El tono de voz de Sergei cambió al instante en que mencionó a Mihail. Pavel lo miró a los ojos y se dio cuenta de que Sergei estaba tenso, lo cual, aunque trató de controlarse, lo preocupó. A veces Sergei se tomaba las cosas bastante a pecho, manejaba las situaciones de diferente manera que él, pero Pavel sabía que Mihail cruzó la Sombra y aprovecharon para pedirle de favor que se contactara con sus padres, porque sería más fácil.

La sola idea de tener noticias de sus padres le provocó cosquillas en el estómago. Pavel no los veía desde que el ejército de Ravka se lo llevó para desarrollar sus podres grisha. Desde entonces, sólo podía recibir noticias suyas por carta, las misiones de Pavel lo habían mantenido hasta el momento de este lado de la Sombra, así que tenía que conformarse con misivas que escaseaban cada vez más. Creía que hacía casi un año que no recibía noticias suyas, quizás más, aunque Pavel les escribía cada mes, con disciplina, con la esperanza de que recibir noticias suyas los haría felices.

—¿Noticias? —preguntó, aventurándose a pesar de que tenía un mal presentimiento—. ¿Noticias de mis padres? ¿Pudo Mihail hablar con ellos?

Si de verdad había sucedido, Pavel no tenía ni idea cómo pagárselo a Mihail, quien lo había hecho únicamente porque Sergei se lo había pedido. Pavel estaría en deuda con él toda la vida. Poder conocer de primera mano la situación de sus padres lo ayudaría a planear mejor qué iba a hacer. Si se fugaba con Sergei, sus padres quedarían a la deriva, no tendrían la ayuda del gobierno. Eso descontando que Pavel no podría volver a verlos nunca más.

Aunque estaba ansioso por respuestas, se dio cuenta que la expresión de Sergei continuaba tensa. Acababa de pedirle que se sentara y Pavel sabía que eso no podía significar algo bueno. ¿O sí?

—Sergei… —preguntó mientras buscaba su mirada—. ¿Qué pasa? Por favor, dime la verdad.

Pavel no estaba seguro si se arrepentiría de esas palabras, pero prefería que Sergei le dijera la verdad, incluso si esta no le iba a gustar.

Sergei había estado seguro que apenas mencionara a Mihail, Pavel iba a empezar a preguntar por su familia. Aunque todavía no tenía claro cómo manejarlo no podía seguir atrasándolo. Tomó a Pavel de la mano lo llevó a sentarse. Tomó asiento junto a él e inspiró profundo.

—Pavel, por lo que Mihail pudo averiguar hay cosas sobre tu pueblo que no te has enterado —empezó. Tal vez era una buena manera de empezar, que supiera que le iba a decir cosas que no sabía pero debería saber—. Hace unos años hubo una epidemia, no supiste nada al respecto, ¿verdad? Ese tipo de noticias no viajan en Ravka.

Poco se sabía de qué sucedía a cada lado de la sombra. La gente al otro lado de la Sombra estaba a abandonada a su suerte. Por algo Pavel no habia tenido noticias de su familia ni había podido irlos a ver.

—Mihail preguntó por tus padres, pero le fue difícil encontrar a alguien que pudiera hablarle de ellos —añadió. Se estrechó las manos, inquieto—. Nadie reconocía sus nombres al inicio, y cuando encontró a alguien... Pavel, lo siento, no son buenas noticias.

Esto debía de ser peor, lo mejor qu epodía hacer era ser directo.

—Tus padres murieron en la época de la epidemia, Pavel —dijo finalmente. —No había suficientes recursos para cuidar a nadie, y el reino no acudió a su auxilio. Tu madre enfermó de gravedad y tu padre se hundió en deudas, entre lo que no podía pagar y los tratamientos que no sirvieron. Aunque él se recuperó no podía pagar todas sus deudas y eventualmente murió también.

Según Mihail podría haber sido matado por usureros o haberse suicidado, no lo tenía claro, así que prefirió no especular.

—Han pasado años de esto, Pavel. Cinco años por lo menos. No hay forma de que alguien haya estado recibiendo tus cartas... Y al parecer tú no recibiste las suyas cuando las cosas estuvieron mal o no te lo quisieron contar.

Sergei sospechaba lo primero. Si Pavel se hubiera enterado habría movido cielo y tierra por ayudarlos. Probablemente alguien consideró apropiado evitarlo.

Alguien que queria a Pavel sumiso y tranquilo en Os Alta.

