecho, no quería ni imaginarse en la situación de decirle a su padre que iba a utilizar la casa en Escocia para llevar a una cita. A un extranjero. A un futbolista. Un gunner. Sería más fácil dispararle en el pecho a su padre, de seguro dolería menos.  

Eleanor iba a agregar algo más, pero entonces se dio cuenta. Una mesa a su izquierda los estaba filmando. O tomando fotos desde el teléfono. No estaba muy segura. Era un grupo de muchachos que tenían camisetas de fútbol y no había que ser un genio para saber que esa no era la indumentaria del Arsenal. El grupito no parecía particularmente feliz de ver a Darien allí, porque tenía claro que esa hostilidad nada tenía que ver con ella.

Se sintió culpable y le habría dicho a Darien de retirarse, de no ser porque en cuestión de instantes la comida estaba en la mesa.

—Lo siento, creo que no pensé que no ibas a ser precisamente la persona más popular en los alrededores. Fue un error de cálculo —comentó apenada.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs

El fútbol movía demasiadas emociones.

Eleanor estaba acostumbrada al deporte competitivo, pero dudaba muchísimo que alguien la hubiera mirado de esa manera solamente porque se llevó más puntos que otro jinete. O al menos, no en competiciones profesionales. Estaba segura de que había recibido miradas y muecas de mamás obsesionadas con que sus hijas se convirtieran a fuerzas en atletas ecuestres, a pesar de que no era ese el deseo de sus compañeras.

Pero los tipos que estaban mirando a Darien en ese pub parecían dispuestos a batirse con él en duelo. A Eleanor no le agradaba para nada esa idea.

—La próxima vez que nos veamos al menos intentaré hacerlo cuando estén jugando en Londres y no parezca que estamos en un territorio enemigo, ¿sabes? —pronunció la sonrisa. Al menos estaba segura de que Darien estaría contento ante la perspectiva de volverse a ver. ¿Cierto? Eleanor no pensaba decirlo, pero la idea la emocionaba también.

Estaba seguro que en cuanto hablara con sus amigas, todas le iban a decir que se estaba enganchando más de la cuenta. Ronnie simplemente se reiría sin decir nada, pero Sophie quizás le aconsejaría que lo pensara antes de involucrarse en serio con Darien. En ese momento, Eleanor estaba convencida de que estaba en control de la situación.

Excepto cuando apareció alguien, dos jovencitas que seguro apenas tenían la mayoría de edad, para pedirle una fotografía. Por un instante pensó que estaban hablando con Darien, pero después reconoció el escudo de la escuela de equitación de Stonar. Eleanor pronunció la sonrisa y no sólo les regaló una foto, sino también les regaló uno de los cintillos que le habían dado como parte del certificado de participación. Tenía decenas en casa, seguro que a ellas les iba a encantar.

No pasó por alto, por supuesto, que las chicas intercambiaron miradas cuando vieron quién estaba haciéndole compañía. Se fueron de allí intercambiando risitas y Eleanor se preguntó si lo mejor no era salir de allí cuanto antes, así tuviera que atragantarse con la comida.

—Si pedimos el resto para llevar y lo comemos en mi auto, ¿suena como a un final de cita terrible? ¿O te animas? —preguntó con una media sonrisa.

Con Darien - Somerset - Marzo - 15.00hrs