El pájaro en el espino

Marcus & Alice | Continuación Golden Shields | Inspired - Libros (Harry Potter Universe)

Hogwarts ha terminado y la vida adulta ha comenzado. Antes de lo que esperaban que sería, Marcus y Alice han tenido que enfrentarse a los peligros de la vida adulta, a contratiempos inesperados y a algunos de sus mayores temores. Pero también han reafirmado, una vez más, como la familia y los amigos siempre luchan juntos. Y ahora comienzan una nueva etapa en la isla esmeralda: Irlanda les espera para ahondar en sus raíces.

Marcus es el primogénito adorado de la importante familia O’Donnell. Criado entre eruditos y con una familia unida, recto, prefecto durante tres cursos completos en Hogwarts, amante de las normas y con una inteligencia privilegiada. Nada haría augurar que acabaría entregando su corazón a Alice Gallia, otra mente brillante de Ravenclaw, pero proveniente de una familia con un pasado turbulento por parte de su madre en América, y mucho menos fan de las normas e inherente al caos. Pero ellos se adoran, las familias han recuperado el vínculo y se apoyan y la alianza O’Donnell-Gallia es un fuerte vínculo que va desde Irlanda a La Provenza.

Juntos fueron los mejores alumnos de Hogwarts, juntos quieren comerse el mundo y ser alquimistas. Ahora saben que se aman y que quieren estar juntos, pero no todo puede ser tan fácil. Les quedan mucho años de estudio y trabajo por delante para llegar a ser quienes quieren ser, las situaciones familiares no son las ideales y aún quedan temas sin resolver.

La historia de Marcus y Alice no podía acabarse al salir de Hogwarts, queda mucha alquimia, mundo que recorrer, momentos felices, dramas y mucha mucha alquimia y magia, que es para los que ambos nacieron. Además, aún no se han cumplido las dos profecías: queda una boda con mucho espino blanco y la creación de un nido… La última página está muy lejos de ser escrita, y esto es solo el principio.

Abrazó a su abuela, emocionado. Llevaba toda la vida escuchándola hablar de las maravillas de Irlanda, y se metían mucho con ella y su carácter, pero había que reconocer que a la pobre no le habían hecho caso. Y ahora estaban allí, tan felices, y todo les resultaba fabuloso. Vio que Lex no se había abrazado a la abuela, pero se había acercado a abrazar al abuelo, y Marcus sonrió. Lawrence y él siempre habían tenido una relación tan estrecha que a veces, Lex parecía dado de lado, pero abuelo y nieto se querían muchísimo. Le encantaba verles juntos. Todo era armónico hasta que llegó Jason, que con tanto escándalo les iba a romper la sorpresa, porque Cletus y Amelia les iban a escuchar desde donde estaban.

Se estaba riendo mucho hasta que vio que la caja empezaba a correr serio peligro, porque los niños (y Jason) estaban hiperexcitados, Frankie Junior no dejaba de levantar gente en volandas y los abuelos empezaban a dar pasos erráticos sin mirar por dónde iban. Por no hablar de las mascotas sueltas. Y él que se había dejado a su Elio tranquilito en casa, durmiendo, que era su hora. Ya lo sacaría para la noche, total, iba a tener compañía de sobra, visto lo visto.

Se planteó fuertemente que Nora hubiera insonorizado la casa, teniendo en cuenta la gran fanfarria con la que entraron por el jardín y los dueños ni se dieron cuenta. Tras un muy gracioso tira y afloja por parte del hombre, por fin abrió la puerta, y la emoción cargó por completo el ambiente. Apretó el brazo de Alice, al que estaba enganchado, emocionado, y buscó a su padre con la mirada. Se arrepintió, volviendo la vista al frente y suspirando, pero los dos bebés tirando besitos tampoco se lo ponían fácil. - Pues no. No se puede mirar a ninguna parte. - Dijo Lex por él, y al menos le hizo reír. Miró a Alice, con los ojos brillantes. - Nuestro comienzo. Nuestras raíces. - Y miró a los mayores, que se abrazaban entre sí, emocionados, y a los bebés contento, y a los niños y los jóvenes americanos e irlandeses, juntos, riendo y empezando canciones. - América e Irlanda... e Inglaterra, por supuesto. Y un poquito de Francia. - Le dijo a la chica mientras pasaban todos al interior de la casa, y su mirada se posaba en todos los presentes allí. - Es todo nuestro inicio, nuestras raíces. - La miró. - No solo nosotros somos eternos. Nuestra familia también lo es. -


- ¡Las monedas de chocolate de madre! ¡No me digas que conservas la receta! - ¡Pues claro que la conservo, descastado! - Molly le dio con un trapo a Frankie. - Y no eran de madre, eran de la abuela Lacey. Pero ya sabes como era la época: padre no se iba a aprender una receta, así que la santa mujer se la enseñó a su nuera, y de ella pasó a mí. - Molly le miró. - Tendrías que haber visto cómo eran las monedas de la abuela. ¡Ay! Solo los verdaderos Gryffindor se las comían. - Señaló a Frankie. - ¿Este cobardica que ves ahí? Arnie las chuperreteaba, y cuando veía que no les salía nada malo, se las daba al hermano. - Y tú siempre andabas gritando: "¡qué asco, qué asco!" - ¡Es que a quién se le ocurre chupar las monedas! - Los dos hermanos reían, y Marcus les escuchaba encantado. - Claro que ahora tenemos un caldero entero de monedas, y en aquellos tiempos había dos por niño, y dando gracias. Y encima, algunas se transformaban en duendecillos. Y eran bastante más malévolos que los de ahora. - Pues tu receta es, abuela, tú sabrás por qué. - Porque una se ha hecho blanda con los años y no quiere que a sus nietos se les atraviese la lengua. Y porque no creo que tu madre lo aprobara por mucho que fuera una costumbre, dicho fuera de paso. - Rio. Frankie suspiró. - Y el bueno de Arnie cogía mis dos monedas y, para evitar que me tocara a mí el duende, las chupaba y, si veía que no salía duende, me las daba, y yo me las comía tranquilo. Luego se cogía las suyas. Casi siempre le tocaba duende, claro, pero no los dejaba ni reaccionar, se los comía antes. - Los dos rieron con un punto de melancolía, y cuando la risa se atenuó, se generó un breve silencio.

Se levantó de un salto. - ¡Abuela! Enséñame la receta. - La mujer le miró, sorprendida. - Pero cariño, siempre has querido que sea sorpresa. - Asintió. - Lo sé, pero tienes razón: al final, los hombres siempre estamos desvinculados de los legados culinarios familiares, y eso no puede ser. Y papá no se la sabe, así que... enséñamela a mí. - Miró a Frankie. - Y pregunta entre mis primos a ver quién quiere aprenderla también, para que la receta vaya para a América. - ¡Eso está hecho! - Y el hombre salió raudo a buscar al heredero americano de las monedas de chocolate de los Lacey. Su abuela se acercó a él y le dio un fuerte beso en la mejilla, sin tantos aspavientos como hacía siempre, pero cargado de cariño. - Qué bonito eres para tu abuela. - ¿Solo para mi abuela? Vaya. - La mujer se echó a reír, encantada con sus tonterías. - ¡Bueno! Pues manos a la obra... - Oye. - Puntualizó, ilusionado. - ¿Y si... alguna parte de la receta... se puede...? - ¡No me empieces a meter alquimia en la comida! - Y ahora, el golpe de trapo se lo llevó él. - ¡Jo, abuela! Si era por aligerar. - Es que no puede ser. El heredero de Lawrence O'Donnell en mi cocina. No hay manera... -

Descolgó la mandíbula, mirando a su abuela entre sorprendido y con esa ilusión de descubrir algo bueno. - ¿Así es como salen los duendes de las monedas? - La mujer soltó una risita. - Claro, cariño. ¿Cómo pensabas que se hacía? - Soltó una risa jadeada. - Si te soy sincero, debe ser de las poquísimas cosas en mi vida que jamás me pregunté profundamente. Prefería simplemente dejarme sorprender... Creer en la magia de mi abuela y ya está. - La mujer volvió a soltar una risita complacida. - Pues ya lo sabes... para que, algún día, tú también puedas hacer creer a otros en una magia inexplicable. - Marcus puso una sonrisita tierna y contentísimo, siguió removiendo el chocolate.

- ¡Vengo con refuerzos! - Clamó Frankie, y Marcus miró contento a la puerta, esperando sorprenderse con quién de sus primos americanos había decidido quedarse el legado irlandés... y vaya si se sorprendió. Debió notársele en la cara contrariada. - ¡Ay, mis niños! ¡Qué alegría! - Claro, para una Gryffindor, cuanto más público, mejor, y el caos no le importaba tanto, sobre todo en una disciplina que dominaba de sobra. Pero Marcus acababa de ver entrar a Sandy, Sophia, Saoirse, Ada, Pod y Lucius en un espacio que no era tan grande, y los cuatro últimos, además, venían botando como puffskeins. - ¡Yo quiero hacer monedas! - ¡Yo también! - ¡Yo primero! - ¡Yo quiero las que le salen duendes! - ¿Tía Molly cómo se hacen? - ¿¿Puedo mezclar?? - ¿¿Y yo puedo mezclar?? - ¿Primo Marcus qué haces? - Estaba recibiendo más frases de las que podía responder. - ¡Bueno! - Dijo Molly, contenta, y rápidamente puso todos los bols a levitar, para evitar que los niños metieran las manos y las narices en ellos indiscriminadamente. - Voy a recuperar mi vena de profesora, ¡qué ilusión! Pero necesito a todos muy muy atentos. Lo primero: manitas limpias. - Y los niños se abalanzaron en tropel hacia el grifo. Sandy y Sophia se acercaron también para lavarse las manos. - Ahora... - Y varios delantales salieron volando, haciendo a todos reír. Marcus la miró, divertido. Sandy se hizo un moño en el pelo con elegancia, se colocó el delantal por el cuello y se le puso de espaldas. - Primo Marcus, hazme un lazo bonito, porfa. - Marchando lazo bonito. - Y le ató el delantal a la espalda, mientras Sophia les miraba con aburrimiento. Los niños también se ataron los delantales unos a otros, y Marcus se acercó a su otra prima. - Veeeenga, te hago un lazo bonito a ti también, mujer fuerte e independiente. - Me voy a meter menos contigo porque ciertamente has sido el primero en ofrecerse a cocinar. - Marcus rio.