Cuando Sergei empezó a hablar, Pavel se dijo que tenía que dejarlo hablar hasta el final. Aunque al principio lo hizo por pura voluntad, a medida que Sergei siguió hablando, Pavel se quedó paralizado y ya no supo qué decir. No podía creer lo que estaba escuchando, pues cada cosa que Sergei decía era peor que la anterior. Estaba diciéndole que sus padres estaban muertos, pero, como si eso no fuera ya lo bastante malo, al parecer llevaban muertos hacía muchísimo tiempo.

Años. Sergei acababa de decir que sus padres llevaban muertos muchos años. Que había ocurrido una tragedia en su aldea de la que él nunca tuvo idea. Pavel frunció el ceño, mientras negaba lentamente con la cabeza. ¿Cómo era posible? Si de verdad pasó aquella epidemia, ¿cómo no le llegaron noticias de sus padres? Incluso si era difícil que se obtuvieran noticias del otro lado de la Sombra, el Segundo Ejército tenía cómo obtener mensajes de Os Kervo cuando era necesario.

¿Cómo era posible lo ocurrido? Cuando miró a Sergei a los ojos, se quedó esperando que éste le dijera que estaba mintiendo. Que nada de lo que había dicho era verdad. Se sentía tan abrumado por lo que acababa de oír, que se levantó del borde de la cama de donde estaba sentado, mientras volvía a negar con la cabeza.

—No puede, no puede ser cierto, Sergei. Tiene que ser mentira —dijo mientras apoyaba la mano en el marco de la ventana. Tenía la respiración entrecortada, pues seguía sin creer lo que acababa de oír—. ¿Quiere decir que todo este tiempo he estado escribiendo cartas a…?

“Escribiendo cartas a los muertos” quiso decir, pero no pudo terminar la frase. No podía hacerlo, le rompía el corazón sólo pensarlo.

A pesar de que Sergei creía conocer a Pavel bastante, no había tenido idea de qué reacción esperar. No sabía cuál era la reacción apropiada a enterarse de que sus padres tenían años muertos. Él se había quedado pasmado cuando Mihail se lo dijo y tampoco había sabido cómo reaccionar.

Y no eran sus padres.

Sin embargo, sabía que parte de las motivaciones de Pavel para servir a Ravka era que eso le permitía mantener a su familia. ¿Qué había pasado con sus cartas y su dinero?

Sergei odiaba todo un poco más ahora.

—Pavel, lo siento, Mihail verificó la historia una y otra vez —le explicó con prisa, levantándolo apra seguirlo—. Está absolutamente seguro, y confío en él.

Si hubiera tenido la menor duda no se lo hubiera dicho. Se levantó y se acercó a Pavel sin saber qué hacer o decir. Así que siguió un impulso y lo abrazó.

Necesitaba contención, y tal vez eso era todo lo que le podía dar.

—Lo siento muchísimo, Pavel, de verdad —añadió, estrechándolo con más fuerza—. Vamos a llegar al fondo de esto, yo te ayudaré, no es justo que te hayan hecho esto.

Ravka. Ravka había traicionado su servicio y su confianza. No podía con ello.

Razón de más para irse. Nada le debía a ese reino.

No podía ser cierto.

Pavel no dejaba de pensar en eso, una y otra vez, porque no tenía sentido lo que acababa de escuchar. Pavel había escrito una carta para sus padres hacía relativamente poco, era absurdo pensar que sus cartas se habían estado perdiendo todo este tiempo. Sentía que le faltaba el aire, por eso se estremeció más de la cuenta cuando Sergei lo abrazó. Por un instante su cercanía se sentía como si quemara, era un roce que le generaba angustia, porque éste le estaba pidiendo perdón como si todo esto fuese su culpa. Pavel negó varias veces con la cabeza, rompiendo el abrazo y retrocediendo unos pasos, apoyando su espalda contra la pared de piedra.

Sergei seguía muy cerca de él y estaba mirándolo con una expresión indescifrable. Pavel volvió a negar con la cabeza, mientras sentía los ojos pesados. Quería llorar, pero, al mismo tiempo, si lo hacía, estaría dándole la razón a Sergei y aceptando lo que acababa de decir. Lo cual era imposible.

"No pueden estar muertos" volvió a decir para sí mismo, llevándose ambas manos a la cabeza.