- ¡Muy bien, Sandy! El pelo en la cocina, siempre recogido. - El resto de chicas hizo lo propio. - Y ahora, lo que vamos a hacer, es ponernos por parejas. Saoirse, cariño, ¿quieres ponerte con la tita Molly? - ¡¡Sí!! - No había que ser un genio para saber que su abuela se había quedado con la que podía dar más problemas, y que solo por el estatus de estar con la mandamás, iba a portarse mejor. - Pues venga, los otros tres jóvenes, con los mayores. - Marcus miró a Pod, porque el niño ya le estaba mirando, y le bastó arquearle rápidamente las cejas varias veces para que el niño saltara a su lado. De hecho, se abrazó a su cintura con cariño, y él le recibió derretido, porque los niños cariñosos podían con él. Ada se puso con Sophia y Lucius con Sandy, quien ya le estaba piropeando y poniéndole colorado y, por supuesto, a merced de lo que la chica le pidiera. - ¡Muy bien! Ahora hay que estar muuuuy atentos. Voy a ir dando instrucciones, y cada pareja se va a poner en su sitio de la cocina y solo en su sitio, y tenéis que hacerlo muy bien. Cualquier duda, me la preguntáis. - Y la teoría sonaba genial. La práctica fue otra cuestión.

Para empezar, el tío Frankie no paraba de entrar en la cocina a revisar con felicidad cómo iba la preparación, pero los niños se aspaventaban y hablaban a toda velocidad cada vez que lo hacía, por lo que la abuela no tardó en lanzarle un ladrido y no volvió más. Sandy estaba dirigiendo más que haciendo, pero como hablaba a Lucius con palabras tan bonitas, el niño estaba encantado. Sophia y Ada tenían diferentes criterios sobre cómo hacer las cosas, y Saoirse estaba sorprendentemente controlada, probablemente por la presencia de Molly. - ¿Y de ahí sale el duende? - Le preguntó Pod. Marcus negó. - Nop, este es el chocolate de las monedas normales. - Ah. - Y mira, ¿quieres ver una cosa? - Marcus revisó de reojo que su abuela estaba distraída y empezó a hacer formas en el chocolate que hicieron que a Pod le brillaran los ojos. Total, era el grupo más adelantado. - ¿Y podrías usar la alquimia para hacer chocolate? - Marcus pensó. - Bueno... crear chocolate no sé... pero... - Si podían hacerse minerales comestibles con alquimia, ¿por qué no, por ejemplo, bombones? Tenía que probar eso en algún momento.

Cuando se quisieron dar cuenta, llevaban dos horas con las monedas, pero habían conseguido llenar cuatro calderos. Jamás había visto tantas. El equipo de cocina estaba exultante de felicidad. - ¡Ay, por Dios! - Chilló Sandy al mirar su reloj, quitándose a toda velocidad el delantal. - ¡Que no me va a dar tiempo a arreglarme para la cena! - Y salió corriendo de allí, y al abrir la puerta, vio al tío Frankie intentando olisquear, pero sin atreverse a entrar. - ¡Tío Frankie! - Le llamó Marcus entre risas. El hombre asomó la cabeza. Molly suspiró. - Anda, pasa. Dime que no llevas ahí dos horas. - ¿Yo? No, no, solo ha coincidido que pasaba. Ya estaba extrañado de tanto tiempo de preparación. - Pero veía cómo los ojos le brillaban mirando los calderos. - Madre mía... Molly, qué barbaridad. - La mujer le miró con cariño y dijo. - Anda, cobardica. Te dejamos estrenarla. Si te atreves a coger una. - El hombre la miró. - Pero ¿no son para la noche? - Lo son, pero si alguien merece comerse la primera, eres tú, ¿a que sí? - Preguntó Marcus al grupo, y todos animaron fuertemente. El hombre tragó saliva, emocionado, y tras observar divertido el caldero, cogió con prudencia una moneda. Le quitó el envoltorio con cuidado y, tras pensárselo unos segundos, se la llevó a la boca. Estaban todos conteniendo el aliento, mirándole con una sonrisa. El hombre miró a su hermana, y los ojos se le llenaron de lágrimas. - Llevaba... sesenta años sin comerme una de estas monedas... y saben igual que entonces. - Molly, también con lágrimas en la mirada, se acercó a él. - Feliz Navidad, hermano. - Y se abrazaron. Sophia se secó las lágrimas. - Jo, pobre Sandy, se lo ha perdido. - Puntualizó Lucius. Pod se giró a Marcus. - Primo Marcus, ¿me revisas que no me falta nada? - El chico había ido tomando apuntes muy pulcramente. Marcus tragó saliva, conteniendo la fuerte emoción, y asintió. Al menos leyendo disiparía las lágrimas.

Si normalmente se sobreexcitaba con la Nochebuena, lo del día de hoy iba a ser para verlo. Y, sin embargo, a pesar de su emoción, su sonrisa constante y su ir y venir (que no destacaba tanto porque se mezclaba con el ir y venir de los demás), se sentía... como en una extraña calma, tan extraña que no sabría si "calma" era el término exacto para definirlo. Probablemente, la cantidad de emociones que se le agolpaban hubieran hecho una amalgama indefinida y le habían dejado en un buen estado intermedio. La emoción de preparar con sus primos y su abuela todas esas monedas, lo divertido de ver a su abuelo Larry con un punto de divertimento a causa del alcohol más elevado de la cuenta, toda la familia reunida, la emoción en los ojos y las palabras de Alice, su noche favorita del año... En fin. Estaba exultante, tanto que querría llorar. Pero había optado por reír y, por supuesto, por hacer diligentemente todo lo que tenía que hacer, que no era poco.

Después de quedarse los segundos que se lo permitieron abrazado a su novia mientras observaban el hermoso comedor navideño de casa del tío Cletus, terminaron con los preparativos y fueron todos raudos a cambiarse. La tranquilidad con la que se colocaba cada rizo de pelo en el sitio que le correspondía se había quedado en Inglaterra, porque ahora compartía habitáculo con cinco personas más, y eso hablando solo del desván. Trató de colarse así como quien no quería la cosa en el dormitorio de sus padres para arreglarse tranquilo, pero estos también tenían que vestirse, así que su madre no tardó en echarle de allí previa mirada fulminante. Le hubiera encantado apuntarse cómo lo había hecho pero le era imposible definir una estrategia, porque de repente, se vio impecablemente vestido, como siempre, más rápido y menos errático de lo que había esperado estar. Supervivencia, suponía.

- Si tú no estuvieras ya felizmente cuasicasado... - Emprezó Frankie Junior, señalándole a él. - ...Tú no fueras gay... - Señaló a Lex, que para sorpresa de Marcus, ahora se reía con todo. - ...Y tú no fueras un mocoso inaguantable. - Algún día te acordarás de esas palabras, hermanito. - Respondió Fergus por alusiones, ácido, pero el otro continuó. - Tendría mucho miedo de no ser capaz de ligar con absolutamente nadie hoy. ¡¡Qué hombres más elegantes!! - A ver con quién quieres ligar tú, fantasma. - Ironizó Sophia. - Que es Nochebuena. Es una noche de castidad y pureza y espíritu familiar. - La carcajada de Lex fue tan grande, y la mirada asesina de Marcus tan descarada, que los tres americanos sonrieron con malicia y el mayor de los hermanos dijo. - Me guardo esta estampa y la sacaré a relucir cuando ya os haya emborrachado. - Hizo una pronunciada reverencia y miró a Sophia y a Alice. - He empezado por los hombres porque me faltan palabras para calificar lo preciosas que estáis las damas. - Frankie, en serio, conmigo no. - Dijo Sophia casi asqueada, aunque riéndose, por lo que el chico se fue hacia Alice, le dejó un beso en la mano con miradita sinvergüenza incluida que hizo a Marcus negar con la cabeza con cara de circunstancia, y bajó al trote las escaleras.

Aprovechó que todos iban bajando para quedarse levemente rezagado con Alice. - Creo que nunca vas a dejar de sorprenderme. - La miró de arriba abajo con amor infinito. - Estás preciosa. - Hizo una graciosa pose. - ¿Y yo? ¿Estoy guapo? Dime que decente al menos. He quedado mejor de lo que pensaba, pero ni siquiera sé cómo me he vestido. Tengo la pesadilla despierto recurrente de que de repente me digan que me falta un zapato o algo así. No me extrañaría. Insisto: no sé cómo me he vestido, no lo recuerdo. - Bromeó, y ya sí, bajaron ambos las escaleras, se abrigaron debidamente y partieron juntos hacia la casa del tío Cletus.

El recibimiento allí fue alegre y cariñoso, como si llevaran sin verse meses, y todos se piropearon mucho por lo guapos y elegantes que estaban. Por supuesto, su núcleo familiar eran los primeros en llegar, por lo que Marcus aprovechó para hacer lo que se le había quedado pendiente antes. - ¡Tss! - Llamó en un susurro muy discreto. - ¡Tío Frankie! - El hombre se giró, y Marcus le hizo un gracioso gestito y le llevó al lugar donde esperaban los cuatro calderos de monedas de chocolate. Parecían dos niños haciendo una travesura por cómo verificaban que nadie más les estuviera viendo. - Me alegra haber vuelto a ser el niño protegido, si es que me has traído aquí para darme más monedas. - Marcus rio. - No exactamente. Es para darte algo mejor. - Verificó de nuevo que nadie les miraba y fue paseando sutilmente, como acariciándolas, los dedos por la superficie de las monedas. - Yo no soy tan Gryffindor como para buscar deliberadamente duendes sin miedo a que me muerdan a mí... Y me temo que aún no he aprendido a identificarlos. Pero... - Seguía acariciando las monedas y hablando con misterio. - Podemos hacer un pacto: yo me comprometo a poner en pausa por una noche mi estricto código normativo Ravenclaw, y tú prometes pedirle a tu corazón Hufflepuff engañar solo un poquito a la familia y aprovecharte de esta circunstancia. - Vamos, que nos pasemos a Slytherin por una noche. - Rieron. - Un poco sí, porque de hecho... buscamos... - Y ahí apareció, discreto, y Marcus, tras mirar de reojo una vez más que no le veían, hizo un gesto al hombre. Este miró, extrañado, y se sacó las gafas del bolsillo para ponérselas. Ahí se le iluminó la cara. - ¡Oh! ¿Es de las verdes? - Susurró, porque a una de las monedas, la que justo Marcus rozaba, le había salido una veta más oscura de la cuenta entre el dorado. - ¿La tienes localizada? - Preguntó Marcus. Frankie asintió, por lo que retiró la mano. - Cógela. Si la toco demasiado, voy a desvirtuarle el sabor, o a ponerla verde entera. -El hombre le miró un segundo, y después, riendo divertido y como un niño pequeño, tomó rápidamente la monera. Empezó a volverse verde en su mano. - Para ti. Será nuestro secreto. - El hombre le miró con ojos emocionados y se guardó la moneda en el bolsillo. Después, se acercó a él y, pasando un brazo por sus hombros, le dejó un beso en la frente. No necesitaba que le dijera nada, ya lo sabía... Aunque sí que dijo algo cuando iban de vuelta. - Ya no me des más, que se me va a subir el azúcar. - Marcus rio. - ¡Pues queda toda la Navidad por delante, tío Frankie! - ¡Por eso mismo! - Y volvieron con los demás, entre risas, y esperando que de un momento a otro se les uniera el resto.

Le vino muy bien (como siempre) que Alice tirara de él hacia otra parte, así disimulaba el pequeño trato con Frankie sobre las monedas. El hombre no parecía haber tenido tanta suerte, porque ya estaba siendo preguntado por Cletus y Lawrence entre burlitas, así que a ver cuánto le duraba la entereza. Salió al jardín, feliz, recibiendo el clima helado con mucho gusto, porque el aire estaba impregnado de espíritu navideño, los copos de nieve caían románticamente sobre ellos y la luces de Navidad les iluminaban. Era su día favorito del año y estaba exultante, y Alice también.

Puso una sonrisa de oreja a oreja, y emocionado, tomó las joyas en su mano y empezó a ponérselas. Susurró en su oído mientras le enganchaba el colgante. - ¿Te he dicho alguna vez que soy el chico más afortunado del mundo? - Así se sentía en ese momento, desde luego. Tomó el anillo y, mirándola a los ojos, repitió. - Para siempre. - Soltó un poco de aire, sin perder la emoción. - Ahora puedo de... - Pero los chillidos de sus primos le hicieron sobresaltarse, como si hubiera olvidado su existencia, y le hicieron rodar los ojos. - Bueno, "puedo" es un concepto amplio. - Suerte intentando conseguir allí un poco de intimidad, pero él sabía a lo que se refería, y seguro que Alice también. Se encogió exageradamente de hombros, mirando a todas esas lechuzas que eran sus familiares pegados a las ventanas. - ¿¿De verdad creéis que voy a hacer una pedida así?? - Y ya le pareció oír la voz de su hermano por allí metiéndose con él. Rodó de nuevo los ojos pero rio, se agarró a la mano de Alice y entraron de nuevo.

- ¡Haciendo manitas en la nieve con la familia aquí esperando! ¡Qué feo! - Se burló Andrew mientras mecía a un sonriente Brando en brazos. Marcus se fue flechado para el bebé. - Pero por favor quién es este galán tan guapo. - Gracias, primo. - Contestó Andrew. Marcus, quitándole a Brando de los brazos con cara de circunstancias, le dijo. - Me metes prisa por envidia, claramente, porque aún falta media familia por venir. - No he hecho los cálculos. - Dijo el otro como si nada, mientras se comía un canapé de por ahí. Eillish, que pasaba por allí, chistó. - No consigo que no haya gente metiendo las manos por la mesa antes de que estemos todos. - Ay, hija. - Suspiró Maeve, que transportaba una olla hacia alguna parte. - No comer por haber comido... - Eso hizo a Marcus reír. - Yo estoy de acuerdo, tía Maeve. - ¿Tú estás de acuerdo con una ruptura de protocolo, hijo? - Preguntó Arnold, burlón, y con Emma al lado con una sonrisilla divertida (para ser ella). Marcus alzó a Brando hasta ponerle delante de su cara, tapándose con él, con el bebé muerto de risa. - Es el espíritu de Irlanda, ¿qué te parece? - Sus padres rieron.

De repente empezó a sonar un cencerro, y cuando miraron a la puerta, por ahí entraba Violet, claramente con sus mejores galas navideñas (aunque mucho más rompedoras que las del resto de presente). - ¡Atención, atención! ¡Que llega la granja más molona de Ballyknow! - Soltó una carcajada. - Por fin puedo usar este hechizo con propiedad real. - Vivi, por favor, que no es necesario. - Suspiró Erin, y algo le decía que no era la primera vez que se lo pedía. Cerys, tras ella, la miraba con ojos entornados, pero Martha, para su sorpresa, venía coloradita y con una risilla tonta. - ¡Feliz Navidad! - Proclamó al entrar, y Allison rio al verla. - ¿Qué, Cerys? ¿Ya le has hecho uno de tus clásicos ponches pastoriles? - Cada día tiene menos tolerancia al alcohol. - Suspiró la aludida, pero Martha alzó las manos. - ¡A ver si os aclaráis! No estoy borracha, me lo tomé hace dos horas ya. Estaba muy bueno. Es que se me sube un poquito. Pero solo estoy contenta. ¿No decís que estoy siempre seria? Pues hoy estoy contenta de estar con mi familia. - Apareció por allí la pequeña Rosie dando botecitos y se puso frente a Erin, diciendo sonriente. - ¡Mira, prima Erin! Mamá me ha dejado ponerme esto. - Y se señaló el cuerno de unicornio rosa con purpurinas que tenía en la frente, al que le había enredado una ramita de acebo. - Y le he puesto esto para que sea navideño y Pod no me diga que no pega. - ¡Pero qué bonito! - Alabó Erin, quien claramente había encontrado otra amiga en Ballyknow aparte de Martha.

- ¡A ver! ¿Dónde está el caballero de la casa? - Proclamó Violet, contoneándose, dejando una bandeja que traía en la primera superficie que encontró y yéndose flechada a Cletus. - ¡Peeeeeero bueno! ¡Qué galán! ¡Cómo se nota que es el patriarca! - Ay, hija, tú que me ves con buenos ojos... - ¡Amelia! No me quiero imaginar lo que sería de joven este soldado. ¡Te lo rifarían! - ¡Digo! Más de una del pueblo me lo hubiera querido quitar. - Y las dos se echaron a reír, mientras Cletus se esponjaba de orgullo y alabanzas como un algodón de azúcar gigante. Violet se giró, buscando con la mirada. - ¿Dónde están el resto de las solteras? - Esa me parece una excelente pregunta, Violet. - Respondió Frankie Junior, otro que ya estaba picando canapés. Y Marcus con las manos ocupadas sosteniendo al bebé. Ya iba a buscar dónde dejarlo, que le estaba rugiendo el estómago.

La cara iluminada que puso Marcus al ver a Shannon y su familia entrar, y cómo giró lentamente la cabeza, con los ojos y la boca muy abiertos, para mirar a su madre, valieron para que Emma soltara un automático. - No. - Cambió la expresión por una altanera. - Pues algún día, lo haré para mi propia familia. - Incidió, y luego miró a Lex, quien no dejaba de reírse por lo bajo. - Y tú ríete. Pero como Darren vea esto, estás perdido. Que tenéis varias mascotas. - Lex tardó un par de segundos en dejar de reírse de él y, como quien acaba de procesar una noticia horrorosa, ensombrecérsele el rostro. Ahora era Marcus quien reía por lo bajo, mientras se acercaba a la familia. - ¡Me encanta! - Afirmó, lo que le valió la mirada de sentirse traicionado de Dan. - ¿Hortera? - Respondió Marcus a la queja de Maeve, soltando una única carcajada detrás. - En ese caso, soy el rey de los horteras. - Al fin lo reconoce. - Masculló Lex, pero había conseguido dejar a la niña más conforme. Por supuesto, se hizo con el bebé. - ¿Por qué eres tan adorable? ¿Eh? ¿No te han dicho que no se puede? Es broma, sí que se puede. - Tonteó mientras le balanceaba en los brazos y le hacía reír a carcajadas.

Shannon ya había adelantado que las chicas, las únicas que faltaban por llegar, iban ya de camino, pero no se imaginó cuán espectacular sería la entrada. Desde luego, le estaban dando lo que querían. Dejó a mini Arnie en brazos del Arnold grande para atender y vitorear como el que más. - Vaya, padre del año, ¿ya te has cansado? - Se burló su padre. - Tranquila, Emma, como podrás ver a continuación, seguimos teniendo a un adolescente de dieciocho años. De estas seguro que no les importa que no lleven jerséis horteras. - Marcus se limitó a hacer una pedorreta a los comentarios de su padre y las risas de suficiencia de su madre. Se colocó al lado de Alice, frotándose las manos. - Ya cuento con que superarte es imposible, pero estoy deseando ver esto. - Miró de soslayo a un lado y le susurró. - ¿A quién crees que pondrán más nervioso? ¿A Frankie, a Fergus o a Andrew? - Pero ya paró de reír, que empezaba el espectáculo.

Empezó a jalear y vitorear, aplaudiendo como si estuviera en un teatro, todas las entradas, muriéndose de risa en el proceso. Eso sí, con Nancy casi se atraganta. - Al final te has puesto nervioso tú. - Idiota. - Contestó en el momento a Lex, señalando a Nancy desde su posición y susurrándole agresivamente a su hermano, mientras esta desfilaba por ahí bajo las alabanzas impresionadas de los demás. -  Esa de ahí es toda una erudita. No la has visto sacando runas de las cuevas y hablando gaélico. Solo me ha llamado la atención. - A Frankie también. - Señaló el otro, pero Marcus ni miró, solo bufó a Lex. Afortunadamente, Alice hizo un matiz tan parecido al suyo que Marcus miró a su hermano con evidencia y recochineo, pero este cambió convenientemente de tema. Jaleó a Sandy, cuya ocurrencia de quedarse para la última le hizo mucha gracia (y le recordó a sus propias pamplinas, la verdad, porque él también era muy de darse autobombo). Eso sí, antes de sentarse, alzó los brazos. - ¡UN MOMENTO, UN MOMENTO! - Pidió, y ya tenía caras de alegre intriga por ver qué iba a decir (como las de Saoirse, Jason o las abuelas), otras de profundo hastío de quien lleva una hora queriendo sentarse y el momento no llega nunca (como su madre, Betty o Lex) y otras de absoluto pánico de pensar que pueda acontecer otra movida que no se vieron venir (como Dan). Marcus cambió de posición los dos brazos alzados y apuntó a Ginny. - ¿Es que la presentadora no merece un aplauso? ¡¡A VER ESAS LOAS POR LA DUEÑA DEL MEJOR PUB DE BALLYKNOW!! - Y, tras las carcajadas, todos le siguieron el rollo y aplaudieron con fervor. Y Ginny, por su parte, lejos de sobrecogerse por ser el foco de atención, se subió en una silla (provocando un microinfarto a Eillish y otro a Patrick) y empezó a hacer reverencias y tirar besos. - ¡Ven aquí, que te como! - Y, antes de que se pudiera librar, la tenía prácticamente encima dándole muchos besos y dejándole marcas de carmín rojo por toda la cara. Cuando fue a sentarse a la mesa con la sonrisa embobada y todo el carmín resaltando en su piel tan blanca, detectó la mirada de desdén de su madre. - Sí. Tranquilísima. - Fue lo único que dijo antes de irse con sonrisa de superioridad a sentarse en su sitio.