—No… no puede… —dijo, con la respiración entrecortada, sintiendo cómo le flaqueaban las rodillas. Si Pavel no estuviera apoyando su espalda en la pared, de seguro ya habría desfallecido. Se sintió estúpido cuando, al fin, las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Si lloraba, si se permitía llorar, eso significaba que era verdad—: Sergei, no puede… no puedes estar diciendo la verdad. Ellos… ellos no…

Pavel no pudo continuar porque las lágrimas se le atoraron en la garganta. Inspiró hondo, deslizándose despacio hasta tocar el piso, que se sentía frío, como si estuviera sentándose sobre un témpano de hielo. Allí sentado, ya no veía más que las piernas de Sergei, cuya silueta empezaba a verse cada vez más borrosa.

Sergei necesitaba que aquel momento terminara. Pavel estaba destruido y él lo había hecho con sus palabras. Pero era culpa de Ravka todo.

—Pavel, sabes que no te habría dicho algo así sin estar seguro —insistió—. No te habría infringido este dolor porque sí.

De ser así, nunca se lo perdonaría.

Pensó en acercarse a él de nuevo, quería abrazarlo y consolarlo, pero no se atrevió a hacerlo. Pavel necesitaba espacio y seguramente él era la última persona que quería seguir viendo en ese momento.

—Pavel... —apretó los labios con fuerza—. Podemos ir juntos a verificarlo todo si quieres. Puedo buscarnos una forma de cruzar la sombra si es lo que quieres.

No sabía cómo lo harían sin que los atraparan por desertar mientras siguieran dentro de Ravka... pero encontraría la forma si era lo que Pavel necesitaba.

Haría lo que fuera por él.

No tenía pruebas de por qué o cómo le habían ocultado la verdad, pero estaba seguro de que tenía que haber sido el Duque, quien supuestamente mandaba dinero a su familia y mientras tanto se aprovechaba de él. Pero no se atrevería a hablar al respecto hasta que Pavel estuviera bien.

Le faltaba el aire.

Pavel se sentía mareado y estaba convencido de que iba a desfallecer de un momento a otro. Sergei decía que no le estaba mintiendo y que él nunca lo lastimaría a propósito. Pavel sabía que eso era cierto, pero si asimilaba sus palabras, si aceptaba lo que estaba diciendo, eso significaba que todo este tiempo había aceptado los besos y las caricias del duque por gusto.

Durante cinco años.

Aquella idea fue demasiado angustiosa para él, le sacudió todo el cuerpo. Pavel se llevó ambas manos a la cabeza y flexionó las rodillas, apoyándolas en el suelo.

Ni siquiera se dio cuenta el momento exacto en que empezó a llorar. Pavel solía reprimir sus sentimientos, así que no era de llorar, mucho menos frente a otras personas. Pero ahora su dolor era más grande que su autocontrol y también que su dignidad.

Pavel pensó con horror que, si lo pensaba con detenimiento, el recuerdo de sus padres se había desdibujado. Por supuesto que tenía recuerdos de su infancia, de ellos y de su hermano fallecido. Pero llevaba tanto tiempo escribiéndoles cartas y tenía tan pocas noticias que no sabía realmente cómo sería su aspecto en este momento. O al momento de morir. Pavel se sentía el peor de los hijos, estaba tan ocupado en Ravka que jamás se le ocurrió que algo semejante podría estar sucediendo. ¿Cómo no insistió más?

Siguió llorando desconsolado, arrodillado en el suelo, sintiéndose desfallecido.

—Están… están muertos, Sergei. ¿Cómo es eso posible? ¿Por qué? ¿O sea que todo este tiempo… todo este tiempo…? —Pavel no fue capaz de terminar la frase, ni tampoco de mirar a Sergei a los ojos. Estaba seguro de que Sergei lo estaba pensando también. Pavel había pasado infinitas veces en la cama del duque, creyendo que estaba salvando a sus padres, pero ellos ya habían muerto hacía tiempo.  

De sólo pensarlo tenía ganas de vomitar.

Sergei se arrodilló frente a Pavel. Quería abrazarlo, pero no quería que lo rechazara de nuevo, no quería hacerlo sentir mal. Sin embargo, se agachó buscando su mirada, y estaba lo bastante cerca por si Pavel sí quería su proximidad física.

—Sí, Pavel, por cinco años Ravka te ha mentido —confirmó—. Te han estado engañando.

No era el momento para uno de sus discursos contra Ravka y por qué no le debían nada a aquel país y tenían que irse. Aunque se le ocurrían muchas ideas, Pavel no estaba en estado de escucharlas en este momento.

El mundo que conocía se había destruido, y los últimos cinco años de su vida eran una mentira.

—Sé que esto te está causando mucho dolor —declaró, cargado de culpa de estar causando él este momento—. Pero tarde o temprano la verdad saldría a la luz, y entre más tardara más doloroso sería.