- Mi amor, esto ha sido un ataque inesperado. - Bromeó señalándose la cara, ya sentado junto a Alice. - ¿Me ayudas a ponerme decente de nuevo? - Preguntó entre risas, tendiéndole la servilleta. Lo de sentarse todos a la mesa fue otro jaleo monumental, muy pronto se había sentado él; aproximadamente el ochenta por ciento de la familia parecía tener dificultades para leer, comprender, procesar y asociar su nombre en el letrero a la silla en la que se tenía que sentar, pero no sería él quien se quejara por absurdo que le pareciera. Estaba encantado con el sitio que le había tocado: estaba en la esquina opuesta a la mesa infantil, que por lógica estaba junto a la de los adultos para que los niños tuvieran cerca a sus padres. Los más mayores estaban en el centro, entre ellos y los adultos, y en su ala estaban todos los jóvenes reunidos. Ginny, Violet, Erin, Martha y Cerys habían caído en el ala joven, y estaban junto a los más mayores, y también habían caído con ellos Fergus y Maeve. Unos por ser considerados por fin mayores y otras por ser aún jóvenes, pero todos estaban encantados con el sitio asignado.

Maeve Junior se achuchó a su brazo izquierdo, porque allí le había tocado sentarse, y él se inclinó cariñosamente hacia ella. - Hola, primo. - Saludó Fergus, sentado frente a Maeve y en su diagonal. - ¿Contento de tenernos aquí en Nochebuena? - Muchísimo. - Yo no me libro de esta pelma. - Señaló con la cabeza a Maeve, pero la chica, que estaba pletórica, se levantó, rodeó el extremo de la mesa y se le abrazó. - ¡¡AY!! ¿¿Ves?? Así está todo el día. - Yo también te quiero, primo Fergus. - Puso entonces expresión maliciosa y dijo mientras se volvía a su asiento. - Cuando vuelvas a Ilvermorny, le cuentas a tus amigos guais que toda la familia ha considerado que tu mejor sitio para Nochebuena era enfrente de mí. - Eso hizo a Fergus quejarse profusamente y rogar cambio de sitio, pero dado que todos parecían encantados con los suyos, nadie le hizo caso. - ¡Eh, cariño! - Dijo alegre Andrew. - No solo somos jóvenes sino que somos... - Señaló al borde de la mesa, donde estaban sentados. - ...Extremadamente jóvenes. - Allison soltó una carcajada mientras se sentaba, tras lo cual dijo. - Qué chiste más malo, Andrew. - Va, chaval, no te quejes del sitio. - Dijo entonces Andrew a Fergus, justo al sentarse a su lado. - Que te ha tocado el tío más chistoso a tu lado para cenar. - Genial. Para no echar de menos a mi padre. - Todos rieron. Andrew y Allison estaban, efectivamente, en un extremo de la mesa, para poder tener la trona de Brando cerca. Maeve estaba junto a Allison y Fergus junto a Andrew, y al lado de Fergus, Lex. Su hermano quedaba frente por frente a él, que tenía a Maeve a un lado y a Alice al otro, así que estaba encantado con su sitio. Alice tenía a Sophia a su otro lado, y frente a ellas, junto a Lex, Nancy y Frankie Junior, para que pudieran tirarse toda la noche hablando de quidditch si así lo querían. Sandy y Wendy también habían caído juntas, y Violet estaba entre Ginny y Erin. Al lado de Erin estaba Lawrence, con Molly al otro lado, quien disfrutaba de poder tener a su derecha a su hermano Frankie después de tantísimos años. La tía Maeve estaba frente a su marido, y frente a los abuelos estaban Cletus y Amelia, claramente en lugar presidencial. Todos los adultos estaban una vez pasada la barrera de los más mayores. Desde luego, quien hubiera diseñado la organización lo había hecho a las mil maravillas, con todos los que eran.

Ya con todos ubicados, Cletus se puso en pie y dio unos toquecitos con el cubierto en la copa. Ya estaban todos en silencio, pero el hombre solo miraba a unos y a otros, con ojos emocionados, sin hablar. Abrió la boca... pero volvió a cerrarla. Empezaban a emocionarse todos, porque el silencio se alargaba, y Marcus tendió una mano a Alice y la otra, por encima de la mesa, a Lex. Maeve había apoyado la cabeza en su hombro y se limpiaba las lágrimas, y eso que aún no había dicho nadie nada. Cletus volvió a abrir la boca y, tras unos instantes de pensárselo, miró a Molly y a Frankie y dijo con voz quebrada. - El soldado Lacey tiene que estar siendo muy feliz allá donde esté. - Hubo risas, pero sobre todo, hubo lágrimas por todas partes, y Molly se puso de pie y abrazó a Cletus, emocionada, a pesar de la mesa que les separaba. Lex le apretaba la mano con más fuerza. Cuando deshicieron el abrazo, Cletus añadió. - Lo que tiene que tener es una envidia terrible de no estar siendo el centro de atención. - Ahí sí hubo más carcajadas, pero Amelia añadió con dulzura. - Bueno, estamos hablando de él, así que yo diría que lo ha conseguido. - Y vuelta a las lágrimas. Cletus sorbió y dio varias palmadas. - ¡Se acabaron los llantos! ¡A comer, que se enfría todo! - Y la comida empezó a distribuirse mágicamente por los platos. Todos se recompusieron y, una vez hubieron respirado hondo, Maeve le dio un empujoncito en el hombro y señaló a Fergus, diciéndole a este. - Ahora también tienes que decir en Ilvermorny que has llorado en Navidad. - ¡En serio! Quitádmela de aquí. -

- Alice, tengo un problema. - Dijo con un fingido tono muy serio. - Quiero probarlo todo y solo tengo dos manos. - Y una boca. Y un estómago. A ver si vas a explotar como las palomas. - Pinchó Lex, y luego puso expresión maliciosa. - O como cierto pájaro que... - Calla. - Amenazó, señalándole con el tenedor, pero riendo como podía teniendo en cuenta que ya tenía la boca llena. Frankie le dio un codazo a Nancy. - Apunta: que ahí hay anécdota. - Levantó las palmas. - Hay que tomar buena nota de según qué momentos para aprovecharlos cuando todos estéis borrachos. - Hizo un gesto de espera. - Y tranquilos, que ya sé que hoy es día familiar y todo eso. Pero aún nos quedan días en Irlanda. - Eso sí, en lo que Frankie hacía su perorata de experto en fiestas, Lex se cavó su propia tumba preguntando por las patatas, y ya sí que rio a carcajadas. - Están todas buenísimas. Es mi conclusión. - Aportó él.

Fergus se tapó los oídos dramáticamente cuando su abuela se lanzó el hechizo altavoz en la garganta, y Marcus negó con la cabeza mientras su tenedor seguía seleccionando cosas que tardarían en meterse en su boca lo que tardara en terminar la frase. - Nunca pensé que diría esto, pero ese hechizo hay que prohibirlo. - Atendió a lo que decían los mayores, y la idea le pareció fabulosa y emotiva. Ya estaba pensando qué podían pedir cuando Alice se ofreció para hacerlo, y él la miró con una sonrisa emocionada. - Todo tuyo. - ¡EH, PREFECTA HORNER! Ya tienes a la voluntaria de tu casa. - Bramó Violet, de una esquina a la otra de la mesa. - ¡Que todos sabemos que tú estabas deseando hacerlo, pero tu nuera se te ha adelantado! - Marcus y Lex se miraron, aguantando las risas, oyendo carcajadas por ahí, pero cuando pudo tragar, se inclinó hacia Alice y Sophia, al lado de ella, y dijo. - Vamos a hacer un juego: para evitar que Violet lance más berridos que puedan acabar en asesinato en esta noche tan bonita... - Hubo más risas. - Pasémonos mensajes más discretamente. Empiezo yo. Tiene que llegar a Violet ¿vale? - Se inclinó hacia Alice y le susurró la frase que debía decirle a la otra. - ¿Sabes que mi madre es capaz de lanzar un hechizo silencioso a distancia sin que quienes hay entre vosotras se entere? - Volvió a su plato y vio cómo Alice se lo decía a Sophia, esta a Siobhán, esta a Ginny y esta última, finalmente, a Violet, con varias risas de por medio. A saber qué llegaba por ahí. Por lo pronto, la mujer soltó un gritito entre sorprendido y alucinado, y, contrariamente al efecto que Marcus quería provocar, volvió a girarse hacia los adultos y a gritar. - ¡¡PREFECTA HORNER!! ¡Que dice tu hijo que me vas a lanzar una maldición a través de las cabezas de todos! - ¡¡Mentira!! - Se defendió Marcus, pero había ya tan griterío y carcajadas que nadie se estaba enterando de nada en general.

- ¡Me gusta este juego! - Aplaudió Martha, lo que le granjeó una mirada sorprendida de Cerys. - ¡Me toca! - Y, sin preguntar, se inclinó hacia la otra y le susurró algo. Mientras comían, vieron muertos de risa como el mensaje pasaba de aquella manera de Martha a Cerys, luego a Wendy (que pidió varias repeticiones porque con el ruido no se enteraba), a Sandy (que dijo "tía no te entiendo" como cinco veces), a Frankie (que se llevó una colleja de regalo de Sandy porque, mientras ella le hablaba, no paraba de reír y hacer el tonto con los demás y no la estaba atendiendo), a Nancy (que soltó una risita bobísima porque Frankie le estaba susurrando probablemente más cerca de lo normal), a Lex (que poco menos que dijo que no necesitaba tanta cercanía porque llevaba enterándose del mensaje desde que empezó), a Fergus (que gritó "¿QUÉ?" varias veces solo por provocar) y, por último, a Andrew. Este fue el que más serio recibió el mensaje, y eso, sin duda, era muy mala señal. Carraspeó con formalidad, se limpió muy cómicamente la boca con la servilleta y se puso de pie. - ¡¡FAMILIA!! ¡Martha quiere hacer un comunicado importante! - Martha reía por lo bajo, claramente bajo el efecto del alcohol, pero Cerys miraba preguntándose qué de importante tenía el mensaje que habían trasladado. - Atención: "Niahm duerme con los gemelos porque Ruairi ha metido a una marmota enferma en la cama." - ¿¿CÓMO?? - Eso no es... - La exclamación de Ruairi se vio interrumpida por la corrección que Cerys intentó hacer y que no se escuchó porque todos estaban doblados de la risa. Ruairi se había puesto de pie y movía mucho los brazos. - Que no, que no. Familia, ha habido un error... - Ay, hijo. - Suspiró Arthur. - Mira que echar a tu mujer... - ¡Que es mentira! - Se defendió. - ¡Cariño! ¡Di que es mentira! - Pero Niahm estaba al borde del atragantamiento y no paraba de reír. Ruairi se frustraba cada vez más. - ¡Mi mujer y yo dormimos en la misma cama! - ¡HALA, HALA! ¡Ruairi, por favor, que están tus hijos delante! - ¡¡Pero si has sido tú!! - La discusión a voces de esquina a esquina entre Ruairi y Andrew era ya lo que les faltaba. Le dolía el estómago mucho más de reírse que de comer.