Esperaba que eso fuera algún consuelo.

—Estaré aquí contigo —le aseguró—. Haremos lo que tú quieras hacer sobre esto.

Sergei sabía bien qué quería hacer él: aquel maldito Duque. Quería encargarse de él.

"Por cinco años Ravka te ha mentido".

Pavel sabía que Sergei siguió hablando, pero ya no lo estaba escuchando realmente. Se sentía un poco culpable, pues no dudaba que Sergei le estuviera diciendo cosas muy razonables, pero esa frase seguía repitiéndose en su cabeza, una y otra vez. Sus padres estaban muertos, llevaban mintiéndole por cinco años y Pavel ya no podría recuperar ese tiempo perdido.

Se sentía frágil, como si lo hubieran herido de muerte.

No podía pensar con claridad, por más que lo intentara. Apretó los labios y buscó la mirada de Sergei, pero era como si todo a su alrededor fuera borroso. Pavel sentía el pecho en carne viva, como si tuviera una herida abierta que no dejaba de sangrar.

Pavel quiso llamar a Sergei, pedirle que por favor no lo abandonara, pero lo único que pudo hacer fue lanzar un gemido lastimero que se convirtió de nuevo en un llanto amargo. Le habían robado cinco años de duelo que ahora estaba tratando de compensar, pero se sentía destrozado, no creía que iba a poder superar esta noticia nunca. Ya no volvería a ser la misma persona, tampoco estaba seguro cómo sería capaz de juntar los pedazos que le quedaban.

Todavía estaba en el suelo, arrodillado, pero se encogió más sobre sí mismo y siguió llorando hasta que se sintió desfallecer. Pavel tenía la sensación de que iba a quedarse allí arrodillado para siempre. No podría levantarse, no de verdad.

Un parte de él había muerto junto con sus padres, una parte suya llevaba cinco años muerta y todavía estaba intentando entender cómo era eso posible. Cómo podía ser que las noticias no hubieran llegado a él. Mientras sentía ardor en la garganta, de tanto llorar, sólo una respuesta lógica llegó a su cabeza, a pesar de lo alterado que estaba.

El Duque Sokolov. ¿Quién más hubiera podido retener esa noticia? Era la única respuesta lógica.

Se había quedado sin herramientas para trabajar. Pavel estaba roto, y él lo había hecho. Lentamente se acercó a él, estremecido por sus sollozos. Temía otro rechazo, pero no podía hacer más.

Se acercó y lo rodeó con sus brazos.

No había nada que pudiera decir para consolarlo. No había consuelo alguno. Lo que le habían hecho era terrible. Era lo peor que podrían haber hecho.

—Estoy aquí para ti, Pavel —le aseguró—. Para lo que quieras hacer: vengarte, huir, lo que quieras. Seré tu arma. Seré lo que quieras.

Se estaba repitiendo. Tal vez lo mejor que podía hacer era callarse, Pero no era fácil. No podía con las ganas que tenía de ayudar a Pavel a sentirse mejor, aunque no hubiera nada que pudiera hacerlo.

Nada podría hacerlo sentir mejor, solo devolverle a sus padres, y no estaba en su poder hacer eso.

Era una estupidez que en un mundo como aquel, con santos y grishas, nadie pudiera devolverle a sus padres. Si existiera alguien que pudiera, Sergei lo encontraría por él. Pero no podía ofrecerle nada más que esto.

Hacer lo que Pavel necesitara.

Lo amaba como nunca creyó volver amar a alguien y no podía con la idea de que alguien le hubiera hecho tanto daño a la persona que más quería en el mundo.

Cuando Sergei lo abrazó, Pavel se dejó ir. Como si de pronto saltara al vacío y estuviera seguro de que algo en el camino iba a impedir su caída libre. Cerró los ojos y dejó que las manos de Sergei lo sostuvieran, acunándolo como un niño.

Se sentía exhausto, como si hubiera envejecido de golpe luego de aquella noticia tan devastadora. ¿Cómo sobrevivía a aquello? Pavel no tenía la más mínima idea. Siguió llorando hasta que sentía que ya no le quedaba más por llorar. Luego se quedó quieto, entre los brazos de Sergei, mientras pensaba qué se suponía que tenía que hacer. Podría enfrentar al Duque, averiguar qué había pasado con todas las cartas que mandó a sus padres durante todo este tiempo, pero nada de eso le parecía sensato.

Nada le devolvería a sus padres. Pavel ahora era huérfano. No tenía más familia en el mundo.

Aquella idea lo sacudió con fuerza.