- ¡¡Martha!! ¡¿Por qué has dicho eso?! - ¡Que yo no he dicho eso! - Exclamó la otra, pero muerta de risa, tanto que le corrían las lágrimas por la cara. - ¡Que yo he dicho que los mooncalfs de Ruairi se escapan y se vienen a mi granja! - ¿¿Ahí estaban?? - Se impactó el otro, subiendo los brazos y dejándolos caer. - ¿¿Y por qué no me lo has dicho?? ¡¡Me iba a volver loco buscándolos!! - ¿Cómo se ha convertido la frase en eso? - Se preguntó Cerys, y claro, a la primera que fue a mirar fue a Wendy, que se hizo pequeña en el acto. - ¡No entendí lo de la marmota! Creía que eran mooncalfs. - ¡Tía! - La llamó Sandy. - ¡Me has dicho que estaban malos! - ¡No, tía! Que se le iban y que yo intuía que es que estarían enfermos o algo, pero la frase no era así. Es que yo que sé, ya me estaba liando. - ¿A que has sido tú el que ha metido la guarrada de la cama? - Señaló Fergus a Frankie, inclinándose en su asiento. El otro puso mirada interesante y dijo, mirando a Nancy. - Era para ponerle un toque picante. - Y la otra, para no dejar de sorprender a todos, se echó a reír. Ruairi volvió a subir las manos con agobio. - ¿¿Podeis confirmar a todos que es mentira?? - Que sí, pesado. - Saltó Andrew. - Que ya sabemos que tienes una perfectamente saludable vida sex... - Y ya todas las onomatopeyas le impidieron seguir, porque algunas adultos como Nora o Patrick casi saltan de su sitio para tirársele encima y que se callen. - AY, POR DIOS. - El grito de Violet les sobresaltó, en mitad de las risas que estaban, porque había pegado un salto en su sitio echando la silla hacia atrás. No se habían dado cuenta, en todo el jaleo, de que llevaba un rato sin parar de rascarse. - ¿¿Pero qué me pasa?? - Ay, cariño, no serías alérgica a algo ¿no? - Preguntó Eillish, preocupada, porque ciertamente se le estaba poniendo la piel colorada. - Con la de burradas que he comido en mi vida ya me habría muerto. ¡Parece que tengo pulgas, por Merlín! ¿Qué me pasa? - No te rasques. - Sugirió Erin, pero, de repente, Violet se detuvo, extrañada, mirándose los brazos y tocándose el cuello. La rojez de la piel se le estaba pasando. - Uy... Ya no me pica... - Se generaron unos segundos de silencio y extrañeza general, hasta que se oyó a Emma decir. - Supongo que una de las frases si era verdad. - Y, con elegancia, se llevó la comida a la boca, y todos porrumpieron en carcajadas. Todos menos Violet, claro, que tenía la mandíbula en el suelo. - Esto no es propio de una prefecta, que lo sepas. -

- Alice, vuelvo a tener un problema. - Repitió, cómico, aunque esta vez considerablemente más retrepado en la silla. - Sigo teniendo dos manos para tantos postres. - Y un estómago. Repito. - Añadió Lex, y todos rieron, porque no podían parar de reír entre los juegos y los comentarios. Se llevó ambas manos al estómago y soltó un quejido lastimero. - ¡Por favor! Esto no ayuda a mi digestión. - Qué poco irlandés, primo. - Se burló Nancy, a lo que Sophia añadió. - ¡Eso, eso! Luego te hago el remedio casero de mi madre para después de las reuniones Lacey. - No te lo tomes, es malísimo. - Sophia soltó a Fergus una pedorreta. - Hago la misma receta que ella y me sale de fábula. - Compro. - Dijo con languidez, pero ya sí recuperó su modo normal de sentarse, que venían los postres.

Apenas había probado la deliciosa tarta que describía su abuela, mientras se lanzaba miraditas desafiantes con sus compañeros de mesa por ver quiénes iban a pillar las mejores monedas y quiénes los duendes, cuando el tío Frankie se levantó. Pensó que querría hacer un nuevo brindis, pero lo que hizo fue mucho mejor, tanto que se emocionó, abrazando la cintura de Alice por la espalda y mirando también a su madre, así como a todas las mujeres que mencionaba. A la mención a sí mismo, que para nada se vio venir, primero se ruborizó, pero luego miró con orgullo a los demás y vocalizó "la mejor moneda es mía", por lo que recibió burlitas, pero también miradas de cariño. No dejaba de pensar que estar allí era todo un sueño.

Oyó un carraspeo que seguro que era para aclarar la emoción de su garganta, y Nancy se puso de pie. - Pues, si me dejáis, empiezo yo. Cumplo con el requisito de ser del grupo de jóvenes... - Señaló graciosamente a Molly, por su propuesta de antes. - ...Y del de mujeres. - Señaló entonces al tío Frankie. - Y, además, soy la que más sabe de dioses de aquí, así que me lo merezco. - Hubo risas y burlas con las que se contoneó y pavoneó un poco, dentro de ese humor divertido del que todos estaban, pero cuando las voces se acallaron, habló de nuevo para todos. - Yo... quisiera pedirle mi deseo a la diosa Eire. - Solo de escuchar el nombre, Marcus sintió una fuerte sacudida. Pero pestañeó y se recentró, escuchando y sonriendo. Aunque, por un momento... era como si le hubiera dado un mareo. Igual sí que se estaba excediendo con tanto comer. - Eire es la madre de todos nosotros, los irlandeses. Es la diosa del hogar, la diosa de Irlanda, la que nos lleva a todos en el corazón. Hoy... tenemos aquí irlandeses de todo el mundo. Personas que no comparten nuestra sangre pero que, por amor, están aquí. - Dijo mirando a Violet, y claramente le había tocado el corazón, tanto a ella como a Erin, que la miró con profundo cariño y apretó su mano. Martha y Cerys también las miraban con ojos vidriosos, aunque sus expresiones eran ligeramente más tristes. - Personas que jamás habían venido, o pensaron que vendrían, pero que han llevado su pedacito de Irlanda siempre, como si la hubieran conocido. Como si hubieran nacido aquí. Y lo llevan por bandera. - Había puesto una mano en el hombro de Frankie y miraba con profundo cariño a Fergus y Maeve, cerca de ella. - Y si vosotros lo hacéis... Es por vosotros. - Ahora miraba a los americanos adultos al otro extremo de la mesa. - Vosotros que tenéis vuestros mejores recuerdos aquí, a pesar de haber venido muy poco. Que nos llamáis familia aunque no lo seamos estrictamente, porque como bien decís, aquí os hemos acogido como tal. Porque es lo que Eire querría. - Miró entonces a Emma y a Arnold. - Los que están un poco más cerca pero que, a veces, han podido sentirse... lejos. - Eso iba para su madre, porque veía el cariño en los ojos de Nancy al decirlo, y la sonrisa de Emma. La chica miró entonces a Marcus y Alice y su sonrisa se iluminó. - Y han venido siendo los más irlandeses del mundo. Queriendo saber más, queriendo conocer sus orígenes. Siendo uno con Irlanda. Siendo los hijos de Irlanda. - Sonrió, pero el mareo fugaz le había atacado otra vez, como si fuera un fogonazo, como si por un microinstante todo se hubiera apagado y vuelto a encenderse. Pero lo disimuló. - Y que, nunca mejor dicho, van a volar muuuuy alto. - Y ahora puso la otra mano en el hombro de Lex, generando risitas alrededor. - Pido a Eire por mi propia familia. - Miró a sus primas, a sus hermanos y a sus padres. - Por ser... familia. Por recibir a todas estas personas con los brazos abiertos y una sonrisa. Por darme la fuerza para ser de esas personas que intentan que Irlanda y su corazón nunca muera. - Se limpió las lágrimas y se le quebró la voz. Se aclaró la garganta antes de seguir, con una gran sonrisa, mirando a los más mayores. - Y, por último... quienes han hecho posible que estemos aquí. Quienes han arrastrado aquí a toda su familia desde muy lejos. Quienes nunca han dejado de sentir Irlanda en la piel. Y quienes han abierto las puertas de su casa para recibirlos a todos como si apenas hiciera dos días que se hubieran ido. Gracias, gracias en mi nombre, y gracias en el nombre de Eire, que seguro que estaría muy orgullosa de nosotros. Ese es mi deseo: que Irlanda esté siempre en nosotros, estemos juntos o no, nos lleve la vida por los mismos o por diferentes caminos. Nos veamos más o menos, se pueda o no se pueda repetir esto. Pero que estemos unidos, aunque sea en nuestro interior. Y que seamos siempre un hogar los unos para los otros. -

Si el discurso y el momento de Nancy encendiendo la vela con sus sobrinos había sido emotivo, ahora llegaba el discurso de Alice. La escuchó enternecido y, por supuesto, orgulloso de tener a la mejor novia del mundo. Al igual que Andrew, había pecado de pensar que elegiría a Folda, pero muy sabiamente, como notó su abuelo después, eligió a Banba, haciendo con ello el discurso más bonito que podía hacerse para una Nochebuena. Sonrió como un niño cuando le miró y le apartó los rizos, y los ojos se le llenaron de lágrimas. Se las limpió para poder ver el momento en que ella y Violet encendieron su vela, y cuando volvió a sentarse, la abrazó con cariño. - Te quiero. - Susurró, con el corazón en la mano y apretándola contra sí. La quería con su vida. No podía decirle nada que no fuera eso. Ya sería más elocuente cuando estuviera menos emocionado.

- Voy yo. - Dijo, alegre y también emocionada, Siobhán. Se puso de pie y les miró a todos. - Os voy a sorprender, pero no voy a elegir a una diosa, sino a un dios. - ¡Milagro de la Navidad! - Clamó Andrew, y todos rieron, incluso la propia Siobhán. - Mi deseo va para Nuada. - Marcus se removió, pero atendió al discurso, aunque se notaba inquieto por dentro de nuevo. No le había pasado con el discurso de Alice, pero sí con los de Nancy y Siobhán... los de las peticiones a Eire y Nuada... Bueno, si eran recuerdos de las reliquias, ya no le pasaría con el resto, y tampoco había sido para tanto. - Para que nos dé valor. Porque, efectivamente, tenemos un hogar precioso, y tenemos alegría. Pero, como ha dicho la prima Alice, la alegría es efímera. El hogar vive en nuestros corazones, pero... no siempre podemos estar juntos. Y necesitaremos valor para afrontar los momentos más difíciles. Para mantenernos unidos, para buscarnos. Y que recordemos que no combatimos solos, porque Nuada era fuerte, sí, pero tenía a todos sus guerreros con él, a toda Irlanda, y a los dioses ayudándole. Valor para lo que tengamos que enfrentar, y humildad para aceptar la ayuda de los otros. - La chica miró a Nora. - Y si alguien entiende de todo lo que estamos diciendo aquí: de valentía, de humildad, de alegría, de familia y de Irlanda, es mi madre. - Le tendió la mano y la mujer fue como un globo de alegría junto a su hija. Tomó la vela y, juntas, la encendieron y dijeron. - A bandia Nuada. - Se abrazaron. - Te quiero, mami. Aspiro a ser como tú. - No iban a dejar de llorar en toda la noche. Nora se separó y puso las manos en su rostro con dulzura. - Pero, mi niña. Tú eres mucho más lista y fuerte que yo, vas a llegar tan lejos. - Siobhán sonrió y dijo. - Da igual dónde llegue. Siempre aspiraré a ser como tú. - Miró al tío Frankie y dijo. - ¡Ah! Y también pido a Nuada más valentía y humildad para los hombres, como la que ha demostrado Frankie. Que no nos tengan tanto miedo, que tenemos mucho que decir. - Sabía yo que un alegato caía... - Dijo Andrew, pero todos aplaudían mientras seguían secándose las lágrimas.

El discurso de Maeve fue precioso y, de nuevo, conmovedor. Hasta ahora, exceptuando a Alice, solo habían hablado los irlandeses, y escuchar a Maeve, que siendo irlandesa llevaba tantos años viviendo en América y enseñando ese cariño a los suyos, como ella bien decía, era precioso. Le hizo gracia el intento de comentario de Fergus parapetado por Frankie, pero observó el momento sin dejar de tener los ojos llorosos ni de abrazarse a Alice. Susurró en su oído. - Cuando volvamos a Londres, vamos a ser los más pesados del mundo transmitiendo esto nosotros también. - Con un punto cómico, pero también emocionado. Y si hasta el propio Marcus estaba diciendo que iba a ponerse pesado...

Después del pequeño susto por la intensidad del hechizo, las palabras de Alice hicieron que la mirara con la ilusión de un niño. - Y yo lo que hagas tú. La mejor enfermera alquimista que verá la historia. - Y ya iba a ponerse grandilocuente con todos los tratados que cantarían sus alabanzas cuando una de las personas que estaba de pie aprovechó para tomar el testigo. - Pues ya que estoy aquí, gracias a mi abuela en todos los sentidos, si me dejáis, sigo yo. - Pidió Sophia. Las demás se sentaron y ella, emocionada, dijo. - Y, evidentemente, elijo al otro listo. - Hubo risas. Jason ya estaba llorando sonoramente, por lo que Betty le dio unas palmaditas en el hombro y dijo, condescendiente. - Venga, cariño, escucha a la niña. - Es que... es que... - Se limpió sonoramente con la servilleta. - Y esta mañana... con sus cuernecitos... y ahora... y las velas... y es que... - Yaaa está, ya está. - Siguió su mujer, comprensiva. Sophia suspiró, aunque no perdió la sonrisa, y reanudó el discurso. - Mi abuela se ha encargado de darnos todo este conocimiento, y el deber de los jóvenes es... preservarlo. Como un tesoro, porque la inteligencia y el conocimiento son el mayor de los tesoros. Lugh tenía una llama blanca que preservaba la inteligencia y conocimiento eternos. - ¡Se lo sabe! - Gimoteó Jason escandalosamente, sollozando como si se hubiera muerto alguien. Nancy se inclinó para decir desde su extremo de la mesa. - ¡Se lo he enseñado yo, primo Jason! Es una excelente alumna. - Eso solo hizo que llorara más alto. Afortunadamente, con las palmaditas de los de alrededor, se calmó en unos segundos y Sophia pudo seguir. - Nosotros también lo legaremos a las próximas generaciones algún día, pero al fin y al cabo, tenemos que valorar que, si lo tenemos, si es eterno, es porque nos ha sido legarlo. Hay que saber mantenerlo: iniciar algo es fácil, mantenerlo es lo complicado. El conocimiento tiene un valor incalculable, y gracias a él, puede llevarnos a sitios, a situaciones... como esta. - Tomó la vela correspondiente. - Deseo que la llama del conocimiento nunca se apague. Sea la medicina, el quidditch, la alquimia, la historia, las criaturas, los hechizos, la aritmancia, la construcción, los negocios o la cocina. La enseñanza, por supuesto. Lo que sea. Que nunca se apague, que nos iluminemos los unos a los otros, que siempre queramos aprender los unos de los otros. - Encendió la vela diciendo. - A bandia Lugh. - Y todos disfrutaron, emocionados, del momento, y Marcus estaba ya esperando a que su prima se sentara para ponerla por las nubes por tal alegato al conocimiento eterno cuando Violet, limpiándose las lágrimas, dijo. - Te has olvidado del periodismo, pero te lo perdono. - Hizo un gesto con la mano. - Al fin y al cabo, seré yo la que coja los conocimientos de todos y los difunda sin compasión por ahí. - Y la familia volvió a echarse a reír.

- ¡La mejor de las combinaciones! - Celebró junto a Alice y su prima, brindando y riendo con ellas, y luego dejó un beso en la mejilla de su novia, porque por qué no. Estaba feliz, estaba en el mejor de los escenarios posibles para él. También aprovechó para comerse otra moneda de chocolate. - Uyyy. - Dijo Lex, riéndose, y Marcus cayó entonces (ya cuando la estaba masticando) en que aún no había salido ningún duendecillo y las probabilidades de encontrarlo eran cada vez más altas. Menos mal que no lo había pensado al cogerla, no estaría disfrutando del chocolate tan tranquilo en ese momento.

Abrió mucho los ojos y compartió una mirada divertida con Alice cuando vio a Niahm y Shannon levantarse juntas con ese nivel de... "hidromiel de más", como decía Ginny. Las animó desde su sitio y rio con emoción por lo que estaba por venirse, pero de repente sintió una especie de abismo en el pecho muy fugaz que le hizo parpadear cuando mencionaron a los dos dioses que quedaban. Claro, quedaban dos velas... pero no había contado con Ogmios como uno de ellos, y al oírlo... En fin, él también llevaba encima hidromiel de más. Se centró en el discurso y estaba ciertamente entregado al mismo, tanto que, aunque rio por lo bajo, le lanzó una miga de pan a Fergus por interrumpir meterse con su tía. Ahí había casi más riesgo de incendio que cuando pronunciaron el hechizo varias a la vez, porque el encargado de redirigir era Ruairi y tampoco es que fuera el más preciso del mundo, y las risitas de su mujer le tenían distraído. Eso sí, el discurso a él le pareció estupendo y aplaudió agradecido por el deseo, lo que hizo a Lex reír. - Gracias por pedir por comida infinita. Habéis hecho feliz a mi hermano. - Para que veas. No tendría sentido pedir por quidditch infinito. - Se burló de vuelta, aunque hizo reaccionar más a Frankie y Nancy que al propio Lex, que solo con picarle ya sentía su necesidad cubierta.

Hablando de hermanos, no pudo evitar que la reflexión de Georgie le produjera ternura y le hiciera gracia a partes iguales. La hidromiel haría lo suyo, pero es que sus parientes estaban especialmente divertidos esa noche (y todos dejándose llevar también un poquito por la hidromiel), por no hablar de lo feliz que estaba. - Desde luego. - Confirmó el comentario de Alice, pero poco después, se fue generando una especie de silencio expectante en el que todos se miraban con todos. Era como si nadie supiera muy bien qué estaba pasando pero, a la vez, todos supieran perfectamente a qué estaban esperando. - ¡Bueno! - Rompió el silencio el tío Cletus. - ¿Es que no hay ninguna voluntaria para pedirle el deseo a Ogmios? - Y entonces, volvió a sentir una sensación extraña en su cuerpo, esta vez como si la mente se le nublara, y le pareció percibir que todos los ojos le miraban a él. Parpadeó con fuerza y, al hacerlo, se dio cuenta de que no, de que las miradas seguían paseando entre unos y otros con risillas de fondo. ¿Por qué iban a mirarle a él? Había quedado claro que aquella tradición iban a hacerla las mujeres ese año, y él no lo era... En fin.

- Es que... - Empezó, pensativa y comprobando su alrededor, Nora. - Parece que ya ha salido una representante de cada casa ¿no? - Miraron a todas partes y, en plena comprobación, Saoirse mayor juntó las manos y dijo. - ¡Ay, no! Quedas tú, Erin, hija. - ¿Yo? - Se espantó la otra. Miraba a los lados pero no encontraba rescate. - Yo... no... Em... Ya ha salido Alice ¿no? - Pero Alice iba por la casa de Arnold y Emma. - ¿Y esa no es la mía también? O sea, quiero decir, la de mis padres. Y Vivi ha salido con ella. - Por el temblor con el que respondía, parecía que la estuvieran acusando de asesinato. Violet suspiró y se asomó por su lado. - Déjalo, Saoirse, le pediría a Ogmios no morir mientras da el discurso. - Erin chistó, dándole en la mano. - ¡Que no! Si yo... lo haría encantada... pero... - Amelia, podrías hacerlo tú. - Resolvió Cerys, con tu tranquilidad habitual pero con una sonrisa, saliendo al rescate de Erin, que ante la propuesta y sin saber aún si iba a ser aceptada la resolución, respiró tan aliviada que parecía un globo soltando el aire. - Ogmios era el padre de todos nosotros. - Una imagen apareció como un fogonazo en su cabeza, un microsegundo, menos que un parpadeo, pero le puso el corazón en la garganta. Eran unos ojos amarillos mirándole fijamente, como si estuvieran justo ante él, un pico amenazador entre ellos y brillantes plumas. No duró nada, pero lo suficiente para desconcertarle. Pero todos estaban escuchando a Cerys, por lo que su momento de desubicación no fue percibido por nadie. - ...A ti estamos aquí. Cletus ha hecho el de inicio, y tú puedes hacer el de cierre. Yo creo que sería perfecto. - Y todo el mundo se unió fervientemente a la moción de Cerys, de cuyo discurso Marcus estaba seguro de haberse perdido un fragmento.