—Quería que… de verdad quería que los conocieras —dijo de pronto, dándose cuenta de que esa era otra cosa que le habían arrebatado—. Estaba convencido de que les caerías muy bien a mis padres.

Pavel no pudo terminar la frase sin ponerse a llorar otra vez. Le parecía imposible que fuera a calmarse, lo cual le asustaba en serio, pues él era el tipo de persona que había sido entrenado para mantener la entereza y que sabía bien qué decir en el momento preciso. Pero ahora tenía una herida abierta que se estaba desangrando y él no podía hacer nada para evitar la tragedia.

Estaba quedándose vacío.

Aunque primero parecía que Pavel se había calmado, empezó a llorar de nuevo cuando le habló sobre que hubiera querido qeu conocera a sus padres. A él le hubiera gustado también. Se habría sentido como que lo recibían en la familia. Pero ahora... Ahora Pavel no tenía a nadie más en el mundo que a él.

Sergei lo abrazó con paciencia. Por suerte había presentado una justificación para todo el día, nadie lo espereaba de regreso temprano en el campamento del Primer Ejército. Así que se quedaría ahí todo el tiempo que Pavel lo necesitaba. Y si se requería, saldría a inventar una justificación para él también.

Pavel necesitaba espacio para hacer duelo por sus padres, aunque Ravka se lo hubiera impedido por años.

—Podrás contarme todo lo que recuerdas con ellos —le dijo mientras lo ayudaba a acostarse en la cama y lo abrazaba—. Les haremos una despedida si quieres. Haremos lo que quieras.

No podía parar de ofrecerle hacer lo que quisiera o necesitara porque él no tenía ideas de qué pudiera ayudarle en realidad.

Se levantó para servir un vaso de agua del pichel en su mesita de noche. Se iba a quedar con la garganta seca de tanto llorar. También le dio un pañuelo para que se secara la cara y se sonara la naríz.

—Cuenta conmigo, Pavel. Es todo lo que te puedo ofrecer.

Esperaba ser suficiente para él.

Pavel dejó que Sergei lo levantara del suelo, no puso resistencia alguna cuando éste lo ayudó a ponerse en pie. Lo llevó con suavidad a la cama y Pavel se dejó hacer como si fuera un muñeco. Soltó un respingo cuando volvió la vista hacia Sergei, quien seguía hablándole con la intención de consolarlo. Pavel se sintió muy culpable, porque sabía que Sergei estaba esperando que dejara de llorar, o que hiciera algo que le indicara que lo estaba haciendo bien. Pero todavía la nueva realidad, esa en donde era un huérfano, no acababa de encajar del todo.

Sus padres estaban muertos. ¿Cómo podía sobrevivir a eso? Pavel no estaba seguro. Como soldado había visto morir a varios de sus compañeros, estaba familiarizado con la muerte. Pero se suponía que sus padres estaban en la aldea, relativamente seguros y con un estipendio que les permitía vivir con cierta tranquilidad.

Cuando volvió a ver a Sergei, se le llenaron de nuevo los ojos de lágrimas. Parecía que el llanto nunca se detendría.

—Sergei… —suspiró con voz lastimera, mientras buscaba su mano. Se aferró a Sergei con las manos temblorosas, mientras negaba con la cabeza. No sabía qué hacer. No sabía absolutamente nada. Era como si todo su sentido como persona se hubiera borrado de un plumazo—: Sergei, eres todo lo que tengo.

“Eres lo único que me queda” pensó aterrado, pues era la verdad. Sin Sergei, estaría completamente solo en el mundo. Si no lo hubiera conocido, Pavel quizás ni siquiera se hubiera enterado de lo que estaba pasando con sus padres. Si fuera por el Duque, de seguro que Pavel jamás se hubiera enterado.

Aquella idea le provocó terror. ¿Cuáles habrían sido los planes del Duque entonces? ¿Hasta cuándo habría sido capaz de mantener su mentira? ¿Tanto placer le provocaba saber que lo tenía sometido a su voluntad? Pavel sintió arcadas de sólo pensarlo.

Sergei sintió un nudo en la garganta. No sabía ya qué hacer o qué decir. Así que se limitó a asentir y acariciar la cara de Pavel, limpiándole las lágrimas

—Me tienes —le reafirmó—. Voy a estar aquí para ti, siempre. Para lo que necesites.

Lo abrazó de nuevo, y suspiró. Esto iba a tomar tiempo... mucho tiempo, si es que Pavel lograba superarlo algún día.

Sergei temía qué iba a pasar ahora.