- Uy... - Dijo la mujer mirando a todos con una risita, un tanto sobrepasada. - Yo no esperaba esto ¿eh? - Todos rieron, pero ella se levantó y tomó la vela que faltaba. - Bueno... Ay, no sé, no me lo había preparado ni nada. Ogmios es más Cletus, yo solo soy una humilde Hufflepuff. - Todos rieron de nuevo, Cletus más sonoramente, mientras su mujer le acariciaba la cara con cariño. - Pero bueno, lo intento. Gracias por el honor, Cerys, hija. Bueno, y a todos por estar aquí. Ogmios al final fue el más poderoso, Irlanda en una sola persona y todos los dioses y todos nosotros en él. Cuando una llega a ser... Bueno, como la persona de referencia de la familia, la mayor, la que tiene aquí a todos sus hijos... se siente un poco en la responsabilidad de estar siempre ahí para ellos, de no defraudar. Yo creo que Ogmios sentía ese peso sobre sus hombros. - Pero más hombre Slytherin y menos mujer Huffie. - Puntualizó Siobhán, a lo que tuvieron que darle la razón entre risas. - Sí, un poco sí, supongo. - Retomó Amelia mientras reía. - Pero... durante muchos años... Siempre os hemos tenido, pero también vivido con el miedo de... no volver a veros. - Dijo mirando a Molly, Lawrence, Frankie y Maeve. - Y... no estando nuestros hermanos ni nuestros padres... uno se siente a veces... un poco solo. - Alzó las manos. - ¡No estamos solos! Me refiero a... solos en la responsabilidad. Solos en esta generación. Solos en esta etapa de la vida que ya es la última, porque esta avanza y avanza, y vienen personas nuevas, y verlas es maravilloso... pero sabemos también que algún día avanzará sin nosotros. ¡No quiero ponerme triste! - Jolín, abuela, pues menos mal. - Dijo Ginny secándose las lágrimas y con voz de fastidio, y de paso señaló a Wendy, que estaba poniendo cara de niña pequeña con un puchero también. - Lo que quiero decir es que... esto es una responsabilidad, y llega un punto de la vida en que parece que es... como si la vieras desde otra parte, como si lo contemplaras todo. Como Ogmios nos contempa a nosotros. Así que lo que le pido es... - Encendió su vela. - Unión y continuidad. Que, estemos o no estemos, se asegure de que los sueños de los nuestros se cumplen, y que la familia sigue avanzando e incorporando cada vez más y más miembros. Y que aunque llegue un día en que, como a nosotros nos ha pasado, todos seáis poco a poco... el padre o la madre de todos, y veáis a vuestro grupo desde arriba, y podáis sentir esa soledad a veces... podáis sentiros como nos sentimos Cletus y yo también: felices. Orgullosos. De todos y cada uno de los miembros de la familia que hemos creado. - Prendió la vela. - ¡A bandia Ogmios! - Y, al estar las siete, las llamas refulgieron con más fuerza y una estela en espiral en forma del humo de las mismas se elevó e inundó la habitación, esfumándose en apenas segundos, pero dejándoles la esperanza de que todos sus deseos se cumplirían.

Después de la comida y el momento emotivo, vino el inevitable jaleo que una familia tan grande y con tantas ganas de fiesta solo podía montar en Nochebuena. Estaba disfrutando y jaleando absolutamente a todo, y discretamente se hizo con una copa de champán voladora. - No tenía NI IDEA de que existía ese hechizo. - Respondió al comentario de Alice, quizás un poquito más alto y entusiasmado de lo que cabría esperar. - Ese lo ha tenído que crear con mi padre. Ahí hacen falta cálculos de volúmenes y demás. ¿Te imaginas? ¿Copas inteligentes? - Y se llevó la suya a los labios pero, para su desconcierto, por más que la inclinaba no le caía en los labios el líquido que creía que aún tenía. La miró extrañado y, al verla vacía, buscó a su madre con la mirada, que le devolvió una sonrisita de superioridad. Chistó y alzó los brazos. - ¡En Nochebuena no vale! - ¡¡TÍO!! Cuidado, hombre. - Clamó Andrew a su lado, con varias risas a su alrededor. Al parecer, al alzar los brazos, uno de ellos con la copa de champán, había rociado líquido a todo el mundo. Volvió a mirar extrañado. ¿¿Pero no estaba la copa vacía?? Emma se reía entre dientes en la distancia, así que la miró con inquina, soltó la copa en una superficie cercana y dijo con expresión de niño enfadón. - No me gusta este hechizo. -

- ¿Tú no imitas? - Le preguntó Sophia, muerta de risa, pero Marcus, que también estaba llorando desternillado con las imitaciones de los demás, negó con la cabeza. - Lo mío son los juegos mentales. Yo adivino. - Y más reían, y esas risas solo se intensificaron más y más cuando Alice empezó a contar la historia de que su padre la había dejado en blanco y negro. - Es un hechizo divertidísimo que usé para una fiesta de Halloween en Hogwarts y fue todo un éxito. Parecía un fantasma de verdad. - Pero entonces la música cambió, y Marcus observó emocionado cómo Alice y su abuelo bailaban juntos, y cómo, poco a poco, los más mayores se unían a los más jóvenes. De hecho, su padre había ido hacia una emocionadísima Molly para sacarla a bailar, aunque más que bailando el hombre intentaba moverse en el intenso achuchón que le daba su madre, como quien trata de zafarse de una boa constrictor, aunque se estaba riendo bastante.

Él ya tenía claro cuál iba a ser su siguiente paso, pero antes, se acercó a Lex, que también se había quedado un tanto solo entre tanta pareja de baile. - Voy a sacar a bailar a mamá. Cuando papá termine de bailar con la abuela, pídele que baile contigo. Le va a hacer ilusión. - Su hermano le miró poco menos que como si estuviera loco. Marcus respondió con obviedad. ¿Qué? ¿Acaso no están Erin y Violet bailando juntas? - Erin y Violet son novias. Yo no soy novio de papá. - No seas mendrugo, Lex. ¿Y yo de mamá sí? - Se encogió de hombros. - Solo digo que los bailes no tienen por qué ser entre hombres y mujeres si las parejas tampoco tienen por qué serlo ¿no? Yo tengo novia, yo saco a mamá. Tú tienes novio, tú sacas a papá. Si Kyla bailó en la graduación con la señora Granger, tú puedes bailar con tu padre en Nochebuena. A ellos les va a gustar bailar con nosotros se lo pida quien se lo pida, y para nosotros... es lo más lógico, ¿o no? - Lex le miró unos instantes, pero luego soltó un suspiro de resignación y dijo. - Te aprovechas de que estoy contento y un poquito borracho. - Marcus asintió enérgicamente y con una sonrisita infantil, y allá que fue su hermano a hacerle caso. Bueno, o a revolotear cerca de su padre y Molly a esperar a que terminasen para hacerle caso.

Hizo una pomposísima reverencia que sabía que sería recibida con un suspiro por parte de su madre, pero los dos acabaron riendo y saliendo a bailar. - Ya habías bebido suficiente. - Dijo Emma nada más empezar, y Marcus puso una comiquísima expresión sorprendida. - ¡Emma O'Donnell dando explicaciones de su conducta sin que se lo pida nadie! - Es que es cuando me las piden cuando no me da la gana de darlas. - ¡Wow wow! No soy el único que ha bebido. - Su madre se echó a reír. Era elegante hasta cuando reía a carcajadas, y tenía una risa muy bonita, para los pocos afortunados que la hubieran oído en su plenitud. Él era uno de esos afortunados. La recordaba mucho reír cuando era pequeño, sus tonterías le hacían verdadera gracia y se reía mucho. De ahí que él no tuviera la imagen de casi terror que todos tenían de ella. Sonrió. - Te veo muy feliz en Irlanda. - La mujer no perdió la sonrisa pero arqueó una ceja. - Todos parecéis muy sorprendidos por ello. - A ver. - Expuso, entre risas. - Reconoce que el caos de asientos, la gente volando por los tejados para poner guirnaldas, los mooncalfs fugados y ese tipo de cosas, no es precisamente el estilo con el que se te asociaría. - La mujer hizo una caída de ojos y, con un suspiro, bromeó. - Lo único malo de todo esto es que ahora tengo que volverme a Inglaterra con un marido con un forzadísimo acento de pueblo irlandés. - Marcus soltó tal carcajada que hasta hizo girarse a los que les rodeaban, lo que provocó que Emma le mirara entre sorprendida y con reproche, y con las mejillas ruborizadas. - Wow, hola, Lex. - Te estás pasando de graciosillo. - Y ya sí que le dio tal risa que se dobló sobre sí mismo, por supuesto dejando de bailar, y lo mejor es que a su madre se le pegó el ataque. - ¡Vaya! Y yo perdiéndomelo. - Se quejó Arnold, pero fue pararse el hombre en su danza con Molly y Lex prácticamente se le lanzó encima. - ¡Papá! ¿Bailamos? - Molly soltó un gritito emocionado y empezaron a brotarle lágrimas como si aquello fuera un manantial, pero Arnold se había quedado de una pieza. - Pero sin llorar. - Requirió Lex, pareciendo el niño huraño de siempre. Eso no ayudaba al ataque de risa de Marcus y Emma.

Después de los bailes se volvieron a distribuir caóticamente entre sí. Marcus y Alice acabaron en un grupo bastante heterogéneo formado por Wendy, Edward, Arnold, las dos Maeve, Brando, Ada y Pod, jugando a un juego difícil de catalogar porque no tenía normas, era básicamente hacer muchas tonterías y rodar por el suelo (bueno, la tía Maeve se reía a carcajadas desde una silla, porque después de un rato en el suelo hubo que levantarla entre varios y sus hijos le prohibieron volver a descender tanto). De repente y sin verlo venir, Jason apareció con uno de los calderos de monedas de chocolate que ya tenía poco menos de la mitad y, en un exagerado tropiezo con la alfombra que Marcus apostaría su vida a que fue fingido, las lanzó todas por los aires, provocando una lluvia de monedas que dio como resultado cuatro monedas duende que, al contacto con la marabunta de manos en el suelo, salieron corriendo y gritando despavoridas. Uno de los duendes, confuso y enfadado, fue a darle un bocado a Georgie en el tobillo, mientras el hombre charlaba tranquilamente con Arthur cerca de allí. Se hubieran lamentado más de su suerte si no estuvieran tan ocupados en morirse de risa.