—Voy a traerte más agua —ofreció. —Dije en mi campamento que no volvería pronto, así que puedo quedarme contigo todo lo que quieras.

No podía hacer eso siempre porque se debía al ejército, pero ahora mismo sentía que era lo que tenía que hacer. Estar para Pavel. Ravka no merecía nada más. De ninguno de ellos dos.

Pero si iban a marcharse debían tener cuidado antes de que nadie sospechara sobre ellos. No debían llamar la atención.

Sergei debía ser astuto por los dos. Pensar en su futuro y cuidar de Pavel hasta que pudieran tomar decisiones juntos.

"Voy a estar aquí para ti, siempre. Para lo que necesites."

Pavel sabía que Sergei estaba siendo completamente sincero con cada una de las palabras que había dicho. Lo cual, si bien le traía algo de consuelo luego de una noticia tan terrible, también lo llenaba de angustia. Porque significaba que si perdía a Sergei, su cordura desaparecería por completo. Ahora menos que nunca, el Duque podría sospechar de su relación.

Pero también, Pavel ya no estaba tan seguro de que valiera la pena quedarse aquí, en Ravka. No tenía a sus padres, si había considerado recalcular los planes de Sergei, al menos, intentar aplazarlos, era porque temía dejar a sus padres atrás. Sin embargo, ahora esa preocupación no existía. Sus padres estaban muertos y, quería creer, les habría gustado que Pavel luchara por su felicidad, incluso si eso significaba dejar su país para siempre.

—No… —Pavel negó varias veces y tiró de Sergei, para que no se fuera. No podría importarle menos si estaba sediento, si sentía la garganta seca de tanto llorar. Se inclinó despacio, buscando el pecho de Sergei, refugiándose allí—: No, por favor, no me dejes solo. No quiero agua, sólo quédate conmigo.

Como sintió a Sergei ceder, supo que sus ruegos habían funcionado. No supo cuánto tiempo permanecieron en la misma posición, Pavel sentía su cuerpo flojo, suave, como si de pronto le perteneciera a otra persona.

Al menos le consolaba saber que hoy no tenía porqué decidir nada y que además Sergei podía pasar el tiempo con él. No quería volver a separarse de Sergei, mucho menos si era por intervención del Duque. Sintió escalofríos al pensar en él.

—Sergei… si el Duque me llama, si me pide que le haga compañía. ¿Crees que debo decirle que ya lo sé todo? ¿O crees que deba negarme para no verlo más? —Pavel no tenía la más mínima idea de qué hacer. Pero no podía engañarse, era sólo cuestión de tiempo antes de que eso sucediera de nuevo.

El Duque debía de creer que todo estaba en orden, pues seguro que no se había percatado de lo que el amigo de Sergei había hecho por ellos.

Poder quedarse con Pavel y acunarlo, con la certeza de haberlo escuchado decir que quería que se quedara con él, lo hacía sentirse al menos útil de alguna forma, como si estuviera haciendo algo allí más que haciéndolo sentir miserable con sus noticias.

Lo abrazó todo el tiempo qu epudo, acariciando su espalda, pensando en cómo todo lo que podía hacer por Pavel era estar ahí para él, porque no había forma de solucionar nada.

Si hubiera tan solo una cosa que pudiera hacer para hacerlo sentir mejor, la haría sin pensarlo.

Lo sorprendió cuando Pavel habló de nuevo y le preguntó sobre qué debería hacer si el Duque lo llamaba. Sergei tenía muy claro que lo que merecía era morir por lo que le había hecho a Pavel, pero sobre todo que no merecía volver a ponerle un dedo encima en la vida.

Pero lo más importante era que Pavel le estaba pidiendo opinión. Era como si Sergei al fin pudiera hacer algo. Pavel esperaba algo de él.

Frunció el ceño, intentando decidir cómo poner en palabras lo que pensaba.

—Hasta ahora lo has tolerado porque creías que protegía a tus padres hacerlo, ¿cierto? —le preguntó—. Así que si lo rechazas ya no sería motivo de peligro para ellos.

Sin embargo, había consideraciones que hacer.

—Si por mí fuera lo vería para acabar con él, se merece todo lo malo que puedas imaginar —ofreció. —Y estoy más que dispuesto a ayudarte para darle su merecido. Pero, si vamos a huir, podría ser conveniente que no note que hay algo diferente por ahora. Pero no quiero que te sometas a ello solo porque parece buena idea.

No sabía si Pavel podría hacerlo, le parecía demasiado pedir dejarse poseer por alguien que te hizo tantísimo daño.

Pavel escuchó con mucha atención lo que Sergei le estaba diciendo. Sabía que todo lo que había dicho era muy razonable. El Duque hasta ahora había sido muy cruel con él, no se merecía ni una sola de sus consideraciones. De hecho, estaba seguro que Sergei tenía razón cuando le decía que merecía un castigo. Sin embargo, asesinar a un noble era hablar de palabras mayores.

Sergei todavía estaba dispuesto a huir. Desertar. La sola idea le daba angustia, pero después de lo que acababa de escuchar, Pavel tampoco creía que pudiera seguir viviendo en Ravka. Durante muchos años se había sentido tranquilo, aceptando su destino en el Segundo Ejército únicamente porque sabía que sus padres estaban seguros y que el estado les estaba pagando por su puesto como soldado.

Pero ahora la confesión de Sergei lo cambiaba absolutamente todo. ¿Para qué tenía que quedarse en Ravka?

Sergei hubiera sido la única razón por la que él se plantearía quedarse en Ravka. Si él quería huir, ¿por qué Pavel iba a negárselo? Lo acompañaría hasta el fin del mundo, incluso si esa idea lo aterraba. Si todo el mundo lo rechazaba, pero Sergei estaba con él, Pavel sería capaz de soportarlo todo.

Sostuvo con cuidado la mano de Sergei, mientras pensaba con cuidado qué iba a responderle.

—No quiero que… no quiero que vuelva a ponerme un dedo encima… —dijo con voz rota, haciendo un esfuerzo por no volver a llorar. Podría contarle a Sergei todo el asco que le producía la cercanía del Duque, pero eso no ayudaría en nada. Así que inspiró hondo y decidió continuar—: Pero no quiero que hagas nada contra él, no sería prudente. Si tan sólo desertamos, será mucho más fácil, sólo tendríamos que cubrir nuestros pasos y no los de nadie más. No hace… no hace falta. Si vuelve a llamarme, intentaré poner alguna excusa para retrasar nuestro encuentro. No… no sé si tenga valor para enfrentarlo.

Pavel se encogió un poco más en la cama cuando dijo aquello. Se sentía vulnerable al reconocer sus propios límites, pero Sergei era la única persona con la que podía ser realmente sincero.

Sergei escuchó a Pavel con atención. Le parecía vitar en ese momento que hicieran lo que Pavel quería. Era parte de procesar lo que estaba sucediendo y lo que se acababa de enterar. Y, lo más importante de todo, era que estaba hablando de fugarse juntos. Tenían que concentrarse en eso.

Sin embargo, lograr que el Duque no le pusiera una mano encima mientras tanto podía ser más difícil.

—¿Qué tan posible ves que puedas encontrar una asignación fuera de Os Alta? —le preguntó—. Podría trabajar en un plan de escape mientras no estás, y estarías lejos del alcance del Duque. Me vuelvo loco de solo pensar que tengas que encontrarte con él de nuevo.

Sí que quería hacerle daño, pero a Pavel no le faltaba razón. Sería muy difícil hacerle algo y escapar. Tenían que huir sin levantar sospechas de nada. Había pensado algunas cosas los días anteriores, desde que le había sugerido la huída a Pavel, peor no era lo mismo hacer castillos en el aire a concretarlos.

—Creo que para huir tendríamos que cruzar la sombra —agregó. —Ni Fjerda ni Shu-Han son buenas opciones, pero he oído que al otro lado del mar hay lugares donde no persiguen a los grisha. Tenemos que llegar allí.

Tenía que investigar más, pero no pdían tampoco tomarse demasiado tiempo ahora.

Tenían que darse prisa.

A Pavel le parecía que el cerebro de Sergei y todas sus sugerencias iban más rápido de lo que él podía procesar. Misión fuera de Os Alta. Pavel deliberó un instante las opciones que tenía. En realidad, tenía un buen rango en el ejército como para que pudieran considerar una petición de traslado, pero precisamente por su posición, tendría que justificarlo bien. Luego de la misión en Shu Han, Pavel sentía que podían mandarlo a cualquier sitio fuera de Ravka, incluso si eso representaba pasar meses alejado de Sergei.

Ahora que sabía la verdad sobre su familia, cualquier misión suicida parecía incluso positiva.

—En este momento no se me ocurre ninguna, pero podría intentarlo. El problema es que… —Pavel miró a Sergei, pues no quería volver a hacer una escena de nuevo. Creía que ya había llorado lo suficiente para, como mínimo, los próximos meses—. La verdad es que no quisiera separarme de ti, Sergei.