- ¿Dónde está Frankie? - Oyeron entonces preguntar a Ginny, que daba vueltas sobre sí misma con tres enormes copas en la mano que Marcus se preguntaba cómo estaba sosteniendo sin magia. - Estoy aquí, hija. - No, Frankie, cariño. Tu nieto Frankie Junior. - Apuntó. Todos empezaron a mirar a los lados, y Marcus frunció el ceño. - ¿Y Lex? - Su hermano tampoco estaba, pero Ginny seguía con su preocupación. - ¡Me tiene media hora dándome vueltas con el cóctel que quiere y ahora desaparece! - Pero, como invocados, aparecieron los dos muertos de risa por la puerta... y no venían solos. - ¡Hijo! ¿Qué haces aquí con todos los animales? - ¡FELIZ NAVIDAD! - Gritaron los dos, y tras ellos, Elio, Cordelia y Paracelso salieron volando e intentando buscar, en plena confusión por el paseo, a sus respectivos dueños. Noora iba recolgada del cuello de Lex como una bufanda, y tanto ella como Elio portaban sendas pajaritas rojas en sus cuellos que sus dueños le habían puesto mientras estaban en casa. Lánguidamente y como si aquello no le interesaba lo más mínimo, se coló entre los pies de los chicos la Condesa, con unos cuernecitos de reno que, a juzgar por la expresión de su cara, no le agradaba mucho llevar puestos. - ¡Mírala! La alegría de la huerta, como su dueña cuando me ve. - Clamó Violet señalando a la gata. Marcus se reunió con su polluelo en el aire. - ¡MI ELIO! ¡FELIZ NAVIDAD! - Y le achuchó como un niño a un peluche. Sí, estaba un poquito bebido. - ¿Pero qué hacéis con los animales aquí? - Preguntó Betty, pero el efecto que originó en los niños fue el que cabía esperar, porque todos empezaron a saltar alrededor de Ruairi y Martha. - ¿¿PODEMOS TRAERNOS A LOS DEMÁS PORFA PORFA PORFA?? - Sí, hombre. - Contestó rápidamente Ruairi. - Las lechuzas y los gatos no duermen de noche. Como yo despierte a cualquiera de los míos... - ¡Wen! ¡Tráete a Ginger! - Clamó Lex, pasando por encima de todos los comentarios y haciendo que Marcus lo mirara anonadado. - ¡Voy! - Ni tiempo dio a parapetarla, la chica había salido ya corriendo. Ginny, aún cuajada en mitad de la sala, la miró salir sin dar crédito. - ¿¿Has dejado a la cría sola en casa?? - ¿Tú la vez aquí? - Respondió con obviedad Siobhán. - No, como tampoco nos veíais a nosotros pero no veo a nadie llamando a la policía mágica. - Se quejó Frankie, a lo que luego alzó los brazos con dramatismo. - ¿¿Cómo es que habéis tardado tanto en reparar en nuestra ausencia?? ¡Que hemos ido y vuelto de la casa andando! - Pero ya había tantos focos dispersos de conversaciones, más aún con el revuelo de los animales, que se tuvo que quedar con las ganas de recibir respuesta.

Elio revoloteaba alrededor de su cabeza piando con la felicidad de quien ve a su querido dueño despierto en sus horas de vigilia, lo cual no era habitual. Marcus estaba recostado en el sofá con Alice apoyada en su pecho, y seguía entre risas a su mirada con la mascota. - ¡Lo más bonito de la Navidad! - Le lanzó cuando el bichillo hizo una de sus piruetas, y entonces cayó en lo que acababa de decir y miró desde su posición a su novia. - Eres tú, claro. - Recondujo a tiempo. Bueno, que Alice era lo más bonito de todas las facetas de la vida de Marcus se sabía de sobra, pero es que Elio tenía un pedacito de su corazón ganado.

Escuchó sus palabras y sonrió, apoyando la cabeza suavemente en la de ella. El caos de la familia iba remitiendo poco a poco, algunos niños se habían quedado ya dormidos, extenuados, y empezaban a aparecer las primeras retiradas. Ellos no tardarían en irse, pero quería alargar aquello un poco más: allí, en la pequeña burbuja que habían creado, frente al fuego. - Mi abuelo es un sabio. - Amplió la sonrisa. - Y tiene toda la razón. - Era lo que él también deseaba por encima de todas las cosas, que Alice fuera feliz, y estaba convencido de que también era lo que Janet quería. - Muchísima. - Confirmó entre risas, y le buscó la mirada. - ¿Preparada para afrontar el día de San Esteban? Si no lo estás, no te preocupes, aún tienes un día en medio. La mala noticia es que ese día es el de Navidad. - Bromeó.

Acarició su brazo. - Creo que no voy a poder superarme con respecto al regalo de Navidad del año anterior, pero espero que te guste. - Al menos este día de Navidad va a ser indiscutiblemente mejor que el anterior, ni punto de comparación con pasar la Navidad con los Horner como hacían siempre. - Pero es que el año pasado sentía que era mi última oportunidad de conquistarte. Tenía que currármelo mucho. - Siguió con tono bromista, aunque no iba exento de verdad. Besó la muñeca de Alice cuando la alzó para, precisamente, mostrar su regalo del año anterior. - Ahí empezó todo... La Nochebuena para nosotros siempre va a ser una fecha aún más especial. - Si ya había sido siempre (junto con su cumpleaños) su día favorito del año, desde el anterior había ganado tantos puntos que iba a ser muy difícil de superar. Justo habían dado las doces, así que correspondió su beso y amplió la sonrisa. - Feliz Navidad, mi luna. - Respondió a su caricia. - Y, a diferencia del año anterior, este sí puedo decírtelo. Este y todas las demás Nochebuenas y días de mi vida. - Sintió la emoción que había sentido en su pecho el año anterior, pero sin la quemazón de tener que guardárselo para sí, y lo dijo. - Te quiero, Alice. -

Empezó a sonar una dulce campanita que, aún en el sueño, con los ojos cerrados y abrazado a Alice, le hizo sonreír. Pero lo que empezó como una dulce campanita fue intensificándose en sonido, cada vez más, y más, y más... hasta que, si bien seguía pretendiendo ser "dulce" en tonalidad, la intensidad era tan alta que todos los presentes en el desván botaron en sus colchones, y el sonido empezaba a sonar casi diabólico en el contraste con el susto que les estaba pegando el volumen para lo dulce que había empezado y pretendía ser. Era como un canto de sirena. - Hijos. Nuera. Sobrinos. Feliz Navidad. - Marcus tuvo que parpadear varias veces y con fuerza para que su cerebro entendiera que la que estaba en la puerta, con una sonrisa de suficiencia y la varita alzada (aunque ya había parado la campana), era Emma. No era el único descuadrado por la presencia.

- No te reconozco. - Se le escapó espontáneo, pero su madre simplemente amplió las comisuras y, con su rectitud habitual, dijo. - Me lo vais a agradecer en breves. - Hizo una caída de párpados. - Y sigue siendo más elegante que un cencerro. - Y apenas estaba terminando la frase cuando el suelo pareció que empezaba a temblar, como si viniera una estampida. Ni tiempo les dio a reaccionar, porque Emma, como un espíritu que se desvaneciera, suavemente de mimetizó con el umbral de la puerta y por ella entró el huracán Jason, gritando (como siempre) y detrás de una torre de regalos que, sin mirar siquiera (de hecho menos mal que Lex era un chico de rapidísimos reflejos y retiró a tiempo parte de su manta caída, porque hubiera generado un estropicio y estaba en el camino de pisarla) los lanzó de tal forma encima de sus hijos que uno de los paquetes pequeños le cayó a Sophia en la cabeza. - ¡¡PAPÁ!! ¡Qué vergüenza! - Se quejó Fergus, pero casi no se le escucha entre los gritos de júbilo del padre. - ¡¡MIS NIÑOS PEQUEÑOS FELIZ NAVIDAD COMO NO ME VOY A DESPERTAR YO PENSANDO EN MIS NIÑOS AY QUE HAN VENIDO LOS RENOS DE LA NAVIDAD MIRA CUÁNTOS REGALOS!! - ¿Y este cómo ha pasado todo eso por la aduana? Se sorprendió pensando Marcus, porque su cerebro dormido, por supuesto, lo primero que atinó a procesar fue una indignación a nivel personal.

Y aún no habían terminado. Claro, Jason tenía las piernas más largas para saltar de dos en dos los escalones y la vitalidad que los años de diferencia no concedían a Maeve, que fue la siguiente en entrar chillando como si quisiera que llegara a América la noticia. - ¡¡MIS NIETECITOS QUE LOS TENGO YO EN MI CASA HOY COMO CUANDO ERAN PEQUEÑITOS FELIZ NAVIDAD!! - Se dedicó a darle muchos besos y, haciendo que a los tres les recorriera un escalofrío por el cuerpo, se giró a Lex, Marcus y Alice. - ¡¡Y MIS NUEVOS SOBRINOS QUÉ ALEGRÍA!! - Pero justo en el camino casi se choca con Molly, que había entrado detrás (claro, no se iba a quedar ella sin ser efusiva con la que su familia estaba liando), así que ahora tenían a dos señoras mayores peleándose por ver quién le hacía antes un agujero en la mejilla a base de besos. Intentaban atinar a responder a las felicitaciones cuando unas pompas de colores entraron flotando por la habitación, numeradas del uno al tres. Lex suspiró. - Alice, toca el uno. - Dijo con resignación, y cuando la chica lo hizo, la pompa explotó tímidamente y un paquetito cayó en sus manos. Marcus tocó el número dos, con idéntico resultado, y Lex el tres, porque claramente estaban ordenados por edad. - ¡Abridlo! - Se oyó la voz de Arnold desde el otro lado de la puerta. - El otro. Esto es un no parar. - Suspiró Lex, pero a Marcus empezaba a pegársele la ilusión navideña de semejante caos (y a agradecer, efectivamente, ser despertado por la sirenesca campana de su madre, porque le hubiera dado un infarto si se le cae Jason y su torre de regalos encima mientras duerme). Al abrir el paquetito, encontró en él una fotografía pequeña de él con su abuela Molly, riendo los dos, en la cocina, preparando el día anterior los calderos de monedas de chocolate. Su abuela se mostraba riendo a carcajadas, probablemente de alguna de sus ocurrencias, y él feliz, ayudándola con el chocolate.

Con una sonrisa emocionada en la cara, miró la fotografía de su hermano, y expresión de cariño con la que este miraba la foto. En esta salía también muerto de risa junto a Frankie, que intentaba quitarle los cuernecitos a la Condesa de la cabeza y ponérselos a Arnie, y con Noora enredada en su cuello con una pajarita roja. - Quería que vuestro primer regalo esta Navidad fuera un recuerdo de la propia navidad. - Dijo Arnold, entrando y acercándose a ellos. - Como entre tanto familiar divertido parece que estoy pasando bastante desapercibido... - Su comentario lastimero les hizo reír. - Os lancé una foto a cada uno mientras no os dabais cuenta. Tan felices. Para que siempre que la miréis, seáis felices otra vez. - Dejó un beso en la frente de cada uno y dijo. - Feliz Navidad, mis niños. -