Una misión fuera de Os Alta implicaba que no podrían verse durante un tiempo indefinido. Si era una misión peligrosa, ese tiempo podía prolongarse más de la cuenta. Sergei se había comunicado con sus padres durante muchísimo tiempo, creyendo que estaban bien. No se imaginaba escribiéndole cartas a Sergei y no recibiendo respuesta.

Se volvería loco.

Pavel negó con la cabeza, mientras se aferró a la mano de Sergei con fuerza. Sabía que éste debía estar pensando que estaba demasiado afectado por estas noticias. No quería que Sergei creyera que era débil, pero la noticia de la muerte de sus padres había puesto su mundo de cabeza.

—Si cruzamos la sombra… —susurró despacio, incapaz de mirar a Sergei—. Me gustaría visitar mi aldea una última vez. Quiero que conozcas dónde nací.

Pavel hizo un esfuerzo por sonar sereno, pero se acurrucó de nuevo contra Sergei. Necesitaba sentirlo cerca.

Notó cómo Pavel se iba agobiando con sus opciones. Quizá esto iba demasiado rápido. Pavel acababa de sufrir una gran conmoción. Entrelazó sus dedos con los de él y estrechó su mano suavemente.

—No tenemos que decidirlo ya —le aseguró, esperando que eso ayudara a calmarlo—. Podemos ir valorando las opciones. La verdad yo tampoco quisiera separarme de ti, mucho menos ahora.

Sentía que Pavel estaba vulnerable y lo necesitaba. Ahora, lo que acababa de decir de la Sombra era interesante.

—Tal vez encontremos una forma de que nos toque hacer algún trabajo juntos cruzando la Sombra —agregó. —Así cruzaríamos de forma oficial, y sería menos complicado que hacerlo de incógnito.

No era una mala idea. El problema era encontrar la misión apropiada y que el Duque no se la impidiera a Pavel, para evitar que pudiera pensar en acercarse a ver a su familia.

Seguramente que no era casualidad que nunca le dieran misiones a Pavel cerca de su hogar natal.

Pero si lograran superar eso... tal vez cambiar de lugar con otra pareja de soldados a último momento o algo así... Quizá podían lograrlo. Sergei nunca había cruzado la Sombra, pero él se ubicaba bien en cualquier lugar.

Pavel escuchó con atención las palabras de Sergei, mientras asentía en silencio. No había que decidir nada en este preciso momento. Sergei tenía toda la razón, Pavel todavía estaba terminando de asimilar toda la información que le habían dicho. Sus padres estaban muertos. El Duque le había mentido todo este tiempo. No tenía razón alguna para quedarse en Ravka. Empezaba a plantearse en serio lo de cometer traición. Sostuvo con fuerza la mano de Sergei, como si quisiera recordarse que él estaba allí, por encima de cualquier cosa.

—Tienes razón, Sergei. En este momento no tenemos que decidir nada… —susurró, tratando de sonar calmado. Era difícil, luego de haber asimilado todo lo que había escuchado. Pero tenía que controlarse, mantenerse centrado, porque llorando no iba a solucionar nada—. Veré qué puedo hacer desde mi posición para no tener que estar separados, o, al menos, no estar separados durante mucho tiempo.

Pavel pensó con detenimiento con quién de sus superiores podía hablar para sugerir un trabajo a través de la Sombra. Esos no eran trabajos para los que nadie se ofreciera de voluntario. Por lo general se les asignaban a soldados de más bajo rango, en especial porque cruzar la Sombra era muy peligroso. Podía significar una condena de muerte. Pero siempre había alguien del ejército lo bastante loco como para arriesgar a algunos de sus subordinados.

Sólo tenía que pensar en una buena justificación. Era complicado, pero no le parecía una tarea imposible. Era tan sólo que en este instante, tenía el cerebro embotado, incapaz de pensar bien.

—Tengo que pensar a cuál de mis superiores le puedo sugerir una misión cruzando la Sombra —dijo, pensativo, humedeciéndose los labios—. Pero es lo mejor, el ejército no se controla de la misma manera del otro lado de la Sombra y, considerando cómo son nuestras otras fronteras, es la salida más segura a Ketterdam.

Pavel sabía que en Ketterdam la vida de los grisha no era precisamente color de rosa, pero tampoco los querían matar a todos como en Fjerda o experimentar con ellos como en Shu Han. De todos los males, creía que era el menos terrible. Si tenía a Sergei a su lado, creía que podía hacerlo posible. Tan sólo tenían que planearlo bien. Si el ejército los creía muertos, todo sería mucho más fácil.